Kära herrar: Jag vill uttrycka min avsky för er kommunistiska skvätt. Om jag skulle torka min bakdel med er tidning skulle jag anse det vara en alltför värdig handling … Er vänstervridna, sekulära politik äcklar mig … Ni är hatfyllda och självföraktande och som ett resultat av detta föraktar ni Amerika, den kapitalistiska andan och kristendomen.”

Brev som denna pärla från 2001 var inte främmande för läsarna av OC Weekly, åtminstone innan det omedelbara i att skriva ett e-postmeddelande och trycka på skicka ersattes av den omedelbara tillfredsställelsen i att publicera en kommentar. Men för varje brev som var bestört över de köttfyllda annonserna och de fräcka kontaktannonserna på baksidan, och den kontradiktoriska, håll-inte-tillbaka-till-centrum-journalistiken, som ofta- men-inte-alltid-vänster-till-centrum-journalistiken på framsidan, fanns det lika många som tackade den.

Tackar för att ha befriat oskyldiga människor som felaktigt dömts, för att ha störtat korrupta politiker, bland annat genom att ha skickat en före detta sheriff från OC i fängelse, för att ha avslöjat missförhållanden inom OC:s distriktsåklagarkontor, för att ha höjt ett deliriskt, trotsigt långfinger mot det som gick för att vara etablissemanget, oavsett om det var den före detta U.S. presidenten eller den före detta presidenten, som hade varit med och gjort det.USA:s kongressledamot Bob ”B-1” Dornan, Irvine Company, den officiella berättelsen om ett län som vitmålar sitt rasistiska förflutna, eller det gnagarimperium som häckar i dess centrum. Och för att ha gett röst åt de marginaliserade och berättat historier om det här länet och dess invånare som andra medier inte vill röra.

Rebellisk hänsynslös, förlöjligad och respekterad, OC Weekly var något få trodde skulle ta 1995. Men den varade inte bara, den blomstrade och dokumenterade, och bidrog kanske till att åstadkomma, det här länets förvandling, eller perspektivet på den, från en vit, konservativ bastion där inget intressant hände, till ett etniskt mångfacetterat, kulturellt rikt landskap som står emot alla stereotyper.

Och den var mycket bra på vad den gjorde. På sin höjdpunkt var det få medier som kunde matcha dess blandning av undersökande journalistik, upprörande humor och krönikor, långa reportage och nyheter, mat och konstbevakning. Den hade svans och attityd, smarta, begåvade och prisbelönta journalister, en röst och ett uppdrag att, med en av dess redaktörer, Gustavo Arellanos ord, ”rädda Orange County från sig själv”.

Men allt tog slut dagen före Thanksgiving, när dess fjärde ägare – den första med säte i OC – meddelade att den omedelbart skulle läggas ned. Tidpunkten var förskräcklig och nyheten plötslig. Men inte helt oväntat. Även om Weekly var en alternativ tidning – alternativ långt innan den förkortade versionen av ordet definierade de genomskinligt agendadrivna medierna hos Breitbart och dess gelikar – så levererades Weeklys undergång ironiskt nog av samma krafter som ödelade det som dess språk, annonsering, innehåll och respektlöshet verkligen var alternativ till: mainstreamtidningar. Dess affärsmodell, där man enbart förlitade sig på annonser, slogs sönder, först genom förlusten av annonser till webbplatser som Craigslist, följt av personliga annonser, och sedan genom att annonser antingen flyttades över till webben eller försvann, som de oberoende återförsäljarna (minns du Tower Records?) som drunknade i Amazons kölvatten. De ekonomiska problemen förvärrades av den samtidiga urholkningen av förtroendet för och relevansen av tidningar. I en tid när vår Twitterer-in-chief stämplar den som folkets fiende, de sociala medierna i allt högre grad är mediet och mobiltelefonerna kanalen där folk får sina ”nyheter”, av informationsöverbelastning och användarens kuratering av nyheter, är journalistikens roll, vare sig den är tryckt eller digital, som en oumbärlig aspekt för en engagerad och välinformerad allmänhet under angrepp från flera håll.

Men varför Weekly dör är mindre viktigt än vad. Och detta vad, för Orange County, innebär att det återstår två medier som ens låtsas täcka länet som helhet: The Register, en skugga av sig själv under sina hedgefondägare, och Voice of OC, en ideell webbplats som gör ett bra arbete, men som är det sista ljuset i vad som snabbt börjar likna en nyhetsöken (Fullertonianer: ni är lyckligt lottade för att ni har Observer och studenttidningarna vid Fullerton College och CSUF).

Så fäll en tår för den där kommunistiska trasan om ni vill. Jag vet för min del, som den enda person förutom Patrice Marsters vars namn fanns i personalboxen varje enskilt nummer – hennes som redaktör, mitt som medarbetare – att det är det närmaste jag någonsin känt ett dödsfall utan att någon faktiskt har dött. Men spara en tår för de historier som inte kommer att berättas. Den statliga korruptionen som inte kommer att avslöjas. De smutsiga poliserna som kommer undan med det. Skinheads, advokater, byggherrar och andra skitstövlar som inte blir utpekade. Det lokala bandet eller den lilla restaurangen som aldrig kommer att uppmärksammas. De marginaliserade och förbisedda. De underrepresenterade och bortglömda.

I 24 år och tre månader strävade OC Weekly efter att leva upp till den högsta journalistiska kallelsen: att drabba de bekväma och trösta de drabbade.

Och den väckte en hel del helvete när den gjorde det.

Dess död förminskar oss alla – även dess största hatare.

För att läsa Joel Beers muntliga historia om OC Weekly, klicka HÄR.