Nu räcker det med ”inre demoner”!
Kanske var det 1000:e gången jag hörde den ockulta förklaringen: ”Det måste ha varit deras inre demoner som fick dem att göra det!” som jag kände den starkaste impulsen att skrika. Att skrika ut i ett slags ideologisk protest. Varför? Helt enkelt för att de egensinniga tankar eller beteenden som vi alla är benägna till – och inte bara mot andra utan (ack så sorgligt nog) även mot oss själva – nästan alltid kan förstås på ett adekvat sätt utan att man anspelar på sataniska krafter som försåtligt driver oss inifrån.
Och är det verkligen så att föreställningen att ”inre demoner” är busiga eller ondskefulla och konspirerar i våra huvuden och orsakar oetisk förödelse i oss skiljer sig från den liknande icke-psykologiska – och åtminstone kvasiteologiska – uppfattningen att ”djävulen fick mig att göra det”?
Oavsett om det handlar om att bara tänka på att utföra en skandalös eller skamlig handling, eller om att faktiskt utföra den, kan användningen av påhittade övernaturliga enheter för att förklara uppenbart oacceptabla beteenden helt enkelt inte stå emot en vetenskaplig granskning. Och det kastar dig också in i en farlig moralisk och till och med nihilistisk terräng. För det antyder att du faktiskt inte är den som utför dina handlingar, att något inom dig, men som på något sätt är främmande för dig, bär ansvaret för dina förkastliga handlingar. Och även om man genom att betrakta missgärningar på det här sättet kan få dig att slippa undan den moraliska kroken, genom att du lätt befrias från all skuld, så medför det också budskapet att du, eftersom du inte är ansvarig för dina handlingar, inte heller kan göra något åt dem.
Du är ju trots allt helt klart ett offer här, och offer kan per definition inte hjälpa sig själva. Men som jag brukar påpeka för mina terapiklienter kan ordet ”ansvarig” delas upp i ”svar” och ”kunna”. Så, åtminstone potentiellt, om du ”kan” reagera negativt på provokationer kan du med tiden lära dig att också reagera positivt på dem.
Om du upplever en stark önskan att göra något riktigt depraverat kan det kännas som om du är besatt – som om dina instinkter eller impulser inte längre är under din frivilliga kontroll. Men om något allvarligt hotar att överväldiga ditt bättre omdöme och ”ta över”, så uppskattas denna ”besatthet” mycket bättre som antingen (1) vad Freud kallade ditt amorala, njutningsdrivna id, eller (2) djupt liggande vrede från ditt förflutna, som oväntat – och överdrivet – stiger upp till ytan på grund av någon omedelbar, kraftfullt upplevd förargelse eller kränkning.
Så om du är hårt ”i greppet” av något, är det i själva verket en recessiv del av ditt eget väsen som har fångat dig, och det är förmodligen en del som är så främmande för hur du föredrar att se dig själv att du knappt kan motstå frestelsen att se den som att den egentligen inte är du alls. I så fall är det nästan oemotståndligt för dig att dra slutsatsen att ”något måste ha kommit in i dig”. Men ibland är vi alla kapabla att låta oss styras av okontrollerbara drifter, och därmed blir vi (för att använda ett annat välkänt uttryck) ”vår egen värsta fiende”. Men lägg märke till att just detta ordspråk tillskriver de inre tankar och känslor – och yttre handlingar – som besegrar oss en makt. Kort sagt, den inre fienden är inte en obskyr, övernaturlig kraft: Det är vi själva.
Så, för att vara mer konkret, hur ser ett sådant förmodat ”djävulskt” beteende ut?
Det kan vara en fysisk eller (mycket troligare) verbal våldshandling som är extremt sårande för en annan – som förolämpar dem eller får dem att känna sig nedvärderade, dumma, förödmjukade eller värdelösa. Eller det kan vara ett våldsamt beteende som begås mot det egna jaget – en allvarligt självförnedrande reflektion, eller till och med (mycket mer sällan) en självskadebeteende eller -förstörelse. Att skära sig själv, lägga sig framför en mötande lastbil, hoppa från en bro, sätta en pistol mot huvudet osv. är alla exempel på att bli överrumplad av skadliga (men knappast ”demoniska”) impulser. En stor del av missbruket av substanser, och beroenden av alla slag, passar också in i detta mönster av negativitet, som kan utspela sig antingen som skadlig självförtjusning eller skadlig självbestraffning. Och de härrör på samma sätt, inte från ondskefulla utomjordiska krafter, utan från ett desperat behov av att undkomma en stressmättad tillvaro, en plågsam känsla av skuld, skam eller förtvivlan, eller en självföraktande känsla av värdelöshet.
I slutändan är det konsensus bland psykiska hälsovårdare idag att källan till de flesta – men absolut inte alla – så kallade ”onda” tankar och beteenden är kopplade till att man har vuxit upp i en allvarligt dysfunktionell familj. Detta är typiskt sett en familj där föräldrarna är mycket kritiska och endast kan älska sina barn villkorligt (om alls), baserat på prestationer – och ibland endast superlativa prestationer. Resultatet är att barnet kommer att känna att det inte är tillräckligt bra, och alltför ofta att det inte kan vara tillräckligt bra vad det än gör. Eftersom så många av deras önskemål och behov ignoreras eller förnekas kan de, på ett självförnekande sätt, också uppfatta sig själva som oförtjänta.
Det kan också tilläggas att i sitt desperata behov av att få så mycket acceptans och godkännande (om inte kärlek) från sina föräldrar som möjligt, tenderar barn som växer upp i sådana berövade, icke-närande familjer att urskillningslöst imitera inte bara de positiva utan också de negativa egenskaperna hos sina vårdnadshavare. (Som i: ”Hur kan du inte bry dig om mig? Jag är precis som du!”) Så om deras föräldrar till exempel behandlade dem grymt, kan de därigenom ha lärt sig att bete sig grymt mot andra (t.ex, bevittna fallet med så många mobbare).
Också om deras vårdnadshavare hade brister i förmågan att älska dem (nästan säkert för att dessa föräldrar inte fick det under sin uppväxt) kommer de också att vara begränsade i sin förmåga att ge och ta emot (eller kanske till och med känna igen) detta djupaste av känslotillstånd. Och tragiskt nog kan brottsliga eller destruktiva beteenden frodas hos en person som i barndomen kände till lite eller inget av varma, omtänksamma anknytningsband.
Slutsatsen är att nästan alla beteenden som vi betraktar som så avskyvärda att de är ”djävulsstyrda” helt enkelt kan representera ett omedvetet, missriktad ansträngning från individens sida för att göra uppror eller hämnd mot sina ursprungliga icke-kärleksfulla vårdnadshavare. De olika exempel som jag har använt bör tydligt visa att underlaget för handlingar som konventionellt beskrivs som att de kommer från våra ”inre demoner” inte alls är övernaturliga: de är psykologiska.
Notis 1: Om du tyckte att den här artikeln var intressant, och tror att andra som du känner också skulle kunna göra det, så fundera på att skicka dem länken till den.
Notis 2: I en tidigare artikel av mig behandlas samma ämne – men från en helt annan synvinkel. Här är dess titel och länk: ”Just How Dark Is Your Dark Side?”
Note 3: Om du vill läsa andra inlägg som jag har skrivit för Psychology Today online – om ett stort antal psykologiska ämnen – klicka här.