Den amerikanske jordbruksforskaren Oliver Hudson Kelley (1826-1913) grundade Grange of the Patrons of Husbandry och arbetade för att förbättra villkoren för jordbrukare.

Oliver Hudson Kelley föddes och utbildades i Boston. Han åkte västerut till Illinois ett tag och sedan till Minnesota 1849, där han blev jordbrukare och indianhandlare. Kelleys fru dog 1851, och året därpå gifte han sig med en skollärare som också hade kommit västerut från Boston.

Kelley blev snabbt en förkämpe för Minnesota och jordbrukaren, som han ansåg vara den obestridliga källan till rikedom i Amerika. Efter en torka 1862-1863 blev Kelleys jordbruksverksamhet i Minnesota olönsam, och 1864 fick han anställning som kontorist vid det amerikanska jordbruksdepartementet i Washington, D.C. Han återvände till Minnesota 1865 för att förbereda en rapport för den federala regeringen om jordbruksförhållandena. I januari 1866 fick han i uppdrag att göra en undersökning av jordbrukssituationen i södern. Han gjorde en tre månader lång rundresa i Carolina, Georgia, Alabama och Tennessee innan han återvände till sin gård i Minnesota.

Under en tid hade Kelley lekt med tanken på att inrätta en organisation av jordbrukare för självförbättring, ett hemligt brödraskap med frimurarorden som förebild. Denna grupp skulle dock vara nära allierad med den federala regeringen och kvinnor skulle delta i lika hög grad som män. Tillsammans med en annan regeringsanställd grundade han 1867 Grange of the Patrons of Husbandry. Kelley kämpade ivrigt för att organisera lokala granges, och 1874 hade 20 000 granges bildats, främst i Mellanvästern och Södern. Kelley betonade de broderliga, sociala, psykologiska och utbildningsmässiga målen för Grange, men det blev senare uppenbart att han hade hoppats på att skapa nationell solidaritet bland jordbrukarna och därmed minimera det sektionshat som inbördeskriget hade gett upphov till.

Mellan 1870 och 1875 bodde Kelley i Washington, D.C., som nationell sekreterare för Grange. Han vände sig till fastighetsfrämjande åtgärder i Florida och flyttade till Carra-belle, en stadsdel som han hade grundat. Tre år senare avgick han från sin tjänst inom Grange för att ägna sig åt markfrämjande verksamhet. Hans liv i Florida är föga känt; tydligen var han inte ekonomiskt framgångsrik, för han återvände till Washington och accepterade en pension från National Grange 1905. Den betydelsefulla prestationen i Kelleys liv beskrivs i detalj i hans bok, Origin and Progress of the Order of the Patrons of Husbandry in the United States.

Fördjupad läsning

Den grundläggande informationen om Kelleys liv finns i Solon J. Buck, The Granger Movement (1913). Ytterligare bevis finns i Thomas Clark Atkeson, Semi-centennial History of the Patrons of Husbandry (1916), Edward Weist, Agricultural Organization in the United States (1923) och Charles M. Gardner, The Grange: Friend of the Farmer (1949). □