Francis Harry Compton Crick föddes den 8 juni 1916 i Northampton, England, som äldsta barn till Harry Crick och Annie Elizabeth Wilkins. Han har en bror, A. F. Crick, som är läkare i Nya Zeeland.

Crick fick sin utbildning vid Northampton Grammar School och Mill Hill School i London. Han studerade fysik vid University College i London, fick en B.Sc. 1937 och började forska för en doktorsexamen under professor E. N. da C. Andrade, men detta avbröts av krigsutbrottet 1939. Under kriget arbetade han som forskare för det brittiska amiralitetet, främst i samband med magnetiska och akustiska minor. Han lämnade amiralitetet 1947 för att studera biologi.

Med stöd av ett stipendium från Medical Research Council och med viss ekonomisk hjälp från sin familj åkte Crick till Cambridge och arbetade vid Strangeways Research Laboratory. År 1949 anslöt han sig till Medical Research Councils enhet som leddes av M. F. Perutz och där han har varit medlem sedan dess. Enheten var under många år inhyst i Cavendish Laboratory Cambridge, men flyttade 1962 till en ny stor byggnad – Medical Research Council Laboratory of Molecular Biology – på New Hospital. Han blev forskarstuderande för andra gången 1950, då han antogs som medlem av Caius College, Cambridge, och disputerade 1954 på en avhandling med titeln ”X-ray diffraction: polypeptides and proteins”.

Under läsåret 1953-1954 var Crick tjänstledig vid Protein Structure Project of the Brooklyn Polytechnic i Brooklyn, New York. Han har också föreläst vid Harvard, som gästprofessor, vid två tillfällen och har besökt andra laboratorier i USA under kortare perioder.

1947 kunde Crick ingen biologi och praktiskt taget ingen organisk kemi eller kristallografi, så en stor del av de kommande åren ägnades åt att lära sig grunderna i dessa ämnen. Under denna period utarbetade han tillsammans med W. Cochran och V. Vand den allmänna teorin om röntgendiffraktion genom en spiral, och samtidigt med L. Pauling och R. B. Corey föreslog han att alfa-keratinmönstret berodde på alfa-helixer som var upprullade runt varandra.

Ett avgörande inflytande i Cricks karriär var hans vänskap, som inleddes 1951, med J. D. Watson, som då var en ung man på 23 år, och som 1953 ledde till förslaget om den dubbelhelikala strukturen för DNA och replikationsschemat. Crick och Watson föreslog därefter en allmän teori för strukturen hos små virus.

Crick har i samarbete med A. Rich föreslagit strukturer för polyglycin II och kollagen och (tillsammans med A. Rich, D. R. Davies och J. D. Watson) en struktur för polyadenylsyra.

På senare år har Crick, i samarbete med S. Brenner, koncentrerat sig mer på biokemi och genetik, vilket har lett till idéer om proteinsyntesen (”adaptor-hypotesen”) och den genetiska koden, och i synnerhet till arbete med mutanter av acridintyp.

Crick utnämndes till F.R.S. 1959. Han tilldelades Prix Charles Leopold Meyer av den franska vetenskapsakademin 1961 och Award of Merit av Gairdner Foundation 1962. Tillsammans med J. D. Watson var han föreläsare vid Warren Triennial Prize Lecturer 1959 och fick ett Research Corporation Award 1962. Tillsammans med J. D. Watson och M. H. F. Wilkins tilldelades han Lasker Foundation Award 1960. År 1962 valdes han till utländsk hedersledamot av American Academy of Arts and Sciences och Fellow av University College i London. Han var Fellow vid Churchill College, Cambridge, 1960-1961, och är nu en icke-resident Fellow vid Salk Institute for Biological Studies, San Diego, Kalifornien.

1940 gifte sig Crick med Ruth Doreen Dodd. Deras son Michael F. C. Crick är forskare. De skilde sig 1947. År 1949 gifte sig Crick med Odile Speed. De har två döttrar, Gabrielle A. Crick och Jacqueline M. T. Crick. Familjen bor i ett hus som passande nog kallas ”The Golden Helix”, där Crick gärna finner sin rekreation i samtal med sina vänner.

Denna självbiografi/biografi skrevs vid tiden för utmärkelsen och publicerades först i bokserien Les Prix Nobel. Den redigerades senare och publicerades på nytt i Nobel Lectures. För att citera detta dokument, ange alltid källan enligt ovan.

För mer uppdaterad biografisk information, se:
Crick, F.H.C., What Mad Pursuit: A Personal View of Science. Basic Books, New York, 1988.

Francis Crick dog den 28 juli 2004.