More photos

Copyright © 2020 Albuquerque Journal

När Albuquerques borgmästare Tim Keller går inför delstatens lagstiftande församling för att söka en statlig matchning på 14 miljoner dollar för att bygga ett härbärge för hemlösa, kommer han att vara beväpnad med ytterligare ammunition från en U.USA:s Department of Housing and Urban Development rapport som visar att New Mexico hade landets största procentuella ökning av hemlöshet från 2018 till 2019.

Den ökningen på 27 procent beskrivs i detalj i 2019 års rapport om bedömning av hemlöshet till kongressen, som släpptes på torsdagen.

Den visar dessutom att delstaten hade en 57,6-procentig ökning av kronisk hemlöshet förra året, vilket också är den högsta i landet.

Lisa Huval, biträdande direktör för bostäder och hemlöshet vid Albuquerque Family and Community Services Department, sade att de siffror för New Mexico som HUD använde sig av kom från den årliga Point-in-Time Count som genomfördes i Albuquerque och runt om i delstaten i januari förra året, både i städer och på landsbygden, och där man räknade både skyddade och oskyddade hemlösa.

Den procentuella ökningen av enbart Albuquerques hemlösa befolkning ökade med 15 %, sade hon.

HUD definierar hemlöshet som en individ eller familj som saknar en fast, regelbunden och adekvat nattbostad, eller som har en huvudsaklig nattbostad som är en offentlig eller privat plats som inte är avsedd för mänsklig bebyggelse, eller som bor i ett offentligt eller privat drivet härbärge, sade Huval.

”Kronisk hemlöshet definieras av HUD som en person som har varit hemlös i ett år, eller som har haft fyra episoder av hemlöshet under tre år där de kombinerade episoderna summerar till ett år, och som har ett handikappande tillstånd som gör det svårt att få en bostad”, sade Huval.

I New Mexico fanns det enligt rapporten 2 464 hemlösa personer under 2019. Av dessa var 1 283 personer, eller cirka 52 procent, kroniskt hemlösa.

New Mexico Coalition to End Homelessness, som staden anlitar för att genomföra den årliga räkningen, uppskattar antalet hemlösa i Albuquerque till 1 524 personer med och utan skydd – 206 fler än vad som räknades 2017, då 1 318 hemlösa räknades inom stadens gränser.

Under jämna år räknas endast hemlösa som bor på härbärgen, under udda år räknas både skyddade och oskyddade hemlösa.

Endast de hemlösa som kan lokaliseras räknas, antingen skyddade eller oskyddade, samt endast de som går med på att delta i undersökningen.

Albuquerque Public Schools talesperson Johanna King sade att omkring 3 000 barn som är inskrivna i APS anses vara hemlösa vid varje given tidpunkt under ett skolår. Men det antalet inkluderar personer som bor på motell eller som bor i dubbelrum hos familj eller vänner.

Danny Whatley, verkställande direktör för Rock At Noon Day, ett daghem och en måltidsplats, sade att baserat på hans observationer är antalet hemlösa i Albuquerque troligen mellan 4 000 och 4 500 personer.

”En av de drivande faktorerna bakom ökningen av kroniskt hemlösa i New Mexico är det som hände med vårt system för beteendehälsa under den förra guvernören, med nedmonteringen av infrastrukturen för beteendehälsa som vi kände till den i samband med anklagelser om Medicaid-bedrägerier”, sade Huval. ”Detta tvingade ett antal leverantörer att stänga sina dörrar och ledde till att många människor förlorade tillgången till tjänster. På många sätt återhämtar vi oss fortfarande från detta.”

2013 stängdes 15 leverantörer av beteendemedicinsk vård av delstatens Human Services Department efter en revision som visade på bedrägerier. Efter en långvarig utredning friade justitieminister Hector Balderas kontor så småningom alla 15 leverantörer från alla oegentligheter.

En annan del av historien, sade Huval, ”är vår stats kamp för att finansiera och stödja program för beteendemedicinsk hälsa i den omfattning som behövs, och för att folk ska kunna komma in i bostäder och stanna kvar i bostäder.”

I råa siffror avslöjar HUD-rapporten att uppskattningsvis 567 715 personer i hela landet, både skyddade och oskyddade, identifierades som hemlösa under en enda natt vid räkningen 2019. Det motsvarar en ökning med 2,7 % jämfört med 2018.

Den totala hemlösheten minskade i 29 delstater och District of Columbia, men ökade i 21 delstater.

I hela landet upplevde 396 045 personer hemlöshet som enskilda personer, vilket innebär att de inte hade några barn med sig.

Enskilda personer utgjorde 70 % av den totala hemlösa befolkningen. Och hälften av dem som upplevde hemlöshet som individer bodde på skyddade platser.

Enligt rapporten ökade antalet hemlösa utan skydd nationellt med 8,7 %, vilket inkluderar ökningar på 15 % bland hemlösa kvinnor och 43 % bland personer som identifierar sig som transpersoner.

Kalifornien har 53 % av alla hemlösa utan skydd i landet, med 108 432 personer som lever på gatan.

Denna siffra är nästan nio gånger högre än antalet hemlösa utan skydd i Florida, delstaten med den näst högsta siffran på 12 476 personer. Kaliforniens befolkning är dubbelt så stor som Floridas.

I en introduktion till rapporten konstaterade HUD:s minister Ben Carson att det fortfarande finns ”djupa och ihållande rasistiska orättvisor bland de människor som upplever hemlöshet”.

Afroamerikaner, sade han, ”stod för 40 % av alla människor som upplever hemlöshet 2019, trots att de utgör 13 % av den amerikanska befolkningen.

Veteraner utgjorde en ljuspunkt i rapporten.

Jämfört med 2009 års siffror fanns det 40 % färre hemlösa veteraner i hela landet under 2019.

Antalet hemlösa veteraner 2019 visar en minskning med 2 % jämfört med 2018. I råa siffror innebär det 36 282 färre hemlösa veteraner än vad det fanns 2009.

Denna minskning var enligt rapporten ett resultat av partnerskap mellan HUD och Department of Veterans Affairs för att finansiera program för stödboende.