Sälar som kan gå på land

Nio olika arter av pälssälar ingår i släktena Arctocephalus och Callorhinus. Medan åtta av dessa tillhör Artocephalus och lever i sydliga hav, tillhör den nionde arten Callorhinus och lever i norra Stilla havet. Alla nio arter är alla pinnipeder eller däggdjur med fyra flippade bihang. Pälssälar utvecklades från forntida björnar, och de är nära släkt med moderna sjölejon.

3 fantastiska fakta om pälssälar

1. Trots sin stora storlek kan pälssälar simma i en imponerande hastighet av 15 miles i timmen.
2. Pälssälar har små klor på sina fenor som hjälper dem att greppa när de är på land
3. Vissa pälssälar kan dyka upp till 800 meter djupt i havet!

Vetenskapligt namn

Sydliga pälssälar hör till släktet Arctocephalinae. De åtta artnamnen är följande:

• A. gazella: Antarktisk pälssäl

• A. tropicalis: Subantarktisk pälssäl

• A. galapagoensis: Galapagos fur seal

• A. australis: South American fur seal

• A. philippii: Juan Fernandez pälssäl

• A. townsendi: Guadalupe pälssäl

• A. fosteri: Nya Zeeländsk pälssäl

• A. pusillus: brun pälssäl

Den nordliga arten av pälssäl, C. ursinus, tillhör släktet Callorhinus.

Utseende

Det utmärkande kännetecknet för en pälssäl är dess mjuka, pälsiga underpäls. Förr i tiden gjorde denna egenskap dessa djur mycket attraktiva för jägare som kunde sälja pälsen dyrt.
Alla nio arter har öron, eller pinnae, till skillnad från andra typer av sälar. Pälssälar har morrhår, som också kallas vibissae. Deras huvuden liknar hundarnas med långa, spetsiga nosar.
De har starka lemmar som är långa för att vara en säl, och de kan rotera sina ryggfenor för att effektivare kunna ta sig fram på land. De främre fenorna har små klor som greppar när de är på land. Deras framben fungerar som åror när de simmar.
De är täckta med päls utom på sina fenor. Dessa stora pälslösa områden hjälper sälarna att hålla sig svalare i varmt väder. De gör också sälarna till snabba och effektiva simmare. De kan simma upp till 15 miles i timmen. Som jämförelse kan nämnas att den olympiske mästaren Michael Phelps högsta simningshastighet är cirka 6 km/h.
Hanarna hos vissa pälssälarter kan vara så mycket som fem gånger så stora som honorna. Hanar kan väga upp till 700 pund, nästan lika mycket som en häst. Honorna väger mellan 100 och 200 pund, ungefär lika mycket som en vuxen människa. Pälssälhannar kan bli upp till tre meter långa medan honorna i genomsnitt är fyra till fem meter långa.
Det förekommer också att hanar och honor hos vissa arter har olika fysiska egenskaper. Deras päls har till exempel olika färger. Dessa könsskillnader kallas dimorfism.
De flesta pälssälsungar är mörkbruna när de föds. De avlöser sin första päls inom några månader och en ljusare brun färg framträder. Bland nordliga pälssälar har honorna en fläck av grå päls på sitt rödbruna bröst och är silvergrå på ryggen. Hanar av denna art är bruna eller svarta.

Beteende

Sälar är däggdjur och måste andas luft. Trots detta tillbringar de så mycket tid som möjligt i vattnet. De stannar ofta i havet i flera månader i taget. Många typer av pälssälar kan gå 10 minuter eller mer utan att dyka upp till ytan. Vissa kan dyka upp till 800 fot.
I genomsnitt dyker dessa däggdjur dock omkring 100 fot. De stannar ofta under vattnet i fem minuter eller så. Människor kan bara dyka 20-40 fot utan dykutrustning.
Pälssälar har ett tjockt lager späck under huden. Det hjälper dem att flyta. Det fungerar också som isolering. Tillsammans med sina pälsar skyddar blubbern dem från de kalla havstemperaturerna.
De trivs bra ensamma eller i små grupper. Det är bara under häckningstiden som pälssälar umgås med varandra. Det är då som hanarna är mest aggressiva även mot andra hanar. Ibland biter de till och med människor som kommer för nära.

Pälssälens livsmiljö

Åtta pälssälsarter bebor kustregioner på södra halvklotet. Deras livsmiljö sträcker sig över södra Australien, Nya Zeeland, Afrika, Galapagosöarna, Sydamerika och Antarktis.
Den återstående arten lever i Stillahavsregionen. Den sydligaste livsmiljön för nordliga pälssälar är södra Kalifornien. De sträcker sig norrut till Beringshavet och finns även i haven norr om Japan.
Dessa marina däggdjur lever huvudsakligen i haven. Under häckningssäsongen tillbringar de dock det mesta av sin tid vid klippiga kustlinjer.
De vandrar inte regelbundet, men pälssälar reser över land om det råder brist på föda. Om det är nödvändigt kommer de att täcka hundratals mil för att hitta en födokälla.

Diet

Pälssälar är köttätare och uppskattar ett brett utbud av olika födoämnen beroende på vad som finns tillgängligt i deras livsmiljö. De äter fisk, bläckfisk, fåglar som pingviner och krill. I genomsnitt kan en hane äta ett helt ton av dessa små kräftdjur per år.
Hannar slutar vanligtvis att äta under häckningstiden. De är för upptagna med att para sig och försvara sitt revir mot andra hanar. Detta leder till att de ofta förlorar flera kilo per dag.

Predatorer och hot mot pälssälen

Flera marina djur är bytesdjur på pälssälar, bland annat hajar, späckhuggare eller orcas och andra typer av sälar. Leopardsälar och gråsälar är två av dessa. Rävar är också ett byte för nordliga pälssälar.
Under lång tid utgjorde människan det största hotet mot pälssälsbestånden. När det inte fanns några lagar för att skydda dessa marina däggdjur klubbade jägare ihjäl ett stort antal ungar och vuxna för deras tjocka pälsar. Folk älskade att bära sälpälsar och hattar under tiden efter andra världskriget.
Även om det i dag finns vissa lagar som skyddar pälssälar från jägare betyder det inte att de är fria från risker. Klimatförändringar och uppvärmning av haven hotar deras naturliga livsmiljö, och kommersiella fiskenät skadar fortfarande oavsiktligt många sälar varje år.

Reproduktion och bebisar

Varje sommar samlas stora kolonier av pälssälar längs kusterna för att para sig. Alfa-tjurar tävlar om honor som de kan lägga till i sina parningspooler. En hane kan göra anspråk på 40-100 kor för sig själv, ofta efter många strider med manliga rivaler. De kämpande hanarna brölar, hotar fysiskt och biter andra hanar för att etablera sin dominans.

Hanarna parar sig och förökar sig med flera honor varje parningssäsong. Vanligtvis föder honorna förra säsongens ungar strax efter att de anlänt till ruggningen och bara en vecka senare kan de bli gravida igen.
Fostret växer inom sin mor under det följande året. Detta är mycket längre än den genomsnittliga graviditetsperioden på nio månader för däggdjur. Ungarna föds levande i rokariet vid nästa säsongs parningsplatser.
Nyfödda ungar väger mellan 11 och 13 pund, nästan dubbelt så mycket som de flesta människobarn. Valparna kan gå och simma snart efter födseln. Deras mödrar ammar vanligtvis sina ungar tills de är redo att föda igen.
Majoriteten av honorna får bara en unge i stället för en kull. Honorna hos vissa arter, till exempel den nordliga pälssälen, kan lokalisera sina valpar bland hundratals andra genom ljudet av valpens röst.

Pälssälens livslängd

Pälssälarna i Stillahavsområdet lever ibland upp till mitten av 20-årsåldern. Deras genomsnittliga livslängd är dock under 20 år på grund av predation, miljöfaktorer och kommersiellt fiske.
Antarktisk pälssäl har en liknande livslängd. I genomsnitt lever honorna till cirka 25 års ålder. Hannarna blir i genomsnitt bara omkring 15 år, ungefär lika länge som en hund.

Population

Den antarktiska pälssälsarten är för närvarande den största. Guadalupe-arten har minst antal pälssälar. Eftersom pälssälar tillbringar en stor del av sitt liv till sjöss är det en inexakt vetenskap att uppskatta populationer. Forskare har dock kommit fram till följande siffror:

• Antarktisk pälssäl: två till fyra miljoner

• Brön pälssäl: 2 120 000

• Nordamerikansk pälssäl: 880 000 inom amerikanska vatten

• Sydamerikansk pälssäl: 300 000 till 450 000

• Subantarktisk pälssäl: 300 000

• Nyzeeländsk pälssäl: 50 000

• Guadalupe-pälssäl: 34 000

• Galapagos pälssäl: 10 000-15 000

• Juan Fernandez pälssäl: 12 000

Visa alla 26 djur som börjar med F