Redan i mitten av 1800-talet verkar det som om det uppstod ett behov av ett ord, och optimum verkade fylla tomrummet. Det var vetenskapsmännen som hade känt av ordets brist, så de hämtade det naturligtvis direkt från latinet utan att ändra något: på latin är det neutrum av optimus, som betyder ”bäst”.

När vi vill ha ett substantiv använder vi ”optimum”, men när vi vill ha ett adjektiv använder vi … antingen eller?

Vetenskapsmännen använde optimum som substantiv, oftast för att hänvisa till det mest gynnsamma tillståndet för tillväxt och reproduktion av en organism, som i ”jordens tillstånd är optimalt”. Substantivet slog igenom och breddades så småningom till att avse både ”den mängd eller grad av något som är mest gynnsam för något ändamål” och ”största grad som uppnås eller kan uppnås under under underförstådda eller specificerade förhållanden”

Det var dock först några decennier efter substantivets existens som ordet började användas även som adjektiv. Och ungefär samtidigt myntades ett synonymt och besläktat adjektiv – optimal -. Detta för oss till vår nuvarande situation: när vi vill ha ett substantiv använder vi optimum, men när vi vill ha ett adjektiv använder vi … antingen eller?

Låt oss ta en titt på vad som händer ute i världen med dessa två:

I själva verket kan vissa exoplaneter, som är helt annorlunda än vår egen, ha mycket större chanser att bilda och upprätthålla hållbara biosfärer. Dessa superhabitabla världar kan vara de optimala målen i sökandet efter utomjordiskt, extrasolärt liv.
– René Heller, Scientific American, januari 2015

Produktionen och granskningen av kontrafaktiska situationer (i vardagligt tal kallat ”tänk om”) är ett optimalt sätt att testa och förfina sitt beteende.
– David Eagleman, The New York Times Book Review, 5 augusti 2012

Här är vad de stora varumärkena vet som ditt nya företag kanske saknar: för optimal framgång måste dina anställda inte bara vara trovärdiga representanter för varumärkets nyckelattribut, utan de måste utstråla företagets varumärke.
– Cheryl Conner, Forbes, 23 nov. 2014

I slutet av 1980-talet föreslog David Barker, en brittisk läkare, att det en kvinna äter när hon är gravid formar sitt barns fysiologi för livet. Han kallade idén för fosterprogrammering. En sådan programmering skulle göra det möjligt för en individ att utnyttja tillgängliga näringsämnen optimalt, med antagandet att hans egen kost kommer att vara likadan som moderns.
– The Economist, 13 nov. 2010

Invändigt finns det två 8-tums konfigurerbara ”infotainment”-skärmar och ett val av två säten: ett för optimal komfort, det andra ett ”tävlingssport”-alternativ med sidostöd för att hålla föraren på plats vid hårda kurvtagningar.
– Jim Mateja, The Chicago Tribune, 8 februari 2013

Pastöriserad camembert har ett större fönster för optimal smak (50-60 dagar) och för total konsumtion (40-70 dagar). Vissa producenter sätter utgångsdatum på förpackningarna så att konsumenterna vet när den 70:e dagen är inne – och när osten är som bäst.
– Sam Gugino, Wine Spectator, 30 nov. 2011

Som du ser går det bra med båda – även om en titt på olika korpusar visar att optimal är det vanligaste valet.

En del kommer att säga att man bör njuta av den distinktion som de två formerna ger, och använda optimum endast som substantiv, och använda optimal för adjektivet. Engelskan har faktiskt ett antal par som följer samma mönster: bacterium/bacterial, cerebrum/cerebral, cranium/cranial, imperium/imperial. (Ja, vi vet att vi ger oss in på obskyrt område med det sista.) Men engelskan har också motstått sådana distinktioner i mindre tekniska ord: ingen säger längre individuum; individual fungerar som både substantiv och adjektiv.

Därmed återstår detta: optimum och optimal är båda alternativen när man vill ha ett adjektiv. Optimum verkar vara något äldre, medan optimal är betydligt vanligare. Använd vilket du vill.

Share

.