Northrop Grummans rymdfarkost Cygnus lämnade den internationella rymdstationen på onsdagen och ska testa ny teknik innan den förstörs i eldsvåda när den återvänder till jordens atmosfär.

Den obemannade farkosten anlände till rymdlaboratoriet i omloppsbana den 5 oktober 2020, med omkring 8 000 pund förnödenheter, forskningsexperiment och hårdvara, inklusive en ny toalett. Cygnus kopplade av från rymdstationens Canadarm2 klockan 10.11 svensk tid över östra Stilla havet nära Ecuadors kust. Efter avfärd från ISS kommer rymdfarkosten att stanna kvar i omloppsbana fram till den 26 januari för att testa ny teknik som kallas SharkSat.

De elektroniska komponenterna i SharkSat är inriktade på utvecklingen av mjukvarudefinierad radio (SRB) i Ka-bandet. Ka-bandet hänvisar till den frekvens i det elektromagnetiska spektrumet där den fungerar, enligt NASA. ”Eftersom fler tillämpningar använder detta spektrum för att kommunicera blir vissa bandbredder alltmer överbelastade”, förklarar rymdorganisationen på sin webbplats. ”Ka-bandet av spektrumet är för närvarande mindre trångt och erbjuder dataöverföringshastigheter som är hundratals gånger snabbare än de bandbredder som för närvarande används.”

NASA:s nya rymdtoalett på väg till den internationella rymdstationen

Rymdfarkosten Cygnus strax efter att den har kopplats av från den internationella rymdstationen. (NASA TV)

”Potentiella användningsområden för tekniken är bland annat olika typer av terrestrisk 5G-telekommunikation samt kommunikation från rymd till rymd och från rymd till mark”, tillade NASA.