Stormar är en del av livet på Outer Banks, och även om enstaka sommarbyar eller nordostliga vindbyar kan ge besökare och lokalbefolkning en chans att sätta sig ner med en varm kopp te och sedan gå ut när stormen har dragit över för att hitta stora högar med snäckor som lämnats kvar, så är vissa stormar på Outer Banks historiskt betydelsefulla händelser.

I själva verket har hela geografin för denna kedja av barriäröar formats och förändrats genom århundradena av passerande stormar och orkaner. Under de senaste hundra åren har nya vikar skurits söder om Hatteras, söder om Ocracoke och norr om Nags Head, vilket öppnat nya kanaler till fastlandet och skapat nya livliga hamnar på 1600-1800-talen. I dag njuter strandbesökare fortfarande av det exceptionella fisket, båtlivet, snäckorna och stränderna som dessa vikar erbjuder – vikar som i sig själva var symptom på sekelgamla stormar.

Under 2003 försökte orkanen Isabel skapa en ny vik mellan byarna Frisco och Hatteras, och en djup kanal skiljde städerna åt i sex veckor tills regeringen stängde igen den med tusentals ton sand.

Så sent som 2011 bildades en ny vik mellan Rodanthe och Bonner Bridge. Inloppet kallades ”Irene’s Inlet” av många lokalbor, efter orkanen som orsakade brottet, och det stängdes inte, utan täcktes av en bro, och området har redan blivit ett populärt resmål för både fiskare och surfare.

Men för att få en uppfattning om en verkligt historisk storm pekar många meteorologer på Ash Wednesday-stormen 1962 som en av de största och mest förödande stormarna som någonsin har drabbat Outer Banks.

Denna storm i mitten av mars anses av experter vara en av de tio värsta stormarna under 1900-talet, och även om den drabbade en stor del av östkusten, från North Carolina till Maine, gjorde den utan tvekan mest skada på Outer Banks.

Stormen skapades av en kombination av ovanliga faktorer, bland annat tre olika tryckområden och vårdagjämningen som historiskt sett orsakar drastiskt höga tidvatten.

Det som orsakade mest skada var dock inte nödvändigtvis stormens intensitet, utan dess varaktighet. Medan de flesta orkaner passerar genom kustområden inom några timmar, hängde askonsdagsstormen 1962 kvar vid Outer Banks i flera dagar och höll sig kvar under fem högvatten, och kusten blev därefter genomdränkt av oändligt dunkande regn, stormfloder och konstant höga vindar.

Som ett resultat av detta förstördes otaliga hotell, hem och företag från Cape Hatteras till Corolla, vilket i stort sett rensade stränderna och tvingade hem- och företagsägare att bygga upp dem på nytt.

I dag kan besökarna fortfarande hitta ett fåtal hem som överlevde 1962 års Ash Wednesday Storm. Dessa är historiska strandstugor från 1920-talet eller tidigare och ligger utspridda längs stränderna i Nags Head, Kill Devil Hills och Kitty Hawk och gömda i byarna på Hatteras Island. Men dessa hus är sällsynta överlevare av askonsdagsstormen som i stort sett sopade bort de flesta av stränderna. Totalt dödade stormen uppskattningsvis 40 personer på östkusten och orsakade miljontals dollar i egendomsskador på Outer Banks.

Oavsett detta är det bara att titta på landskapet på Outer Banks i dag, som är fyllt med nya fritidshus, hotell, restauranger och affärer, en påminnelse om att oavsett vilka historiska stormar Moder Natur kan föra med sig till stranden, så kommer de tåliga lokalbefolkningen på Outer Banks alltid att överleva och återuppbygga.