Male genital mutilation (MGM) har flera olika former och förekommer i cirka 25 procent av samhällena. Detta beteende har förbryllat antropologer, läkare och teologer i århundraden och utgör en evolutionär utmaning eftersom det innebär farliga och kostsamma operationer. Jag föreslår att MGM sannolikt minskar inseminationseffektiviteten och minskar en mans kapacitet för befruktningar utanför paret genom att försämra spermiekonkurrensen. MGM kan därför utgöra en svårförfalskad signal om en mans minskade förmåga att ifrågasätta faderskapet hos äldre män som redan är gifta. Män som uppvisar denna signal om sexuell lydnad kan få sociala fördelar om gifta män väljs ut för att erbjuda socialt förtroende och investeringar företrädesvis till jämnåriga som är mindre hotfulla mot deras faderskap. Klitoridektomi och vaginal infibulation har en parallell signalfunktion hos kvinnor, genom att öka mannens säkerhet om faderskap och få honom att investera mer. Särskilt i samhällen där osäkerheten kring faderskap och reproduktiva konflikter är stor kan de sociala fördelarna med MGM som signal uppväga kostnaderna. Denna hypotes om ”sexuell konflikt” förutsäger att MGM bör förknippas med polygami, särskilt när makarna bor långt ifrån varandra, och att MGM bör minska frekvensen av utomäktenskapligt sex. MGM-ritualer bör underlätta tillgången till sociala förmåner; de bör vara mycket offentliga, bevakas främst av män och utföras av en person som inte är släkt med någon. Jag fann stöd för dessa sex förutsägelser i två tvärkulturella urval. Jag undersökte också en alternativ hypotes som föreslår att MGM signalerar gruppengagemang för kollektiva åtgärder, särskilt krigföring mellan samhällen. Även om andra former av manlig scarifiering passar in i denna modell, förutsägs inte fördelningen av MGM av frekvensen av krigföring mellan samhällen.