Paulette Cohn
för ett år sedan

Efter sex veckors frånvaro där det förklarades att Eric Beale (Barrett Foa) var ute och arbetade på ett hemligt uppdrag för Hetty (Linda Hunt), återvänder han i finalen av NCIS: Los Angeles på söndag, och han blir kidnappad!

”Det här är en så rolig, galen, actionfylld, oväntad inblick i ett Eric Beale-avsnitt”, säger Foa till Parade.com i den här exklusiva intervjun. ”Vi är i San Francisco halva tiden. Jag flyr från skurkar och blir skjuten. Det är så galet. Jag blir drogad. Det är överallt. Det är showen som du aldrig har sett den förut och Eric Beale som du aldrig har sett förut.”

Förra säsongen när Nell (Renée Felice Smith) hanterade det faktum att hennes mamma, som bor i Bay Area, hade en allvarlig sjukdom, hade Eric lägligt nog erbjudits ett jobb som skulle vara något som han verkligen älskade, med en högre lön, och det var i Bay Area. Men sedan blev det i slutändan något annat.

”Det är denna fantastiska jobbmöjlighet som han inte kan tacka nej till, och sedan visar det sig att det faktiskt är knutet till hans NCIS-uppgifter”, fortsätter Foa. ”Sedan vänder allting och han hamnar i en hel hög med problem, och han måste rädda sig själv och en del av teamet hjälper till.”

Även om Beale finner sig själv i behov av hjälp, tror Foa att Beale var redo för uppdraget. Även om det är sant att han främst har varit i ops, har han faktiskt varit ute och burit en pistol några gånger – en gång räddade han Deeks (Eric Christian Olsen) liv, och han har insett att han är mer än vad han trodde att han var.

”Han var absolut redo”, säger Foa. ”Men det som är så fantastiskt är att Eric fortfarande är Eric. Så hur redo han än kan vara är han fortfarande lite lättlurad, han är fortfarande en mjukis, men sedan ser vi också att han verkligen kan ta steget upp till plattan, verkligen överraska oss och överlista några riktigt knepiga situationer. Jag tror att alla kommer att bli överraskade av att se vad Eric kan göra. Jag vet att jag blev det.”

NCIS: Los Angeles EP R. Scott Gemmill om vem som återvänder, vem som saknas och vem som gör livs- och karriärförändringar i säsong 11

Beales försvinnande leder till att Callen (Chris O’Donnell) och Sam (LL Cool J) reser till San Francisco för att leta efter Beale, som inte har kunnat kommunicera med någon – inte ens med Nell – eftersom han tvingades skriva på ett NDA när han tog uppdraget.

”Nell är definitivt frustrerad över bristen på kommunikation från sin pojkvän”, säger Foa. ”Och nu bor de tillsammans så jag tror att hon känner sig svartsjuk och förrådd av sin pojkvän/sambo/bästa vän, men också förvirrad och splittrad eftersom hon vet att det han gör är hans jobb. Men det är något som håller honom kvar där uppe, och det finns en känsla av: ”Vänta, håller Eric på att bli förälskad i sitt jobb? Är Eric förälskad i San Francisco? Är Eric förälskad i en annan person?” Det är mycket som går igenom hennes och Erics tankar.”

Vad det farliga uppdraget gör är att tvinga Beale att bestämma sig för vad som är viktigast för honom.

”Jag tror att det som är bra är att det inte finns något svart eller vitt svar. Men det som händer i San Francisco har verkligen påverkat honom, och kommer sedan att påverka Nell och hela teamet. Som vi kommer att se kommer konsekvenserna av det som händer i San Francisco att orsaka krusningar under resten av säsongen.”

Nu när han är tillbaka, vad hoppas du för honom?

Jag vill att det ska finnas en viss klarhet eftersom hans värld har vänds upp och ner. Han är inte säker på hur han känner för staden han bor i, kvinnan han är tillsammans med och till och med sitt jobb, som är något han alltid har älskat. När man får nya perspektivförändringar öppnar det verkligen upp ditt sinne för andra möjligheter, och jag tror att Eric ifrågasätter några viktiga livsval. Det känns som om jag kanske talar om mig själv här också. När du reser, när du kommer bort från din bubbla, ifrågasätter du allting, och alla kan relatera till det. Eric kommer definitivt att gå igenom det.

Exklusivt: NCIS: Los Angeles’ Daniela Ruah berättar om Densi-bröllopet

Filmades det faktiskt i San Francisco?

Nej, men våra scenografer och vårt folk för visuella effekter är otroligt begåvade. Jag såg ett litet klipp och tänkte: ”Vänta, var vi i San Francisco?”. Nej, vi var bara på Chicago Street vid Paramount Studios.

Hur ovanligt är det att en serie släpper ut en skådespelare för att göra en pjäs i St Louis? De kunde ha låtit dig flyga fram och tillbaka, eller hur?

Det kunde de ha gjort och jag kan inte ens föreställa mig det. Det var faktiskt tal om det för en sekund och jag tänkte: ”Jag tror att jag kommer att vara ett skal av en människa”, särskilt med en serie som Angels in America. Men jag tror att de insåg att frånvaron får hjärtat att växa sig starkare, ska vi säga. Som: ”Låt publiken få sakna Eric Beale lite grann.”

Jag saknade verkligen Eric Beale. Att komma tillbaka, tror jag, fick mig att älska honom mer och komma ihåg hur mycket jag älskade honom och hur mycket jag älskade serien. När folk sedan ser det här avsnittet kommer de att minnas inte bara hur mycket de älskar Eric Beale, utan också hur mycket det handlar om kemin i hela rollbesättningen tillsammans.

Vad kändes det som att vara i St. Louis när alla var tillbaka i arbete? Kändes det som om du missade den första skoldagen?

Nja, vi har gått i high school tillsammans, college tillsammans och sedan fyra år till eller nåt.

Post-grad?

Grad school. Jag känner de här människorna och vi har det bra. Jag önskar nästan att jag till och med hade haft tid att sakna NCIS: LA. Pjäsen var så uppslukande att jag var laserfokuserad. Det är en sju timmar lång pjäs i två delar, och jag har förmodligen flest repliker i hela serien. Så folk frågade mig hur St. Louis var eller om du saknade NCIS: LA, och jag svarade: ”Vad är St. Louis? Vad är NCIS: LA?” Det var ett sådant laserfokus, men sedan, naturligtvis, första dagen jag kom tillbaka, brast jag nästan i gråt för jag insåg hur mycket jag saknade det och mina vänner och den här otroliga serien som jag har varit med i 11 år.

Varför var pjäsen något som var viktigt för dig att göra?

Det är en av de mest välrespekterade, vackraste, Pulitzerpris- och Tonyprisbelönade pjäserna i modern historia. Tony Kushner är där uppe tillsammans med Shakespeare, så när man blir kallad att spela huvudrollen i en av de svåraste, vackraste, poetiska, skrämmande föreställningarna måste man få det att fungera.

Jag är så tacksam mot Scott Gemmill och CBS för att de har samarbetat med mig för att förverkliga drömmen om att spela den här rollen och göra den här föreställningen. Jag tror att de insåg att det var viktigt för mig kreativt. Jag tror att de kom på en bra story för att rättfärdiga det. Allt fungerade perfekt när det gäller timing, kontrakt och allting. Det var så smidigt och det får mig bara att uppskatta mitt jobb, och låter mig veta att mitt jobb uppskattar mig. Det är ett sådant band av ömsesidig respekt som vi har och jag kommer aldrig att ta något av det för givet.

Första titt: NCIS: Los Angeles firar sitt 250:e avsnitt

Var det något med ämnet som verkligen berörde dig?

Ja, det är intressant att pjäsen har så många teman och saker som händer. Den utspelar sig i New York på 80-talet och det finns saker politiskt som hände då och som händer nu, och den kastar ljus över det som händer nu. Det faktum att rollen är en fantastisk homosexuell man som dör av aids och inte är ett offer – han är faktiskt pjäsens hjälte – var skrämmande för mig eftersom Eric Beale är motsatsen till fantastisk.

Han lever ett lite smått och obekvämt liv. Det finns inget obekvämt med Prior Walter. Han är en utåtriktad, homosexuell, fantastisk man som bokstavligen står inför döden. Det som var så fantastiskt med rollen var att jag inte kunde förlita mig på min vanliga väska med Barrett Foas charmiga underdog-trick eftersom det inte fanns något underdog i Prior, och det var så givande och stärkande.

Jag tror att om den här rollen hade landat i mitt knä för sex månader sedan, för ett år sedan, för fem år sedan, hade jag varit för rädd för att ta den. Men jag tror att det självförtroende och den stabilitet som jag tycker att jag har, NCIS: LA har gett mig när det gäller mitt skådespeleri, när det gäller ett mjukt utrymme för mig att landa, och som nästan en grogrund för mitt självförtroende och min komik. NCIS: LA har verkligen gett mig allt detta och det var som en språngbräda för att låta mig spela den här otroligt starka, vackra, starka, skrämmande och underbara karaktären.

NCIS: Los Angeles sänds på söndag kväll klockan 21.00. ET/PT på CBS.