Ovärderlig och värdefull är nästan synonymer, trots det potentiellt vilseledande negativa prefixet in- på ovärderlig. Värdefull betyder av betydande värde, och ovärderlig betyder oförmögen att värderas. Om du behöver en motsats till värdefull finns det många alternativ, till exempel billigt, billigt och värdelöst.

Skillnaden mellan ovärderlig och värdefull kan vara subtil, men tänk på det så här: värdefull gäller vanligen saker som har ett monetärt värde, medan ovärderlig vanligen gäller saker som inte kan värderas i monetära termer. Till exempel är en guldskatt värdefull, medan en god vän är ovärderlig (dvs. kan inte värderas i monetära termer – därav det negativa prefixet in-).

Båda orden är ungefär fem århundraden gamla och härstammar från value runt det tidiga 1500-talet (value kom till engelskan kort dessförinnan från anglo-normandiska och mellanfranska rötter). I Oxford English Dictionary finns exempel på att invaluable använts för att betyda att ha litet värde från 1600- och 1800-talet, men denna betydelse har aldrig använts i någon större utsträckning. I historiska Google Books-sökningar som omfattar 1700- och 1800-talen är varje exempel på invaluable som vi hittar i betydelsen oförmögen att värderas.

Exempel

Google hade vant sig vid att bära kronan som världens mest värdefulla varumärke.

Hans svar, och hans profiler av ”pionjärer” som har gjort sådana övergångar, är ovärderlig och inspirerande läsning.

Man skulle också kunna hävda att det statligt kontrollerade kinesiska oljebolaget PetroChina kortvarigt var mer värdefullt än något av företagen.

Med tanke på att jag har designat trädgårdar i nästan 40 år har jag samlat på mig en ovärderlig lista över hantverkare och leverantörer.

De finaste var tillverkade av dyrbara material och hörde till de mest värdefulla gåvorna som prinsar och monarker skänkte.

Att ha musik i ett TV-program på bästa sändningstid kan också innebära ovärderlig exponering för lokala konstnärer, både här och utomlands.