Toxiner

Toxiner ansamlas i orkavalens fett via maten de äter. Föroreningar och gifter ackumuleras uppåt i näringskedjan, och eftersom späckhuggare äter högt upp i näringskedjan finns stora mängder gifter i deras späck eller fett.

Toxiner är högst i urbana områden, till exempel i Puget Sound och i större delen av Salish Sea. De mest problematiska gifterna är bekämpningsmedlet DDT och PCB, som historiskt sett finns i kyl- och smörjmedel. Även om dessa gifter förbjöds finns de fortfarande kvar i näringskedjan och rester sipprar fortfarande ut i sundet. I dag är flamskyddsmedel, eller PBDE, för närvarande det främsta giftet som oroar.

Toxiner tros påverka den allmänna hälsan hos orkanen, liksom hos andra marina organismer, och orsaka brister i immunförsvaret. Toxiner är kopplade till högre förekomst av sjukdomar samt minskad reproduktionsframgång.

När orcamammor föder barn släpper de ut toxiner i sin feta mjölk till sina kalvar. Man tror att detta kan vara kopplat till dödligheten hos SRKW-kalvarna. Detta leder också till att yngre valar har högre nivåer av gifter och är mer mottagliga för sjukdomar.

USA förbjöd DDT 1972 och PCB 1979. Kanada följde snart efter och förbjöd båda föreningarna på 1980-talet. År 2011 förbjöds PBDE i delstaten Washington.

Fångst av orkaner

Under 1960- och 1970-talen var orkaner föremål för fångst för akvarier och marinparker. Under denna tid avlägsnades cirka 47 valar från Salish Sea. USA:s federala regering antog 1972 lagen om skydd av marina däggdjur (Marine Mammal Protection Act) som gör det olagligt att trakassera, mata eller fånga marina däggdjur utan tillstånd. Fångsten i delstaten Washington upphörde dock inte förrän 1976.

Genom forskaren Ken Balcombs och andras insatser utvecklades ett system för katalogisering av orkaner med hjälp av foto-id och den årliga Orca Survey föddes. År 1976 bekräftades det att det fanns 71 individer kvar i SRKW-populationen. Orca Survey visade också att det inte fanns några individer i den nuvarande populationen som var födda mellan 1960 och 1970.

Orkafångsterna orsakade en dramatisk minskning av SRKW-populationen. Även om orcafångsterna upphörde i Salish Sea 1976 kan effekterna fortfarande ses idag.

Hur du kan hjälpa

Du kan hjälpa Southern Resident Killer Whales på flera olika sätt. Köp alltid lokal, hållbart fångad lax och stöd hållbara metoder. Du kan också donera till organisationer som Center for Whale Research, Long Live the Kings och Save our Wild Salmon.

Om du går med i San Juan Safaris kommer 1 dollar av din biljett att doneras till en organisation som främjar SRKW:s återhämtning.