Vad är aspartam?

Aspartam är ett konstgjort sötningsmedel som säljs under varumärken som NutraSweet® och Equal® och som har använts i USA sedan början av 1980-talet. Det används i många livsmedel och drycker eftersom det är mycket sötare än socker, så mycket mindre av det kan användas för att ge samma nivå av sötma.

Aspartam används vanligen som sötningsmedel i tablettform, som sötningsmedel i tillagade livsmedel och drycker och i recept som inte kräver för mycket uppvärmning (eftersom värme bryter ner aspartam). Det finns också som smakämne i vissa läkemedel.

Förorsakar aspartam cancer?

Rykten och farhågor om att aspartam skulle orsaka ett antal hälsoproblem, inklusive cancer, har funnits i många år. En del av oron för cancer härrör från resultaten av studier på råttor som publicerats av en grupp italienska forskare och som antydde att aspartam skulle kunna öka risken för vissa blodrelaterade cancerformer (leukemier och lymfom). Senare granskningar av uppgifterna från dessa studier har dock ifrågasatt dessa resultat. Resultaten av epidemiologiska studier (studier av grupper av människor) av möjliga kopplingar mellan aspartam och cancer (inklusive blodrelaterad cancer) har inte varit konsekventa.

I allmänhet avgör inte American Cancer Society om något orsakar cancer (det vill säga om det är cancerframkallande), men vi söker hjälp hos andra respekterade organisationer för att få hjälp med detta. Baserat på aktuell forskning har några av dessa organisationer gjort följande bedömningar:

• Den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten FDA (Food and Drug Administration) har dragit slutsatsen att ”användningen av aspartam som sötningsmedel för allmänt bruk … är säker”.
• Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA) har konstaterat: ”Studier tyder inte på en ökad risk förknippad med aspartamkonsumtion för… leukemi, hjärntumörer eller en rad olika cancerformer, inklusive cancer i hjärnan, lymfkörteln och hematopoietisk (blod) cancer”.

Tyvärr fortsätter forskningen om en eventuell koppling mellan aspartam och cancer, men dessa myndigheter är överens om att de studier som hittills gjorts inte har funnit någon sådan koppling.

Är aspartam reglerat?

I USA regleras artificiella sötningsmedel som aspartam av FDA. Dessa produkter måste testas för säkerhet och godkännas av FDA innan de får användas. FDA fastställer också ett acceptabelt dagligt intag (ADI) för varje sötningsmedel, vilket är den maximala mängd som anses säker att konsumera varje dag under en persons livstid.

FDA har fastställt ADI för aspartam till 50 milligram per kilo (mg/kg; 1 kg=2,2 lb) kroppsvikt per dag.

Efsa, som reglerar livsmedelstillsatser i Europeiska unionen, rekommenderar ett något lägre ADI för aspartam, nämligen 40 mg/kg/dag.

För att sätta dessa nivåer i perspektiv uppskattar FDA att om allt tillsatt socker i kosten för en genomsnittlig person som väger 60 kg ersattes av aspartam skulle det resultera i en exponering på cirka 8 till 9 mg/kg/dag.

Och enligt EFSA skulle en vuxen person som väger 60 kg behöva dricka 12 burkar av en lightläsk (om den innehöll aspartam i de högsta tillåtna nivåerna) varje dag för att uppnå ADI på 40 mg/kg/dag. Men i verkligheten används aspartam i lägre halter, och de mängder som finns i läskedrycker kan vara tre till sex gånger mindre än de högsta tillåtna halterna. Detta innebär att du skulle behöva dricka 36 burkar eller mer för att nå ADI-värdet.

Kan aspartam undvikas?

Aspartam har inte slutgiltigt kopplats till några specifika hälsoproblem, förutom för personer med fenylketonuri (PKU). Detta är en sällsynt genetisk sjukdom (som finns vid födseln) där kroppen inte kan bryta ner fenylalanin, en aminosyra som finns i många livsmedel (och i aspartam). Därför måste alla produkter (inklusive läkemedel) som innehåller aspartam vara försedda med varningen ”FENYLKETONURIKER:

För andra personer som vill undvika aspartam är det enklaste sättet att göra detta att leta efter samma varning eller att kontrollera ingredienserna på etiketterna innan de köper eller äter livsmedel eller drycker. Om aspartam finns i produkten kommer det att anges.

För att få veta mer

Samman med American Cancer Society finns det andra informationskällor om aspartam:

Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA)
Aspartam (se avsnittet med vanliga frågor och svar): www.efsa.europa.eu/en/topics/topic/aspartame
EFSA Explains the Safety of Aspartame (förklarar säkerheten hos aspartam): www.efsa.europa.eu/sites/default/files/corporate_publications/files/factsheetaspartame.pdf

US Food and Drug Administration (FDA)
Center for Food Safety and Applied Nutrition (CFSAN): 1-888-723-3366 (1-888-SAFEFOOD)
Additional Information about High-Intensity Sweeteners Permitted for Use in Food in the United States (Ytterligare information om högintensiva sötningsmedel som är tillåtna för användning i livsmedel i USA): www.fda.gov/food/ingredientspackaginglabeling/foodadditivesingredients/ucm397725.htm

National Cancer Institute (NCI)
Artificiellt sötningsmedel och cancer: www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/diet/artificial-sweeteners-fact-sheet