Willem Barentsz fartyg bland den arktiska isen

Ryssarna kände till Novaja Zemlja sedan 1000-talet, då jägare från Novgorod besökte området. För västeuropéerna ledde sökandet efter den nordliga sjövägen på 1500-talet till att området utforskades. Det första besöket från en västeuropé gjordes av Hugh Willoughby 1553. Den holländske upptäcktsresanden Willem Barentsz nådde Novaja Zemljas västkust 1594, och i en efterföljande expedition 1596 rundade han den norra udden och övervintrade på den nordöstra kusten. (Barentsz dog under expeditionen och kan ha begravts på Severny Island). Under en senare resa av Fjodor Litke 1821-1824 kartlades den västra kusten. Henry Hudson var en annan upptäcktsresande som passerade Novaja Zemlja när han sökte efter Nordostpassagen.

Öarna kartlades systematiskt av Pjotr Pakhtusov och Avgust Tsivolko i början av 1830-talet. Den första permanenta bosättningen etablerades 1870 i Malye Karmakuly, som fungerade som Novaya Zemlyas huvudstad fram till 1924. Senare flyttades det administrativa centret till Belushya Guba, 1935 till Lagernoe, men återvände sedan till Belushya Guba.

Ett litet antal neneter omlokaliserades till Novaja Zemlja på 1870-talet i ett försök från Rysslands sida att hålla norrmännen borta. Denna befolkning, som då uppgick till 298 personer, överfördes till fastlandet 1957 innan kärnvapentesterna började.

Under andra världskriget fungerade Novaja Zemlja 1943 kortvarigt som en hemlig sjöflygbas för Nazitysklands Kriegsmarine, för att ge tysk övervakning av de allierades sjöfart som var på väg till Sibirien. Flygbasen upprättades av U-255 och U-711, som opererade längs Sovjetrysslands norra kust som en del av 13:e ubåtsflottiljen. Sjöflygplanens insatser flögs i augusti och september 1943.

• 1599-1601 karta över Novaja Zemlja

• Karta över Novaja Zemlja från 1720.

Andra världskrigetRedigera

Månaderna efter Hitlers invasion av Sovjetunionen i juni 1941 organiserade USA och Storbritannien konvojer av handelsfartyg under marin eskort för att leverera Lend-Lease-förnödenheter till nordliga sovjetiska kusthamnar. De allierade konvojerna fram till PQ 12 anlände oskadda men tyska flygplan, fartyg och ubåtar skickades till norra Norge och Finland för att motarbeta konvojerna.

Konvoj PQ 17Edit

Konvoj PQ 17 bestod av trettiosex handelsfartyg som innehöll 297 flygplan, 596 stridsvagnar, 4 286 andra fordon och mer än 150 000 långa ton (152 407 t) övrig last, sex destroyereskort, femton ytterligare beväpnade fartyg (bland dem fanns två frifranska korvetter) och tre små räddningsfartyg. Konvojen lämnade Island den 27 juni 1942, ett fartyg gick på grund och föll ur konvojen. Konvojen kunde segla norr om Bear Island men stötte på isflak den 30 juni; ett fartyg skadades för svårt för att fortsätta och bröt radiotystnaden. Följande morgon upptäcktes konvojen av tyska ubåtar och tyska spaningsflygplan och torpedbombarattacker inleddes den 2 juli.

Natten till den 2 och 3 juli sortiede det tyska slagskeppet Tirpitz och den tunga kryssaren Admiral Hipper, från Trondheim med fyra jagare och två mindre fartyg. Fickstridsfartygen Admiral Scheer och Lutzow och sex jagare seglade från Narvik, men Lutzow och tre jagare gick på grund. Det brittiska amiralitetet reagerade den 4 juli genom att omdirigera eskortfartygen västerut för att möta upp med hemflottan och beordrade handelsfartygen att skingras. Flera fartyg sökte säkerhet i Matochkin-sundet och begav sig mot Novaja Zemlja. S.A. Kerslake, en besättningsmedlem ombord på den brittiska trålaren Northern Gem, antecknade i sin dagbok:

…vi skyndade oss till Novaja Zemlja och hoppades att inga tyska fartyg hade anlänt dit före oss. Om de hade gjort det, och man trodde att det var omöjligt att fly till sjöss, skulle de tre trålarna köras i land på någon av dessa gudsförgätna öar. Vi kunde sedan bärga vad vi kunde från dem och försöka ta oss fram över land och havsisen, tills vi hittade en bosättning, eller tills vi nådde det ryska fastlandet… inte ett särskilt charmigt eller lyckligt perspektiv att se fram emot.

När Northern Gem närmade sig Novaja Zemlja och närmade sig inloppet till Matotjkin-sundet, sänkte den snabbt farten. Kerslake skrev:

Alla ögon var hypnotiserade av synen av sundet som öppnade sig som en sida i en bilderbok. Bakom den babords sidoförtopp framträdde ett fartygs bågar, och allteftersom vinkeln på vårt närmande öppnade sundet kom mer av fartyget i blickfånget. Under de första minuterna trodde vi att fienden hade kommit dit före oss och väntade på att spränga oss ur vattnet, men till vår intensiva lättnad … såg vi att det var en korvett …

En annan sjöman beskrev sundet som ”mycket kargt och föga inbjudande, men nästan med ’Välkommen’ skrivet längs med det.”

Den 7 juli klockan 16.00 på eftermiddagen, Kapten J. H. Jauncey, befälhavare på det brittiska luftvärnsfartyget Palomares, kallade till ett möte med befälhavarna på de andra fartygen som hade nått sundet. Först diskuterade de att bryta in i Karahavet från östra sidan av sundet. En officer som var bekant med området tog upp möjligheten att sundet, som var farbart i den västra änden, i den andra änden kunde vara isbelagt. Ett sjöflygplan skickades ut och konstaterade att den östra infarten var blockerad. Andra officerare föreslog att fartygen skulle stanna kvar i sundet tills ”skrikandet hade lagt sig” och tillade att ”de höga klipporna på båda sidor skulle ge ett visst skydd mot störtbombningar”.

Fartygen målades vita och placerades med sin beväpning vänd mot den västra ingången. De franska korvetterna Lotus och La Malouine skickades ut för att patrullera infarten för att hålla utkik efter tyska ubåtar.

UtbrytningenEdit

Vid 19:00 på kvällen gick fartygen åter in i Barents hav och gick söderut. I väntan på utbrytningen hade konteramiral Hubert Schmundt placerat ut flera ubåtar nära den västra änden av sundet. Sex av de sjutton allierade fartyg som lämnade sundet sänktes. Det svårt skadade amerikanska fraktfartyget Alcoa Ranger strandsattes på Novaja Zemljas västkust; besättningen hittade skydd och räddades så småningom av ett ryskt fartyg som förde dem till Belushya Bay. Tyskarna skadade också de sovjetiska tankfartygen Donbass och Azerbajdzjan som nådde Archangels fristad. Av de trettiofyra handelsfartygen i PQ 17 sänktes tjugofyra. Enbart den amerikanska kontingenten förlorade mer än tre fjärdedelar av de handelsfartyg som var engagerade i konvojen – mer än en fjärdedel av förlusterna för amerikansk sjöfart i alla konvojer till norra Ryssland.

PQ 17 levererade 896 fordon och 3 350 gick förlorade, 164 stridsvagnar kom fram och 430 kom inte fram, 87 flygplan nådde Sovjetunionen och 210 gick förlorade. 57 176 långa ton (58 093 t) last levererades och 99 316 långa ton (100 910 t) sänktes till en kostnad för tyskarna på fem flygplan. Karlo Štajner, Gulagfånge i Norilsk 1942, skrev ”den tyska kryssarens angrepp på Novaja Zemlja och sänkningen av livsmedelstransporterna fick katastrofala följder … befolkningen lämnades utan förnödenheter … förnödenheterna i lagerlokalerna i Norilsk fördelades mellan NKVD, vakterna och de få fria civila som bodde i staden”. Štajner och hans medfångar fick ingenting. Mellan juli och augusti 1942 förstörde tyska ubåtar polarstationen Maliyye Karmakuly och skadade stationen vid Mys Zhelaniya. Tyska krigsfartyg förstörde också två sovjetiska sjöflygplan och iscensatte en attack mot fartyg i Belushya Bay.

Operation WunderlandRedigera

I augusti 1942 inledde den tyska flottan Operation Wunderland, för att gå in i Karahavet och sänka så många sovjetiska fartyg som möjligt. Amiral Scheer och andra krigsfartyg rundade Cape Desire, gick in i Karahavet och attackerade en landstation på ön Dikson och skadade allvarligt de sovjetiska fartygen Dezhnev och Revolutionist. Senare samma år lärde Karlo Štajner känna en ny fånge, en kapten Mensjikov, som berättade för honom att:

”I augusti 1942 anlände en annan…transport till Novaja Zemlja. Eskortfartygen vände och åkte tillbaka. Bara några timmar senare meddelade vakten i tornet att ett fartyg var i sikte. Alla antog att det var ett av de allierade krigsfartygen och gav inte saken någon betydelse. Kort därefter meddelade vakten att fartyget närmade sig viken. Jag gick ut … för att se med egna ögon. Så snart jag hade klättrat upp i tornet insåg jag till min förskräckelse att det var ett tyskt krigsfartyg. Jag slog larm, men det var för sent… den tyska kryssaren kom närmare. Ett av de allierade fraktfartygen – det första fartyget vi lyckades få igång – styrde ut ur bukten. Det var allt som tyskarna väntade på. I det ögonblick då fartyget nådde den smalaste delen av bukten skickade de tyska kanonerna sin första salva – en fullträff… våra kustbatterier öppnade eld… men kanonerna nådde inte tillräckligt långt… kom närmare och förstörde alla fartyg i bukten, liksom en stor del av hamnen lämnade ett hundratal döda och sårade.”

Oavsett om attacken mot Mensjikovs batteri ägde rum på Dikson Island eller på Novaja Zemlja, belyste Stajners redogörelse ödet för en sovjetisk officer som fängslades av sina landsmän för ”brottet” att ha lidit nederlag i fiendens händer. Det är inte förvånande att Mensjikovs arrestering aldrig tillkännagavs i den sovjetiska pressen. I augusti 1943 sänkte en tysk ubåt det sovjetiska forskningsfartyget Akademic Shokalskiy nära Mys Sporyy Navolok, men den sovjetiska flottan, som nu var på offensiven, förstörde den tyska ubåten U-639 nära Mys Zhelaniya.

KärnvapenprovningarRedigera

Nuclear test site

land: 55 200 km2
vatten: 36 000 km2 (14,000 sq mi)

Ryska federationen (tidigare Sovjetunionen)

Aktiv

1955-nuvarande

Inte känt

I juli 1954, Novaya Zemlya utsågs till Novaya Zemlya Test Site, vars uppbyggnad påbörjades i oktober och som existerade under en stor del av det kalla kriget. ”Zon A”, Chyornaya Guba (70°42′N 54°36′E / 70,7°N 54,6°E), användes 1955-1962 och 1972-1975. ”Zon B”, Matochkin Shar (73°24′N 54°54′E / 73,4°N 54,9°E), användes för underjordiska tester 1964-1990. ”Zon C”, Sukhoy Nos (73°42′N 54°00′E / 73.7°N 54.0°E), användes 1958-1961 och var platsen för testet 1961 av Tsar Bomba, det mest kraftfulla kärnvapen som någonsin detonerat.

Andra tester ägde rum på andra ställen runt om på öarna, med ett officiellt testområde som täckte mer än hälften av landmassan. I september 1961 avfyrades två drivna termonukleära stridsspetsar från Vorkuta Sovetsky och Salekhard mot målområden på Novaja Zemlja. Uppskjutningsraketen skickades därefter till Kuba.

1963 genomfördes fördraget om begränsat förbud mot provsprängningar som förbjöd de flesta atmosfäriska kärnvapenprovsprängningar. Det största underjordiska testet i Novaja Zemlja ägde rum den 12 september 1973 och omfattade fyra kärnladdningar med en total avkastning på 4,2 megaton. Även om sprängkraften var mycket mindre än Tsar Bomba och andra atmosfäriska provsprängningar, ledde den begränsade sprängningen under jord till ett tryck som kunde mäta sig med naturliga jordbävningar. Vid testet den 12 september 1973 uppnåddes en seismisk magnitud på 6,97 på Richterskalan, vilket utlöste en lavin på 80 miljoner ton som blockerade två glaciärströmmar och skapade en två kilometer lång sjö.

Under sin historia som kärnvapentestplats har Novaja Zemlja stått värd för 224 kärnvapendetonationer med en sammanlagd explosiv energi motsvarande 265 megaton TNT. Som jämförelse kan nämnas att alla sprängämnen som användes under andra världskriget, inklusive detonationerna av två amerikanska atombomber, uppgick till endast två megaton.

Under 1988-1989 bidrog glasnost till att testverksamheten i Novaja Zemlja blev allmänt känd, och 1990 anordnade Greenpeace-aktivister en protest vid platsen. Den sista kärnvapenprovsprängningen ägde rum 1990 (även den sista för hela Sovjetunionen och Ryssland). Atomenergiministeriet har sedan 1998 varje höst genomfört en serie subkritiska kärnkraftsexperiment under vattnet nära Matochkin Shar. Dessa tester uppges innehålla upp till 100 gram plutonium av vapenkvalitet.

I oktober 2012 rapporterades det att Ryssland skulle återuppta subkritiska kärnvapentester vid ”zon B”. Våren 2013 påbörjades byggandet av vad som skulle bli en ny tunnel och fyra byggnader nära bosättningen Severny, 3 km västnordväst om berget Lazarev.