Definition

Njurarna är ett parvis livsnödvändigt organ som avlägsnar avfallsprodukter från blodet och reglerar vätske- och elektrolytnivåerna i kroppen. Endast en är nödvändig, men detta organs betydelse gör att vi har två; om den ena skulle stänga av sig finns det en backup. Njurarna innehåller många nefroner – miniatyrfiltreringssystem som reglerar salt-, vatten-, glukos- och aminosyranivåerna i blodplasmafiltratet som så småningom blir till urin. Njurarna utsöndrar också två hormoner, renin och erytropoietin.

Njurarnas placering

Njurarna är belägna i midjehöjd och vid den bakre (bakre) väggen i buken. De täcks delvis av revbenen. I cirka 95 % av fallen är den vänstra njuren placerad i en något högre position än den högra. När den högra ligger högre än den vänstra kan andra patologier förekomma.

Varje njure skyddas av bröstkorgen, det perirenala (perinefriska) fettet, njurkapseln och ryggmusklerna. Dessa vitala organ ligger inte i bukhålan utan sitter bakom peritoneum – de är retroperitoneala.

Njuranatomi

Njuranatomi beskriver nästan alltid dessa organ som bönformade – det är därifrån namnet på njurbönan kommer; både form och färg liknar varandra.

Människans njurar är ungefär tio centimeter långa och fem i bredd. Tillsammans med urinledarna, urinröret och urinblåsan utgör de urinvägarna.

Varje organ är täckt av ett segt membran som kallas njurkapsel. Detta membran håller den mjuka inre vävnaden på plats och ger ett extra skyddslager. Utanför denna kapsel finns ett fettlager – den perirenala fettkapseln. Detta fettlager täcks av njurfascian.

Njurens anatomi börjar vid njurhjälpen, även kallad njurhjälpen eller pedikeln. Detta är den fördjupning som ger upphov till den bönliknande formen. Det är här som njurartärerna, njurvenerna och urinledarens ihåliga, muskulösa rör får tillgång till den inre vävnaden.

Om man skär vertikalt genom njuren hos vilket djur som helst kommer man att hitta samma grundstrukturer som man kan se i ett mänskligt exemplar. Nära hilus finns ett vitt område av vävnad. Detta är omgivet av nästan triangulära klumpar. Den yttre kanten på en nyligen dissekerad njure är djupt rödbrun.

Bäcken

Den vita vävnaden som kan ses i bilden ovan kallas njurbäckenet, pelvis renalis, eller pyelum. Ordet pelvis betyder bäcken – i det här fallet en vätskeansamling och dräneringspunkt. Bäckenet är ett trattssystem som för nybildad urin till urinledaren från kalcierna.

Medulla

Njurmedulla är nästa funktionella område och känns igen på formen av njurpyramiderna. Nephronslingor, delar av de konvoluterade tubuli och samlingsgångarna är inrymda i pyramiderna. Pyramiderna dränerar urinen till kalyces och dessa för in urinen i njurbäckenet; all urin lämnar njuren via urinledaren.

Cortex

Den tredje funktionella strukturen är njurbarken som innehåller Bowmans kapslar, glomerulus (kapillärnätverk) och delar av de konvoluterade tubulerna i nefronerna. Interstitiella celler i njurbarken producerar också hormonet erytropoietin (EPO).

Reninproducerande celler finns både i märgen och i barken, nära nefronerna. Dessa utsöndrar ett hormon som kallas renin och som spelar en viktig roll i regleringen av blodtrycket.

Blodtillförsel

Blodet anländer till vänster och höger njurar via vänster respektive höger njurartär; dessa är grenar av bukaorta (den tjocka, centrala artären i bilden nedan). Aortan för syrerikt och näringsrikt blod till organet; detta blod innehåller dock även avfallsprodukter.

På hilus delar sig njurartären i arterioler och sedan otaliga kapillärer. Kapillärerna är tätt spridda i hela njurarna och bildar också tätt sammanhängande nätverk (glomeruli) i början av varje nefron.

Nephronerna

Nephronerna är individuella filtersystem; den genomsnittliga mänskliga njuren innehåller mellan 200 000 och mer än 2,5 miljoner nefroner. Inga nya nefroner bildas från omkring den 36:e graviditetsveckan.

Avfallprodukter stannar kvar i blodplasmafiltratet när det tar sig fram genom längden på en nefron. Den slutliga lösningen – urinen – passerar i nätverk av uppsamlingskanaler som går samman i enskilda öppningar (njurpapiller) vid varje pyramidbas. Från dessa papiller passerar urinen in i calyces.

Nefhronerna är uppdelade i två enheter – njurkroppen och njurtubuli. Njurkroppen beskriver kapillärgruppen (glomerulus) och Bowmans kapsel. Dessa är placerade inne i njurbarken. Bowmans kapsel absorberar filtrat från glomerulus genom passiv transport. Detta är filtreringsfasen av urinproduktionen.

Nephrontubuli absorberar och utsöndrar olika små molekyler och joner på specifika platser. Den åtgärd där molekylerna kommer in i tubuli via Bowmans kapsel och interstitiell vävnad kallas absorption. Molekyler som återvänder till den interstitiella vätskan från filtratet kallas reabsorption. Sekretion är tillsättningen av andra produkter i tubulära vätskan som hjälper njurarna att reglera pH- och elektrolytnivåer. Utsöndring är överföringen av vatten, joner, kreatinin, toxiner och urea – beståndsdelarna i urinen – till samlingskanalerna.

Bowmans kapsel är fäst vid den proximalt konvoluterade tubuli. I detta område kan natrium- och klorjoner, vatten, aminosyror, glukos och vitaminer återabsorberas till blodet. Väte- och kaliumjoner, fosfat, citronsyra, ammoniak (NH3) och urea absorberas i tubuli från interstitiell vävnad.

Den nedåtgående och uppåtgående Henlé-slingan ligger i njurmärgen. Den nedåtgående loopen möjliggör i första hand vattenreabsorption. Den stigande loopen absorberar klor- och natriumjoner samt urea från närliggande samlingsledare. Henlés uppstigande slinga är ogenomtränglig för vattenmolekyler.

Den distala konvoluterade tubulusen mynnar ut i en samlingskanal och möjliggör återabsorption av salt (NaCl), kalciumjoner och vatten. Tubuli absorberar bikarbonat, väte- och kaliumjoner och ammoniak. Väte och bikarbonat måste vara välbalanserade för att säkerställa kroppens pH-värde. Det arteriella blodets pH ligger mellan 7,35 och 7,45 – ett extremt smalt intervall.

Absorption och reabsorption kräver både passiva och aktiva transportmekanismer.

Njurens funktion

Njurens funktion är inte bara avlägsnandet av avfallsprodukter, även om detta är otroligt viktigt. Utan minst en fungerande njure skulle vi dö utan medicinskt ingripande.

Vätskebalans

Som redan nämnts är Hennés slinga viktig för vätskereglering (vattenhomeostas). Allt vårt blod filtreras – i genomsnitt – femton gånger om dagen. När vi är uttorkade absorberar den nedåtgående Henlé-slingan mindre vatten och låter vattenmolekyler återabsorberas till interstitiell vävnad. Eventuell urin kommer att se mörkare ut.

Vattenhomeostasen i njuren regleras av antidiuretiskt hormon (ADH) som utsöndras av hypofysen. När vattennivåerna är låga ökar ADH vattenreabsorptionen i den nedåtgående Henlé-loopen.

Blodtrycksreglering

Njurarna är en del av renin-angiotensin-aldosteronsystemet (RAAS) som reglerar blodtryck och vätskebalans. Regleringen av blodtrycket har mycket att göra med vätskenivåer, men till skillnad från vätskebalansen, som huvudsakligen är under inflytande av ADH, är blodtrycksregleringen beroende av andra hormoner.

Renin är det första steget i RAAS-systemet. Låga natriumnivåer eller en låg blodvolym utlöser reninfrisättning från njurbarken. Renin behövs för att omvandla angiotensinogen i levern till angiotensin I. Ytterligare ett enzym – angiotensin-converting-enzym – produceras i lungorna och omvandlar angiotensin I till angiotensin II. Angiotensin II orsakar vasokonstriktion i de perifera blodkärlen för att öka blodtrycket.

Till samma tid utlöser angiotensin II utsöndringen av aldosteron från binjurarna. Även om binjurarna är placerade ovanför njurarna är de separata organ. Aldosteron talar om för nefronerna att låta natrium och vatten återabsorberas till interstitiell vävnad och att utsöndra kalium i urinen.

Elektrolytbalans

Attleter ses ofta konsumera drycker med tillsatta elektrolyter. Vid svettning utsöndras viktiga mineraler som är lösta i vatten (elektrolyter). Denna förlust sker även vid kräkningar eller diarré.

De vanligaste elektrolyterna i kroppen är natrium, klorid, kalium, magnesium, fosfat och bikarbonat. Var och en av dessa mineraler har flera viktiga roller.

Natrium och klorid har en stark affinitet för vatten och friska njurar är mycket bra på att avlägsna överskott av salt från kroppen. Om du äter en mycket salt måltid kommer du sannolikt att känna dig törstig och behöva gå på toaletten inom en kort tid. Detta beror på att njurarna utsöndrar saltkomponenterna och salt för med sig mycket vatten. Det extra vattnet fyller blåsan och bristen på återabsorberat vatten stimulerar frisättningen av antidiuretiskt hormon som gör att du känner dig törstig.

Natrium och klorid är också viktiga för cellsignalering och muskelkontraktion. Natrium och kalium har motsatta effekter och när de är obalanserade förknippas de med kardiovaskulära sjukdomar. Fosfat är ett viktigt mineral för ben, tänder, nerver och muskler. Magnesium är förknippat med över 300 olika biokemiska reaktioner i kroppen.

Bikarbonat är en naturlig alkali som hjälper till att justera pH-värdet i kroppen. Koldioxid och vätejoner är sura; medan vi kan andas ut koldioxid måste andra syror neutraliseras eller avlägsnas. Alkaliska bikarbonatjoner och sura vätejoner utgör grunden för pH-homeostas i kroppen; dessa kan absorberas i eller återabsorberas från urinen.

Toxinavlägsnande

Samman med levern gör njurarna sitt bästa för att skydda oss från gifter. Bett från giftiga ormar får blodet att koagulera; komponenter i koagulationsmekanismen samlas i njurarnas uppsamlingskanaler. Även om det behandlas snabbt kan förgiftning leda till akut njurskada eller permanent njursvikt.

Toxiner kan vara små, medelstora eller stora molekyler. Stora molekyler och de flesta celler är för stora för att passera in i en frisk Bowmankapsel; istället stannar de i blodet. Levern bryter ner dessa molekyler till mindre molekyler.

Toxiner kan vara vilken avfallsprodukt som helst – nedbrutna döda celler och biprodukter från cellandning, till exempel. Ett stort antal gifter lämnar kroppen via urinen.

Skadade njurar är mycket genomsläppliga – förekomsten av större proteinmolekyler i urinen, t.ex. albumin och/eller röda blodkroppar, berättar ofta att en eller båda njurarna är skadade.

Erythropoietinproduktion

Erythropoietin eller EPO är ett hormon som ökar produktionen av röda blodkroppar.

När kroppen upptäcker lägre syrenivåer i kroppen produceras fler röda blodkroppar för att transportera tillgängligt syre till vävnaderna. På havsnivå innehåller luften cirka 21 % syre; på 6 000 fot är detta reducerat till endast 9,5 %. Människor som lever på höga höjder har fler röda blodkroppar.

Vissa professionella idrottsmän använder illegalt EPO för att öka syretillförseln till musklerna. År 2009 förbjöds den marockanska löparen Mariem Alaoui Selsouli från sporten i två år för att ha tagit EPO. Den italienske maratonlöparen Roberto Barbi har förbjudits på livstid efter att ha testats positivt för EPO 2001 och 2008.

Vitamin D-aktivering

Njuren spelar en viktig roll i D-vitaminaktiveringsvägen. D-vitamin, som erhålls genom kosten eller efter exponering i solen, transporteras till levern där det omvandlas till kalcidiol. Friska njurar har många receptorer för kalcidiol och omvandlar det till en aktiv, användbar form av D-vitamin som kallas kalcitriol.

Kalcitriol är viktigt för benhälsa, kalciumabsorption, celltillväxt, muskelfunktion och immunitet. Personer med kronisk njursjukdom behöver ibland tillägg av kalcitriol – det är ingen idé att ge dem den inaktiva formen av D-vitamin eftersom det är njurarna som omvandlar den inaktiva formen till den aktiva formen.

Njursjukdom

Sjukdomar och störningar i njurarna är vanligt förekommande – de många små komponenterna kan lätt skadas, och eftersom det är ett livsviktigt organ kan varje problem med blodtillförseln sluta i katastrof.

Njurinfektion

Njurinfektioner är vanligtvis resultatet av obehandlade eller resistenta urinvägsinfektioner. Infektionen minskar njurfunktionen och orsakar extrem smärta. Behandlingen av njurinfektion är vanligtvis specifika (smalspektrum) antibiotika.

Njursten

Njursten eller njurkalk är minerala avlagringar, som ofta bildas när man äter vissa livsmedel med för lite vatten eller i kombination med diuretika. Små njurstenssymptom är få; de utsöndras vid urinering. Att passera en njursten är i detta fall smärtfritt.

Om den inte spolas ut kan ytterligare minerallager öka storleken på en njursten. Symtomen utvecklas till olidlig smärta i rygg, flank och nedre delen av buken på ena sidan (den drabbade sidan) av kroppen. Denna smärta är ett resultat av blockering och högt tryck i organet; njurinfektion på grund av stillastående urin är möjlig. En njursten som blockerar urinutsöndringen är en medicinsk nödsituation.

Exakt vad som orsakar njursten, eller åtminstone de vanligaste bovarna, är kalcium, oxalat och urinsyra. I stora mängder och utan tillräckligt med vatten för att lösa upp dem, kopplar kristallerna ihop sig och bildar njurstenar. Behandling av större kristaller sker via ljudvågor (litotripsy) som bryter sönder dem utan att det behövs mer komplicerade och invasiva åtgärder. Om detta inte lyckas krävs kirurgisk extraktion. Efter operationen kan en njurstent sättas in för att hålla den drabbade urinledaren vidgad; framtida stenar kommer att vara mindre benägna att orsaka en blockering.

Livsmedel som orsakar njursten är bland annat oxalat- och fosfatrika produkter som cola, nötter, bönor, öl, choklad, organkött, fjäderfä och mörka bladgrönsaker.

Polykystisk njursjukdom

En annan sjukdom som är förknippad med dessa livsviktiga organ är polykystisk njursjukdom (PKD). PKD är en autosomalt dominant genetisk sjukdom som drabbar upp till en av tusen personer. Polycystisk njursjukdom beskriver vätskefyllda cystor som bildas på och i njurarna. Symtomen är bland annat kroniskt högt blodtryck och för mycket avfallsprodukter i blodet. PKD kan leda till njurinfektion, skada, misslyckande eller cancer i njurarna. Det enda ”botemedlet” är en ny njure; många patienter hamnar på väntelistor för njurtransplantation.

Hästsko njure

En hästsko njure är resultatet av sammanfogade njurar som ger en hästskoform. Det är relativt vanligt – ungefär ett av 500 barn föds med denna medfödda störning. Hästsko njurs symtom är bland annat buksmärtor, illamående och en högre risk för njursten och njurinfektioner. Man tror också att den som har en hästsko njure har högre risk att utveckla njurcancer.

Njurcancer

Njurcancer är relativt vanligt. American Cancer Society rapporterar att det finns en högre risk mellan 65 och 74 år. Män löper större risk att utveckla njurcancer, särskilt om de röker, är överviktiga eller lider av kroniskt högt blodtryck.

Akut njurskada

Akut njurskada utvecklas snabbt, kanske genom trauma, obehandlad infektion, och varar i några timmar till några dagar. Trots detta är det ofta nödvändigt att ta över njurens filtreringsfunktion under denna period genom hemodialys.

Njursvikt

Njursvikt i båda njurarna kan orsakas av akut eller kronisk njursjukdom. Om endast en njure sviktar kan den återstående njuren – när den är frisk – utföra alla funktioner på egen hand. Om båda njurarna är skadade behöver personen hemodialys eller peritonealdialys. Väntetiden för en frisk, vävnadsmatchad njure är cirka fem år. Under denna tid är regelbunden dialys (tre gånger i veckan) nödvändig.

Quiz

Bibliografi