Eric Marsh, chef för Fire and Rescue Crew 7 i Prescott, Arizona, får ett samtal om en skogsbrand. På grund av Crew 7:s status som kommunala brandmän ignoreras Erics förutsägelse att branden kommer att hota ett närliggande bostadsområde av ett hotshot-team från Kalifornien. Branden beter sig som Eric förutsåg, och grannskapet förstörs.

Erics fru Amanda föreslår att han ska prata med Duane Steinbrink, stadens brandchef, för att komplettera besättning 7:s certifiering som brandmän för vilda bränder. Duane varnar för att besättningen nu måste förbinda sig till en längre arbetssäsong. Detta frustrerar Amanda, som är förbittrad över att tidsåtgången redan hindrar Eric från att vilja bilda familj.

Brendan McDonough är arbetslös, labil och missbrukar droger. Hans före detta flickvän Natalie är gravid med hans barn, men hon anser att han är för oansvarig för att vara i hennes liv. När han arresteras för stöld kastar hans mamma ut honom ur huset. När hans dotter föds vill han försörja henne, så han intervjuar Eric, som anställer honom trots reservationer från en del av besättningen.

Besättningen tränar hårt och skickas slutligen ut till en skogsbrand för utvärdering. De klarar sig och blir Granite Mountain Hotshots. Natalie börjar acceptera Brendan och låter honom umgås med deras dotter.

Besättningen bekämpar flera bränder, bland annat räddar de ett historiskt enbuskträd, men Brendan blir biten av en skallerorm när han går längs en brandlinje. Medan han återhämtar sig på sjukhuset föreslår hans mamma att Brendan ska ompröva sin karriär för dotterns skull. Brendan tar senare kontakt med Eric om att flytta till en annan station inom avdelningen och gå med i en strukturell brandbekämpningsgrupp. Eric bryter ihop och föreslår att Brendans kriminella förflutna gör en förflyttning nästan omöjlig, och att han kommer att återgå till drogerna utan det syfte som det ger att vara brandman.

Eric och Amanda bråkar om Erics attityd till Brendans känsla för prioriteringar, och hans motvilja mot att bilda familj. Eric har ett uppriktigt samtal med Duane, ber Brendan om ursäkt och återvänder sedan hem och berättar för Amanda att han är redo att bilda familj.

Granite Mountain Hotshots kallas till nästa skogsbrand, trettio mil från Prescott. När Eric reser till området berättar han för sin ställföreträdare Jesse att han kommer att avgå och att han kommer att utse Jesse till överintendent inom en snar framtid. När Eric går in i brandområdet säger han till Brendan att han kommer att hjälpa honom att få en förflyttning så att han kan tillbringa mer tid med sin familj.

Besättningen inleder en motattack för att begränsa branden, men en tankbil misstar den för en sekundär brand och släcker den. Besättningen måste nu omplacera sig, så Eric skickar Brendan till högre belägna platser för att hålla utkik. När vinden plötsligt ökar och vänder, räddas Brendan av en annan brandman och de evakueras till det mobila brandhögkvarteret. Resten av Granite Mountain Hotshots beger sig till en utsedd säkerhetszon efter att ha insett att den snabba branden är för intensiv för att gå emot.

Branden tar fart och hoppar över säkerhetszonen, fortsätter mot Granite Mountain Hotshots och skär av deras flyktväg. Besättningen röjer en liten plats och Eric kallar in en tankbil för att släcka den snabbt framryckande brandfronten. Tankbilen missar besättningen och de använder sina kompakta personliga brandskydd. När elden sveper in över besättningen är flera radiosamtal obesvarade. Brendan hör radiosamtalet från den första helikoptern som når platsen: alla 19 besättningsmedlemmar är bekräftade omkomna.

De förkrossade familjerna till brandmännen samlas vid Prescott Middle School, där de hör rapporter om en ensam överlevande av de tjugo brandmännen. Brendan insisterar på att han ska tas till skolan och går in i gymnastiksalen. När de ser Brendan och vet att han var en av brandmännen inser de att han är den enda som överlevt och att deras nära och kära har omkommit. Medan de sörjer stormar Brendan ut ur gymnastiksalen och får ett psykologiskt sammanbrott, där Amanda tröstar honom, samtidigt som Brendan säger att han borde ha dött tillsammans med dem.

Tre år senare tar Brendan med sig sin dotter till det enbuskträd som räddades av besättningen. Under eftertexterna visas foton av de verkliga Granite Mountain Hotshots och deras motsvarigheter från skådespelarna.