Det finns många saker inom den moderna medicinen som många av oss är riktigt tacksamma för, och nära toppen av den listan är epiduralbehandlingens himmelsk välsignade magi. Efter att ha upplevt förlossning både med och utan epidural kan jag säga er att jag hellre skulle gå genom krossat glas i en pool med saltvatten än att föda ett nytt barn utan epidural. Men hur fungerar smärtlindringsprocessen om man inte väljer att få den direkt? När är det för sent för en epiduralbehandling?

När jag fick mitt första barn för tio år sedan föreslog den populära forskningen på den tiden att om jag skulle få en epiduralbehandling var det upp till tolv gånger mer sannolikt att jag skulle få ett kejsarsnitt än om jag förblev utan medicinering. I ett desperat försök att undvika det ödet valde jag att föda utan epidural. Efter att ha fött min son resonerade jag att jag hellre skulle svälja en påse med pilar som droppade i het sås än att göra det igen. Några år senare informerade förlossningsläkarna inte längre sina patienter om denna ökade risk, och världens kvinnor suckade lyckligt. American College of Obstetricians and Gynecologists rapporterade att majoriteten av kvinnorna kommer att få någon form av smärtlindring under förlossningen, där den vanligaste är kombinerad spinal-epiduralblockering (CSE). Detta kan ges även i de mycket sena skedena av förlossningen, enligt Pregnancy, Childbirth, and the Newborn, efter anestesiologens gottfinnande, fram till den punkt då barnet kommer ut.

Ofta, om förlossningen verkar vara nära förestående inom en timme, kan din anestesiolog välja att ge dig en intratekal injektion av läkemedel i stället för en epiduralbehandling.

När jag fick värkar med min dotter var sammandragningarna konstiga och inte smärtsamma i början. Det fanns en tid då jag oroade mig för att mina tidiga, konstiga sammandragningar på något sätt skulle betyda att jag inte skulle utvecklas ordentligt och att jag borde avvakta med epiduralen. Sedan kom jag ihåg hela ”jag hoppar hellre barfota på en hög LEGO först på morgonen varje dag i resten av mitt liv” än att ha en förlossning utan mediciner, och begärde epiduralbedövning. Jag var bara 3 centimeter vidgad, och jag var inte för stolt för att erkänna att jag hellre skulle känna ingenting av min förlossning än något av det helvete som hände med min livmoder förra gången.

Jag tror att jag friade till narkosläkaren när jag såg hur sammandragningarna steg en stund senare, för jag kände ingenting. Till skillnad från första gången, då jag bestämde mig för att gå helt utan medicinering och när jag insåg att jag ville ha en var jag redan på väg att kröna. Men skulle jag ha haft en brytningstid denna andra förlossning? Jag kontaktade anestesiologen dr Leif Dahleen för att ta reda på det. Han säger till Romper: ”En förlossningsepidural tar lite tid att ställa in och ge optimal smärtlindring. Om livmoderhalsen är helt vidgad och du känner dig redo att börja pressa har du missat det fönstret för en epidural.”

Det är dock inte säkert att allt är förlorat. ”Om du är nära den punkten och narkosläkaren är omedelbart tillgänglig kan det fortfarande finnas tid om du kan vara relativt stilla i några minuter mellan sammandragningarna”, tillägger han.

Dahleen säger att det finns alternativ som läkarna har. ”Ofta, om förlossningen verkar vara nära förestående inom en timme, kan din anestesiolog i stället för en epiduralbehandling välja att ge dig en intratekal injektion av läkemedel i stället för en epiduralbehandling. Den intratekala är i huvudsak ett ryggmärgsbedövningsmedel i en låg dos som tar bort mycket av smärtan med de sista sammandragningarna utan att göra dig helt bedövad.” Som någon som så småningom fick en sådan efter att min son visade sig vara en sammansatt presentation, kan jag säga dig att det är mycket bättre än ingenting.

Hursomhelst, om du går in i värkarbete som jag gjorde och planerar att gå omedicinerad, finns det ett fönster när det är säkert att få en epidural, så se till att du känner dig bekväm med ditt beslut och planera för att fråga dig själv ofta under processen hur du mår. Om du inte vill ha en epidural är det helt upp till dig och helt okej, men var bara medveten om att när du pressar kommer du inte att kunna stanna upp för att få den medicinerade lindringen.

Experter:

Dr Leif Dahleen, anestesiolog