Medans Kevin Harvick och Denny Hamlin har varit de så kallade ”Top Two” hela säsongen, finns det andra förare som ibland har stulit rampljuset, en av dem är Brad Keselowski. Han har tre segrar i år och om han fortsätter med den fart han har varje vecka kommer den siffran att öka. I tysthet har mästaren i NASCAR Cup Series 2012 haft en utmärkt säsong, kanske den bästa i hans Cup-karriär.

Kommer Keselowski att vara den som utmanar Harvick och Hamlin när det blir dags för slutspel? Kan han ta över dessa två som favorit snart? Vad ser du för honom under resten av säsongen?

2020 började mycket starkt för Team Chevy, med alla deras team som visade fart för att vinna lopp. Alex Bowman var den enda Chevy som tog en seger innan pandemin, men alla i det lägret visade att de kunde konkurrera. Sedan de återvände till tävlingarna har de varit något glömska. Chase Elliott och Austin Dillon har varit de två förare som vunnit för tillverkaren sedan dess, men lägret har överlag kämpat för att komma tillbaka till den vinnande form som de verkade ha i början av säsongen.

Vad hände med tillverkningen som helhet? Skadade pandemin dem så mycket eller kom hela fältet ikapp?

Q: Tror du att Brad Keselowski kommer att göra ett legitimt försök att vinna titeln den här säsongen när han ställs mot Harvick och Hamlin? Bruce S., Dallas, TX

A: Keselowski har en av sina bästa säsonger i sin karriär, så det korta svaret på detta är ja. Han kommer inte bara att göra ett försök, utan han har en legitim chans att vinna titeln, särskilt baserat på hur han körde på Phoenix Raceway i mars.

När han vann mästerskapet för åtta år sedan var han lite av en underdog. Det var bara hans tredje heltidssäsong i Cup Series med Team Penske, men han hade en mycket jämn säsong. Det var också på den tiden när vinna inte belönades lika mycket som i dag med poängsystemet. Vad som var mer imponerande då var att Keselowski slog Jimmie Johnson, som bara var två år från att ha vunnit sin femte raka titel.

Sedan dess har han bara tagit sig till mästerskapets 4:e plats en gång (2017), men han har haft säsonger då han kunde ha vunnit allt. Det här är en säsong som han kan ta sig tillbaka dit och har en utmärkt chans att vinna ännu ett mästerskap. Det finns några anledningar till varför han kan vara den som besegrar Harvick och Hamlin i år.

Nummer ett är kontraktsförlängningen som han nyligen skrev på. Under hela säsongen har Silly Season-snacket handlat om Keselowski och huruvida Penske skulle skriva på honom igen eller låta honom gå. Nu när vi vet var han kommer att vara är distraktionen borta och han kan fokusera enbart på prestationer. Att ha tre segrar med den distraktionen är extremt imponerande.

För det andra är hans jämnhet varje vecka. Detta är ett uppenbart svar, men team nr 2 har visat varje vecka att de kan köra med Hamlin och Harvick, som har varit de snabbaste bilarna den här säsongen. På 22 lopp har Keselowski 16 topp 10-placeringar. Det är på väg mot ett personligt rekordantal topp 10 för honom under en säsong, som inför säsongen var 25. Även om konsekvens inte verkar vinna mästerskap nuförtiden har han farten för att vinna, vilket är vad han kommer att behöva när det är dags för slutspel om några veckor.

Sist är hans erfarenhet. Efter att ha vunnit ett mästerskap är erfarenhet allt. Även om han inte har vunnit en titel under detta format vet han vad han måste göra. Och nu med slutspelspoäng och den snabbhet han har visat känns detta som ett år då han kan överraska vissa. Naturligtvis kommer Hamlin och Harvick att vara de två favoriterna, men Keselowski kommer inte alls att vara långt efter.

Hans teamchef Jeremy Bullins har också varit ett bra tillskott för det här teamet. Medan Paul Wolfe gav Keselowski några av de bästa åren i hans karriär verkar Bullins ha tagit vid där de slutade … och mer. Jag förväntar mig att Keselowski kommer att vara en del av kampen om mästerskapet i Phoenix i november. Han kommer att ge alla en bra kamp till slutet eftersom det är den racerförare han är. Förvänta dig stora saker från team nr 2. De kommer att göra lite oväsen.

Q: Vad tror du hände med Team Chevy och de tidiga framgångarna som de hade? Mike R., Orlando, FL

A: Det enda jag kan säga om Team Chevy är att pandemiutbrottet skadade dem mycket. Om vi tittar tillbaka på de fyra första tävlingarna 2020 hade Chevy elitfart med alla sina team som visade att de hade en chans att vinna varje vecka. Bowman var den enda Chevy-föraren som vann i dessa lopp och tog segern på Auto Club Speedway, men även han visade att han kunde konkurrera varje vecka.

Vad hände med det? Under uppehållet kom lagen ikapp. Ford och Toyota satte sig båda i arbete när de inte tävlade, och de kom ikapp konkurrenterna. Även om Joey Logano och Hamlin båda vann lopp före uppehållet verkade de inte vara de bästa bilarna. De hade definitivt topp fem-hastighet, men det verkade som om Chevy hade övertaget överlag. När tävlingarna återupptogs visade Harvick sina muskler och Ford verkade ta den fördelen med både Stewart-Haas Racing och Team Penske. Hamlin och Joe Gibbs Racing har också haft stora framgångar under de senaste två och en halv månaderna.

Chevy har bara haft två poänggivande segrar sedan mars, där Elliott fick den rutiga flaggan i det andra loppet på Charlotte Motor Speedway, medan Dillon rubbade fältet på Texas Motor Speedway. Medan Elliott har haft farten för att vinna den senaste tiden har de andra teamen bara varit nere. Bowman har inte varit lika stark som han var i början, Johnson har kämpat för att hitta segerfart som han hade ibland och hela tillverkaren som helhet verkar kämpa mer än andra.

Chevy har visat glimtar av segerfart. De kan spara något till senare, vi kanske inte vet det förrän slutspelet kommer. Låt oss inte glömma vilka Chevy har i sitt team med Johnson och både Kurt Busch och Matt Kenseth för Chip Ganassi Racing, som alla är mästare.

Men även om många av Chevy-förarna inte har haft den säsong de har letat efter, ser jag att de snart kommer att studsa tillbaka. De hittar en del av det tempot sakta men säkert som helhet. De närmaste tävlingarna kanske inte är någon bra läsning med de wild cards vi har på gång på Daytona International Speedway road course i helgen, ett dubbelmöte på Dover International Speedway och superspeedwayloppet på Daytona, men se till att slutspelet blir en indikation på var de befinner sig. Jag förväntar mig större saker från lägret, och ingen ska bli förvånad om de är starka när de kommer till slutspelsöppningen på Darlington Raceway.

Om författaren

Brandon är en 22-åring från NY och har varit en passionerad anhängare av motorsport i 14 år nu. Han tog nyligen examen från Molloy College på Long Island med en BA i kommunikation. Att arbeta inom NASCAR har varit en dröm för Brandon ett tag, och han hoppas kunna leva ut drömmen inom en mycket snar framtid.