Recension av Jeff Schultz

Jean-Charles Stasi’s Operation Chariot: St Nazaire Raid, 1942 utforskar den djärva brittiska kommandoräd under andra världskriget som förstörde den enda lämpliga torrdockan på den franska kusten och därmed hindrade det tyska slagskeppet Tirpitz från att trakassera de allierade konvojerna. Boken ger särskilt en kortfattad, välillustrerad översikt över den minnesvärda raiden som läsarna kommer att finna detaljerad och lättillgänglig.

Som författare till ett tjugotal böcker delar Stasi upp den 128 sidor långa boken i åtta huvudavsnitt: ”Britterna möter hotet från Tirpitz”, ”Estuary and the Lock”, ”Combining Strike Power and the Element of Surprise”, ”Newman and Ryder on All Fronts”, ”The Flotilla Sails to Warmer Seas”, ”HMS Campbeltown hits the Bullseye”, ”The German Counterattack Traps the Commandos” och ”The Price of Success”. De fem första avsnitten handlar om bakgrundshistoria och förberedelser inför raiden, medan de tre sista avsnitten handlar om själva raiden den 28 mars 1942, den växande tyska reaktionen som dödade många av raiderna och efterdyningarna. Den engelska texten, som tidigare släppts på franska av Heimdal, flyter väl med lite av de besvärliga formuleringar som vissa översatta verk lider av.

Highlights i titeln var bland annatdetaljrika korta avsnitt, väl underbyggda med foton och enstaka krigstidsdokument som Lord Mountbattens anteckning av den 3 mars 1942 om behovet av flygbombardemang som en oumbärlig distraktion. Sådana dokument ger mer värde för läsaren än vad ett illustrerat verk skulle göra, men det är fortfarande ett populärhistoriskt verk. Det finns en kort diskussion om den massiva Joubert-dockan (eller Normandie-dockan), den största torrdockan utanför Tyskland som kan ta emot fartyg på över 50 000 ton, och dess avgörande betydelse som det centrala målet för attacken. Joubert-slussen ingick i planeringen av Kriegsmarines operation ”Rhine Exercise” (Rheinübung) i maj 1941, eftersom den berömda Bismarck hade för avsikt att använda slussen efteråt, så oron för ett eventuellt Tirpitz-angrepp var verkligen befogad. I detta avsnitt ingår även resan avUSS Buchanan från första världskriget till brittisk kontroll, som döptes om till HMS Campbeltown, och den överraskande efterföljande omvandlingen till en grov kopia av torpedbåten av Möwe-klassen för den avgörande rammningen och förstörelsen av slussportarna, som höll Tirpitz kvar i norska vatten. Man beskriver också de imponerande ubåtsfållor som byggdes av OrganizationTodt och som erbjöd en fristad för den sjätte och sjunde ubåtsflottiljen som var baserade i det vidsträckta komplexet med enkel tillgång till de atlantiska sjöfartslederna; samma konstruktioner skyddar fortfarande fartyg i dag.

Stasi ger också en kort titt på alla fem Victoria’s Cross-pristagare från raiden; han ger en snabb sammanfattning av deras modiga insatser och vilken inverkan de hade på uppdraget, t.ex. MGB 314:s kapten William Savage som duellerade modigt med Sperrbrecher137 tills han dödades i strid. Nazaire-anfallet visade sig vara kostsamt med brittiska förluster som uppskattades till 169 dödade eller saknade samt 232 tillfångatagna av de 611 inblandade männen, men med tanke på vad som åstadkommits ansågs det vara helt och hållet lyckat. De tyska förlusterna uppskattades till 400, inklusive de som dödades i den försenade explosionen av Campbeltown.

Boken innehåller över 100 fotografier som inte bara omfattar de brittiska kommandosoldaterna och de tyska försvararna utan även ett antal som tagits på senare år, till exempel på raidens centrala punkt, den kritiska Joubert Lock och Old Mole. Stasi har sammanställt ett urval av gamla foton som ger några före-och-efter-blickar på St Nazaire, tillsammans med moderna foton, inklusive bilder av överlevande brittiska veteraner. Det finns också en utmärkt grafik som visar en översiktsbild av hamnen med alla relevanta strukturer noterade, inklusive viktiga försvarspositioner. Det finns också ”InProfile”-bilder som visar slagskeppet Tirpitz, USS Buchanan/ HMS Campbeltown, Fairmile B Motor Launch & Fairmile C MGB 314 och MTB 74 tillsammans med torpedbåten Jaguar med stor effekt, med hjälp av profilritningar för att visa utseende och beväpning för de olika farkosterna som spelade viktiga roller i attacken. Slutligen innehåller grafiken en översikt över kustförsvaret i Loiremynningen och en sjökort över den brittiska rutten.

Jean-Charles Stasi’s Operation Chariot: the St Nazaire Raid, 1942 är en användbar introduktion till den avgörande kommandoräddningen som bygger på arkivmaterial och intervjuer med överlevande. Operation Chariot var visserligen kostsam, men den kontrollerade inte bara Kriegsmarines potentiella användning av Tirpitz, utan gav framför allt en välbehövlig dubbel seger i form av en militär framgång och en psykologisk förstärkning av den allierade saken vid en tidpunkt då lyckan var på väg att avta. Eftersom denna titel beskriver en kritisk kommandoräd 1942 med djupgående konsekvenser är den ett användbart tillägg till alla bokhyllor, särskilt för dem som funderar över hur rätt utformade och samordnade kombinerade operationer kan påverka den totala militära framgången.

Reviewed by Jeff Schultz, Associate Professor of History at Luzerne County Community College

Köp ditt exemplar av Operation Chariot i dag!