Original gravplundrare: begravdes Tutankhamun i någon annan's grav?
Han kanske inte har piskan, hatten, pistolen och den dammiga gamla läderjackan, men Nicholas Reeves har en teori som är direkt hämtad från Indiana Jones-filmerna. Reeves, en brittisk egyptolog, har skrivit en rad mycket respekterade böcker, framför allt The Complete Tutankhamun, och hans idé för verkligen tillbaka till skattjaktens guldålder. Den är utan tvekan långsökt, men det är så Indys största äventyr alltid har börjat.
När folkmassorna strömmar till Tutankhamun: Treasures of the Golden Pharaoh – en nykomling i Storbritannien efter att ha slagit besöksrekord i Frankrike – tror Reeves att de blir sålda som en attrapp: att dessa fantastiska föremål inte alls är gjorda för den egyptiske pojkkungen och hans resa in i livet efter döden. Så vem var de då avsedda för? ”Jag tror”, säger Reeves, ”att nästan all begravningsutrustning för Tutankhamun ursprungligen gjordes för Nefertiti.”
Det är ett sensationellt påstående. Tillhör dessa extraordinära reliker verkligen den egyptiska drottningen? Vad vi vet med säkerhet är att Howard Carters upptäckt av Tutankhamons grav 1922 är det mest hyllade ögonblicket inom arkeologin. Den väckte till och med legenden om en förbannelse, vars påstådda offer inkluderar Archibald Douglas Reid, en radiolog som ska ha dött på ett mystiskt sätt efter att ha röntgat mumien, Arthur Mace, en av utgrävningsteamet, som tros ha insjuknat i arsenikförgiftning, och Richard Bethell, Carters sekreterare, som tros ha kvävts i sin säng.
Om Reeves har rätt behöver till och med detta revideras: vi bör i stället frukta ”Nefertiti-förbannelsen”. Reeves tror att det är själva överflödet i Tutankhamons grav som har hindrat arkeologerna från att gräva djupare. ”Guldet”, säger han, ”har bländat alla”. Det var säkert det som fascinerade de äventyrare som först tittade in i den mirakulöst oförstörda graven.
Graven, som specialister kallar KV62, låg i Konungarnas dal, där många faraoner begravdes. Carter hade varit grävare sedan 1907, finansierad av den egyptomaniske lord Carnarvon. År 1922 började Carnarvon bli frustrerad över bristen på glittrande upptäckter. Som tur var hade Carter ”en vidskeplig känsla” av att det kunde finnas något gömt under några hyddor i en försummad del av dalen.
Hans egyptiska arbetskraft hittade snart ett trappsteg ner i jorden. Efter att ha grävt ut en nedgrävd trappa som ledde till en passage gjorde Carter sedan ett hål i en gammal dörr. ”Ja”, svarade han när Carnarvon frågade om han kunde se något. ”Underbara saker!” De hade hittat Tutankhamons grav, så perfekt bevarad att till och med dess begravningsblommor låg uttorkade där de hade strötts omkring 1325 f.Kr.
I förrummet såg de vagnar i byggsatser, färdiga att sätta ihop sig själva i livet efter döden, snidade djur, alabastkärl, skattkistor – ”och guld”, rasade Carter, ”överallt glitter av guld”. Två förgyllda statyer av Tutankhamons ka, den själ som måste upprätthållas efter döden, vaktade över en andra förseglad dörröppning som ledde till Tutankhamons målade gravkammare och hans mumie.
Men hade den brittiske upptäcktsresanden en föraning om att det fanns mer att hitta? Reeves nämner en del av den norra väggen i gravkammaren som enligt fotografier före och efter verkar ha restaurerats klumpigt, med färgstänk som använts för att återskapa mögel. Med andra ord tror han att Carter gjorde något med väggen och sedan dolde sina spår.
”Han var ett listigt odjur”, säger Reeves, som tror att han ville se vad som fanns bortom och trodde att det kunde finnas fler kammare. Och hans föraning var rätt, enligt Reeves, som tror att den unge kungen begravdes i en del av Nefertitis grav, där hon fortfarande ligger gömd i ett outgrävt utrymme. I en ny studie som lyfter fram vissa anomalier hävdar Reeves att målningarna i Tutankhamons gravkammare, till och med den gyllene dödsmasken, antingen avbildar Nefertiti, eller så gjorde de det från början innan de anpassades. Hans referenspunkt är den berömda bysten av Nefertiti som upptäcktes för nästan hundra år sedan och som är känd för sin otroliga realism.
Varför dessa anpassningar? Jo, det var vanligt i det gamla Egypten att begravningskonst återanvändes. Det var trots allt dyrt, och när graven var förseglad, vem skulle märka skillnaden? Det är verkligen slående hur tvetydigt Tutankhamons kön framstår i vissa skatter. Var han en exceptionellt graciös ung man – eller var dessa omarbetningar från Nefertitis gåva? Minst en staty i utställningen ger honom framträdande bröst. ”KV62”, säger Reeves, ”ser ut att ha börjat sitt liv som en drottninggrav.”
Men hans teori stannar inte där. Tutankhamun var son till en kung, Amenhotep IV, som omkullkastade denna civilisations panteon av djurhuvudgudar och ersatte dem med en ny solgud, Aten. Han döpte till och med om sig själv till Akhenaten, vilket betyder ”Atens representant på jorden”.
Akhenaten beordrade konstnärerna att sluta använda sin idealiserade stil och i stället använda sig av ett groteskt men ändå verklighetstroget sätt. Efter Akhenatens död följde en rad kortlivade härskare när politiken – och konsten – återhämtade sig. Vissa egyptologer tror att Nefertiti, Akhenatens berömda drottning, till och med blev farao själv. Detta skulle göra Tutankhamun till hennes efterträdare. I slutet av hans tioåriga regeringstid var de tidigare gudarna helt återställda. Vi vet detta eftersom deras bilder förekommer i hans grav, skapade på det gamla idealiserade sättet.
Det finns också gravens form. Grundplanen visar att den svänger åt höger från ingången, vilket var det egyptiska mönstret för begravning av en drottning, medan en kungs begravning svängde åt vänster. Carter kände förmodligen inte till det. Om han hade grävt i andra änden av den väggen hade han kanske hittat Nefertitis sarkofag.
Reeves började formulera sin teori efter att ha sett en 3D-skanning av graven som gjorts av Factum Foundation, världsledande inom sådant arbete. Efter att ha upptäckt konstigheter gick han ut med sitt förslag om Nefertiti. Den egyptiska regeringen godkände undersökningar med hjälp av markradar som kan lokalisera håligheter under jorden. Förra året meddelade den på grundval av en italiensk undersökning att det inte fanns något att hitta. Historien dog.
Men Reeves publicerade en ny bedömning och hävdade att den italienska studien inte stämde överens med andra oberoende undersökningar, som alla kom fram till att det kan finnas hemliga kammare. Som Adam Lowe, grundare av Factum Foundation, uttrycker det: ”
Den egyptiska regeringens förklaring förra året att det inte fanns några bevis för dolda kammare ledde till att tidningen National Geographic drog tillbaka sitt stöd för Reeves hypotes. Men han står fast. ”Det har förmodligen inte förbättrat mina anställningsmöjligheter”, säger han. ”Det har gjort många fjädrar irriterade.”
Carter skulle ha sympatiserat, för hans egen prestation blev snart sur. År 1923 dog lord Carnarvon i dödsångest efter att ett myggbett blivit septiskt. Den äldre Arthur Conan Doyle – författare till kusliga egyptiska historier, troende på andar och skapare av Sherlock Holmes – berättade för journalister att dödsfallet hade orsakats av övernaturliga krafter. Håller förbannelsen? För att ta ett exempel: medan Reids död förklarades bero på det ”faktum” att han röntgade Tutankhamun, finns ingen sådan röntgenbild kvar och i hans dödsannons beskylldes han för att ha utsatts för strålning.
Men bakom hokuspokuset kan det dölja sig något lika fascinerande. År 1922 dominerades Egypten av europeiska imperier men började hävda sin nationella identitet. Till skillnad från många arkeologer före honom, som hade fraktat bort allt från Rosettastenen till Nefertitis porträtt, förlorade Carter kontrollen över Tutankhamons skatter. De stannade i Kairo: denna turné är ett farväl, innan de får ett permanent hem i det nya stora egyptiska museet, nära pyramiderna.
Egyptologin är fortfarande ett område där grupper från gamla imperialmakter – Storbritannien, Frankrike, Italien – och nya globala aktörer som Kina tävlar med Egypten självt om äran av att göra nya upptäckter. Egyptens ägande av Tutankhamuns skatter är en viktig tillgång i dess önskan att hävda kontrollen över sitt eget förflutna. Reeves anser att denna arvspolitik har försvårat vad som kan vara det största fyndet sedan Carters.
Hans åsikt stöds av Lowe, en mycket respekterad expert som för närvarande arbetar med British Museum och Grand Egyptian Museum. Lowe tror att myndigheterna kanske vill att Nefertiti-historien ska dö för tillfället, i nyhetshanteringens intresse – för vi är bara tre år från hundraårsminnet av Carters fynd. ”Min misstanke”, säger han, ”är att 2022 kommer att vara en bra tidpunkt för att tillkännage den nya upptäckten.”
Som det närmaste som någonsin funnits en riktig Indiana Jones ses Carter ofta som en avvikelse inom den moderna arkeologin. Men nu, i hans kölvatten, kommer sådana äventyrliga karaktärer som Reeves och Lowe, som vågar drömma om antika kammare och skatter som är så underbara att de kan överträffa till och med Tutankhamons. Ta din piska, Indy, och gör dig redo för Raiders of the Lost Sarcophagus.
Tutankhamun: Treasures of the Golden Pharaoh visas på Saatchi Gallery i London fram till den 3 maj.