Den miljonsäljande singer-songwritern David Lee Murphy hade inga planer på att göra en ny skiva förrän en countrystjärna gjorde det åt honom.

”Jag har varit vän och skrivit låtar med Kenny (Chesney) i flera år”, säger Murphy. ”Jag skickade honom några låtar till ett av hans album för ett par år sedan och han ringde upp mig. Han sa, ’Man, du måste göra en skiva. Jag skulle kunna producera den tillsammans med Buddy Cannon och jag tror att folk skulle älska den”. Det är svårt att säga nej till Kenny Chesney när han kommer med en sådan idé.”

Murphy, vars låtar ”Dust on the Bottle” och ”Party Crowd” fortsätter att vara vanliga på countryradion, kunde lätt ha fyllt albumet med hits som han har skrivit för Chesney (”’Til It’s Gone”, ”Living in Fast Forward,”Live a Little”), Jason Aldean (”Big Green Tractor”, ”The Only Way I Know How”), Thompson Square (GRAMMY-nominerade ”Are You Gonna Kiss Me Or Not”), Jake Owen (”Anywhere With You”) eller Blake Shelton (”The More I Drink”). Men Chesney hade andra idéer.

”Kenny hade ett stort inflytande på de låtar vi valde”, säger Murphy. ”Under det följande året eller så träffades vi, pratade om det och valde ut låtar. Jag ville spela in låtar av mig som folk inte har hört förut, som är nya. Vi ville göra ett album som du skulle lyssna på om du campar eller är ute på en sjö och fiskar. Eller om man sitter var som helst och bara har roligt.”

Med titeln No Zip Code har den nya David Lee Murphy-samlingen redan gett upphov till en hitsingel och en duett med Chesney, ”Everything’s Gonna Be Alright”. Samlingen innehåller också sådana bra tids- och partyhymner som ”Get Go”, ”Haywire” och ”That’s Alright”.

Den rockiga ”Way Gone” är en kvinnoförstärkande barnbrännare. ”Winnebago” bjuder in en älskare till en lantlig tillflyktsort. Den hookiga, retroklingande ”Voice of Reason” handlar om en ne’er-do-well som gång på gång spårar ur. Den smittsamma, tempofyllda ”I Won’t Be Sorry” handlar om att leva livet fullt ut och gå ut med en smäll. I ”Waylon and Willie” vårdar en älskare med brustet hjärta nostalgi för goda tider som har gått förlorade. ”As the Crow Flies” lovar en kärleksfull återförening från en vandrande själ. ”No Zip Code” är en fantasi om ett liv långt från världens problem.

Dessa låtar återknyter oss till en artist som var en pionjär för den edgy, rockiga stil som nu dominerar den moderna countrymusiken. David Lee Murphy utvecklade sin musikstil som tonåring i södra Illinois. Trots att båda föräldrarna var skollärare var han en likgiltig elev. Istället för att studera böcker studerade han ljudet av sådana ”outlaw” countrymusiker som Waylon Jennings och Willie Nelson. Han var också djupt påverkad av sydstatsrockband som Lynyrd Skynyrd, The Allman Brothers och Z.Z. Top.

Han anlände till Nashville fast besluten att smälta samman dessa influenser till sin egen inspelningsstil. Men när alla skivbolag i staden avvisade honom, började han skriva låtar åt andra och spela på honky-tonks i Middle Tennessee med sitt band.

”Jag var med i det tioåriga låtskrivarprogrammet”, kommenterar han ironiskt. ”Det var de svältande konstnärsåren. När jag först kom till Nashville insåg jag inte att de inte hade 20-åriga countrysångare. Man var tvungen att vara 40 år. Man var tvungen att ha några ärr och några rynkor och lite ålder. Du var tvungen att ha lite rök och dieseldamm på dig.

”Så jag koncentrerade mig på mitt låtskrivande. Jag ville bli bättre som författare, så att jag kunde spela in mina egna låtar. Under tiden hade jag ett litet band som hette The Blue Tick Hounds. Vi spelade på alla små klubbar och dyk, bara där vi kunde få en spelning. Vi var ett litet, litet, spännande fyrmannaband som spelade högt och hårt. Vi passade inte riktigt in i det groove som fanns på den tiden, där vi var tillräckligt kommersiella för att få ett skivkontrakt.

”Det var mina första år i staden, jag spelade på klubbarna och lärde mig att skriva låtar. Jag måste säga att det var några fantastiska dagar.”

Graduellt började en rad olika artister från Reba McEntire till Dobie Gray spela in hans låtar. Den GRAMMY-belönade producenten och MCA Nashville-chefen Tony Brown hörde Murphys inspelning av en låt som hette ”Just Once” och satte den på soundtracket till rodeofilmen 8 Seconds från 1994. Detta ledde till inspelningen av Murphys debutalbum, 1995 års Out With a Bang. Det gav de stora hitsen ”Party Crowd” och ”Dust on the Bottle” och blev en guldskiva.

”Jag hade det jättekul”, minns han om sin uppgång till skivstjärnan. ”Jag hade en fantastisk tid. I början av 90-talet när jag började få hits var det verkligen roligt för mig. Jag menar, jag älskade det. Det var första gången jag upplevde att folk visste vem jag var. Och det var en fantastisk tid att vara ute och spela musik, för det var mycket bra musik på gång. Nashville höll på att explodera.”

Den nästa fasen i hans karriär visade sig vara ännu mer lukrativ. Murphy blev en efterfrågad låtskrivare för sådana post-millenniala countrystjärnor som Chesney, Aldean och Shelton. Han har vunnit mer än ett dussin priser för låtskrivande. David Lee Murphys låtar har spelats in av superstjärnorna Luke Bryan, Keith Urban, Florida Georgia Line, Thomas Rhett, Eric Church, Brad Paisley, Hank Williams Jr, Brooks & Dunn, Chris Young och många fler.

”De senaste åren som låtskrivare har jag haft det galet roligt”, säger Murphy. ”Jag har varit riktigt lyckligt lottad. Många fantastiska artister har spelat in mina låtar. Jag går upp varje dag och får göra något som jag verkligen älskar att göra, nämligen att skriva låtar. Jag får vara med artister och de bästa låtskrivarna överallt. Dessutom får jag spela in. Jag sjunger demos av låtarna, så jag gör små skivor och är i studion.

”Och samtidigt får jag åka ut på vägarna på sommaren och spela på mässor och festivaler och vara artist också. Det är ingen press och det är verkligen roligt. Det är bara jag och bandet som har roligt när vi spelar musik. När man kan spela en och en halv timme med låtar som folk känner till är det så roligt att se deras reaktioner. Hälften av låtarna kan vara mina låtar från 90-talet och hälften av låtarna kan vara hits som de känner till från andra artister.”

Med No Zip Code inleder David Lee Murphy ännu en fas i sin redan fantastiska karriär. Han börjar med sin låt ”Everything’s Gonna Be Alright” och börjar lägga till fler av sina egna hitskivor till sina konsertuppsättningar.

”Jag är glad över att få ge ut alla dessa nya låtar, så att folk kan höra vad jag har gjort under de senaste åren”, säger Murphy. ”Jag kan inte vänta på att ta med det här albumet ut på vägarna och spela det live. Vi har haft en jäkligt bra tid med att göra den här skivan, och jag tror att ni kan höra det.”