Nzinga Mbande började sitt politiska liv när hennes nation Ndongo (nuvarande Angola) kämpade mot en portugisisk invasion. Hennes bror, en av allt att döma en mes, kunde tydligen inte böja sig tillräckligt långt bakåt för portugiserna, och när han väl besteg tronen kastade portugiserna honom helt enkelt i fängelse och tog över. Nzinga gick fram till portugiserna och krävde att hennes bror skulle återvända och att de skulle lämna Ndongo. Vid deras möte erbjöd portugiserna henne, som ett tecken på bristande respekt, ingen stol att sitta på, utan tillhandahöll i stället bara en golvmatta som passade för tjänare.

Som svar beordrade Nzinga en av sina tjänare att ställa sig på alla fyra och sätta sig på henne som på en stol. Efter att förhandlingarna avslutats, enligt vissa berättelser (mer om det senare), skar hon halsen av sig i allas åsyn och informerade dem om att drottningen av Ndongo inte använder samma stol två gånger. Kort därefter gick portugiserna med på att släppa hennes bror.

När hennes bror nu var i säkerhet hemma sägs hon (återigen, mer om det senare) ha mördat honom i sömnen, dödat broderns son och tagit över tronen själv – för om man ska göra något rätt är det bäst att man gör det själv. Därifrån flyttade hon söderut, startade ett nytt land, erövrade den ökända hänsynslösa kannibalstammen Jaga, började erbjuda fristad åt förrymda slavar och avhoppade soldater och förde krig mot portugiserna i trettiofem år.

Nu har du kanske lagt märke till att jag upprepade gånger har använt ord som ”förmodligen” och ”enligt vissa uppgifter”. Som med många mäktiga historiska kvinnor (vilket du kommer att märka när du läser fler av de här inläggen) är hennes historia en blandning av fakta och fiktion, där de två är svåra att skilja åt. Att hon träffade portugiserna och att hon satt på sin tjänares rygg är historiker i allmänhet överens om att de är korrekta. Vidare råder det ingen tvekan om att hon var en nagel i ögat på portugiserna, att hon grundade en ny nation eller att hon var en stor ledare.

Där det börjar falla till misstanke är i de mer salta ryktena. Medan vissa rapporterar att hon mördade sin bror, rapporterar andra att hennes bror begick självmord. Att hon skär upp tjänarinnans hals och proklamerar sitt behov av engångsstolar är sannolikt en överdrift. Andra outhärdliga rykten, som ska tas med en sten salt, inkluderar:

• Efter att ha dödat sin brors familj åt hon deras hjärtan för att absorbera deras mod.
• Som en ritual före slaget halshögg hon slavar och drack deras blod.
• Hon upprätthöll ett harem bestående av 60 män under hela sitt liv – den här är, såvitt jag vet, mer betraktad som sann än de flesta andra.
• Männen i hennes harem slogs mot varandra in i döden för rätten att få dela hennes säng för natten. Detta är mer tveksamt.
• Hon klädde tydligen också en del av dem som kvinnor.
• Tvärtom bemannade hon sin armé med ett stort antal kvinnliga krigare.

Saklighet, fiktion, självpresentation eller smutskastningstaktik, det är svårt att avgöra.

Efter att Nzinga pressat ner portugiserna i årtionden (både militärt och ekonomiskt, genom att skära av deras handelsvägar) kastade de till slut upp händerna och förhandlade fram ett fredsavtal. Hon dog flera år efteråt, vid den mogna åldern av 81 år. Än idag finns det statyer av henne över hela Angola.

(gillar du konsten? du kan få den som affisch, tröja eller telefonfodral!)