Laka så mycket ni vill, men den tidigare huvudtränaren för Orlando Apollos, Steve Spurrier, sa det på tisdagen:

Assisterande tränare Todd Washington gick ett steg längre:

Och FanDuel följde efter på onsdagen:

Om de tog sina ledtrådar från UCF Knights, mer kraft till dem. Med 7-1 hade de det bästa resultatet med två hela matcher.

Även om Apollos inte fick bevisa det på planen innan AAF stängde sina dörrar i tisdags, vilket måste sitta i bolltränarens munnar, får Spurrier i alla fall gå ut som den mest vinnande huvudtränaren i Florida, South Carolina och Alliance of American Football.

Men i större skala lämnar det ännu en professionell utomhusfotbollsfranchise i Orlando tomhänt på gränsen till ett mästerskap.

Orlando har varit hemvist för sex nystartade professionella utomhusfotbollsligor under fyra och ett halvt decennium nu. Men under sex av de åtta säsonger som Orlando har haft ett proffsfotbollslag har de nekats ett mästerskap på sin egen tröskel:

Successful Failures: Orlando’s Pro Football Teams

Apollos utsågs till AAF-mästare av FanDuel

Sex franchiseföreningar. Åtta säsonger. Sex första placeringar. Fyra förluster i mästerskapsspelet med fyra poäng eller mindre, plus en semifinalförlust med en poäng. Kalla det otur, dålig affärsverksamhet eller dålig timing, men detta har alla kännetecken för en klassisk sportförbannelse.

Notis vid sidan av: Jag inkluderar inte Orlando Predators i detta eftersom de är ett arenafotbollslag, de har vunnit två Arena Bowl-mästerskap (även om de också har förlorat fem gånger och missat slutspelet endast två gånger under sin 25 säsonger långa existens) och – viktigast av allt – att göra det skulle förstöra min berättelse. Så följ med mig här, okej?

Låt oss driva ut demonerna:

De Jack Pardee-ledda Blazers var det första professionella idrottslaget någonsin som var baserat i Central Florida, och trots att spelarna inte fick betalt under tre hela månader av säsongen, slutade de i toppen av WFL:s Eastern Division med 14-6. De vann två slutspelsmatcher innan de mötte Birmingham Americans i World Bowl 1 den 5 december 1974, där de förlorade med 22-21, tack vare ett tidigt missat domslut som förvandlade en touchdown från Tommy Reamon till en fumble och en touchback.

Själva World Bowl blev nästan inte av, eftersom amerikanerna var skyldiga nästan en kvarts miljon dollar i efterskatt till skatteverket, som lät matchen genomföras som planerat efter att ha gått med på att ta en del av intäkterna från Legion Field, och till och med tog Birminghamspelarnas tröjor som en del av betalningen av skulden.

Blazers’ franchise gick till en domstolsauktion efter att ägaren, den före detta NFL-spelaren Rommie Loudd, arresterades för förskingring 18 dagar efter matchen. Det avslöjades tre månader senare att han finansierade laget genom försäljning av kokain.*

*UPPDATERING: Tack till Rachel Loudd, som avslöjade några mycket märkliga omständigheter kring Rommie Loudds gripande:

Laget flyttade till San Antonio året därpå, och WFL lades ner halvvägs in i säsongen 1975. Orlandos förlust i World Bowl var WFL:s enda mästerskapsmatch någonsin.

Orlando Renegades (USFL – 1985)

Efter att Washington Federals spelat två fruktansvärda säsonger i landets huvudstad försökte USFL flytta franchise till Miami under ledning av Howard Schnellenberger (som lämnade University of Miami efter sitt första nationella mästerskap för att ta över laget). Men affären misslyckades och laget flyttade till Citrus Bowl med Donald Dizney som ägare.

Med Lee Corso som tränare fick Renegades en tuff 0-6-start innan QB Reggie Collier (som senare spelade för Cowboys och Orlando Predators) ledde laget till fem segrar på de tolv sista matcherna, bland annat en seger över Steve Spurriers Tampa Bay Bandits inför 26 847 åskådare. De slutade dock fortfarande på sista plats i Eastern Conference.

Din sista match var en seger den 22 juni 1985 mot Steve Young och L.A. Express i Citrus Bowl. Det var planerat att de skulle återvända som en del av ett magrare USFL hösten 1986, men sedan, ja, då hände det här:

Orlando Thunder (WLAF – 1991-1992)

Bäst. Uniformer. Ever.

Men bortsett från det, efter en medioker 5-5 premiärsäsong 1991 med Corso som GM, den mångåriga CFL-tränaren Don Matthews och den tidigare QB:n från Florida Gators (och numera USF:s offensivkoordinator) Kerwin Bell, fångade Thunder blixten i en flaska 1992.

Ny GM Dick Beam ersatte Matthews med en annan f.d. Gator, Galen Hall, och Bell gav plats åt en Miami Dolphins draftee och rifle-balling lefty vid namn Scott Mitchell.

Mitchell skulle gå vidare till en lukrativ, om än något rutig, NFL-karriär. Men han visade först upp sin NFL-potential i Citrus Bowl våren 1992.

Parat med en no-huddle-offensiv som var en av de första att använda spelplaner med armband för att ringa in spelplaner, gick Thunder med 8-2 (5-0 i Citrus Bowl), bombarderade Birmingham Fire med 45-7 i deras slutspelsmatch, och rullade in i World Bowl ’92 i Montreals Olympiastadion mot en annan 8-2 trupp, Sacramento Surge.

Det såg bra ut i tre kvartal, då Orlando red två första halvlekens Mitchell TD-passningar – en till den blivande Kansas City Chief wideout Willie Davis – till en 17-6 ledning i fjärde kvartalet, då Thunderförsvaret, som leddes av namn som Karl Dunbar (numera en uppskattad assisterande tränare i NFL), den långvariga CFL-spelaren Malcolm Frank och Dan Sileo, en blivande sportradio-chockjocke, hindrade Sacramentos QB och tidigare startspelare i Atlanta Falcons, David Archer, och Surge-offensiven.

Då föll allt samman.

Tre turnovers för Thunder i den fjärde kvarten – två fumbles av Mitchell och en pick till den blivande Super Bowl-hjälten Mike Jones från St Louis Rams – ledde till 15 Sacramento-poäng, och Thunder åkte hem tomhänt.

Tre månader senare upplöstes World League av NFL. När de tog den tillbaka två år senare gjorde de det utan några nordamerikanska lag, och Thunder blev tysta.

Orlando Rage (XFL – 2001)

Vince McMahons XFL förde med sig en fräsch attityd till fotbollen – och inte mycket annat. Men i en liga som verkade handla om allt annat än produkten på planen satte Orlando Rage standarden för själva fotbollen.

Galen Hall kom tillbaka för att coacha laget, och som center stod ligans bästa quarterback, Jeff Brohm, en Louisville-produkt som nu är huvudtränare i Purdue.

Brohm ledde Rage till en 6-0 start. Han blev utslagen i deras femte match mot Memphis Maniax – bokstavligen – med en svår hjärnskakning. Veckan därpå i Citrus Bowl gjorde Brohm sig ett namn innan han återvände till planen mot läkarnas rekommendationer:

Jeff Brohm är en LEGEND.

Det varade dock inte länge. Efter att ha lett Rage till sin sjätte seger i kölvattnet av sin promo-plats blev Brohm utslagen för säsongen veckan därpå mot den blivande mästaren Los Angeles i en förlust av ligans två bästa lag. Han skulle aldrig spela fotboll igen.

I stället kom den tidigare QB:n från Wake Forest, Brian Kuklick, som ledde Rage till två segrar i de tre sista ordinarie säsongsmatcherna och slutade 8-2, det bästa resultatet i XFL. Men i semifinalen i Citrus Bowl mot San Francisco Demons (5-5) gick det återigen åt skogen.

Högre än 16-0 föll Orlando sönder i andra och tredje perioden, och låg under med 19-16 i fjärde perioden när Kuklick drogs ut. Hans ersättare, Jim Arellanes, kastade genast en pick-6 på sin första XFL-passning, och plötsligt stod det 26-16:

En sen TD-passning och en sällsynt 3-punktskonvertering fick Orlando inom en radie, men det var där de skulle stanna.

Det resulterade i att laget med det bästa rekordet i ligan inte ens spelade i Million Dollar Game. Tommy Maddox och L.A. Xtreme blåste ut Demons med 38-6 veckan därpå och NBC släppte en Tombstone Piledriver på XFL kort därefter.

Florida Tuskers (UFL – 2009-2010)

UFL var ett magert försök till en andra fotbollsliga som av någon anledning spelade på hösten. Medan kvaliteten på fotbollen faktiskt var gedigen, var allt annat det inte alls.

Hur som helst kan Florida Tuskers göra anspråk på att vara den tveklöst bästa franchisen i ligan under sina fyra år.

Under UFL:s första säsong med fyra lag 2009 gick Florida med 6-0 under huvudtränare Jim Haslett och fick en plats i ligans mästerskapsmatch i Sam Boyd Stadium mot tvåan Las Vegas Locomotives.

Matchen gick till förlängning med oavgjort vid 20 och Tuskers fick bollen till start. Men då kastade QB Brooks Bollinger en själavårdande interception djupt inne på Tuskers eget område till Isaiah Trufant. Graham Gano satte det matchvinnande field goal och Tuskers föll med 20-17.

Året därpå köpte Joe Theismann laget av ligan. Haslett gick till NFL och ersattes av den tidigare tränaren och QB:n Jay Gruden från Orlando Predators, som gjorde sitt intåg i utomhusspelet. Återigen kvalificerade sig Tuskers för UFL Championship Game mot Locos, fast den här gången i Omaha. Bollinger ersattes av Chris Greisen, en fotbollsresenär som ledde dem till tre raka segrar under perioden.

I ännu en till och från-affär ledde Greisen Tuskers neråt i sista sekunden, med 23-20 i underläge, och Nick Novak, som senast själv sparkade i AAF, kom ut och försökte sig på en 45-yardare för att skicka matchen till förlängning:

Förlorade igen.

Tuskers flyttade till Virginia Beach inför UFL-säsongen 2011, och de omdöpta Virginia Destroyers anställde Marty Schottenheimer som huvudtränare efter att Gruden lämnat för Cincinnati Bengals.

I ännu en grym vändning för Orlandos fans vann Destroyers 2011 års UFL-mästerskap, den här gången slog de sina nemes från Las Vegas med 17-3, och gav Schottenheimer sin första och enda proffsfotbollstitel som coach i sin sista match.

Och slutligen:

Orlando Apollos (AAF, 2019)

Det var kul så länge det varade:

Hoppas att du gillade det, för vem vet när Orlandos nästa chans till en proffsfotbollsfranchise utomhus kommer.

Och vi kommer åtminstone alltid att ha huvudbollstränaren: