Varje gata eller bar i Kina ser du den välbekanta bilden av utländska män med kinesiska flickor. Gå in på vilket internetforum som helst och du kommer att få tillgång till otaliga konversationer och trådar där man pratar om de prövningar och svårigheter som västerländska män som träffar kinesiska flickor utsätts för. Men vad händer om vi vänder på det åt andra hållet?

Källa: Det är fortfarande en relativ sällsynthet att se en västerländsk kvinna med en kinesisk man, även om det visserligen blir allt vanligare, och den information och de råd som finns tillgängliga för västerländska kvinnor som vill dejta kinesiska män är fortfarande jämförelsevis knapphändig. Så sällsynt faktiskt att Jocelyn Eikenburg, en amerikan som har varit gift med en kinesisk man i flera år, har skrivit en framgångsrik blogg och till och med blivit intervjuad av BBC om detta ”fenomen”.

För det första är det viktigt att fundera över orsakerna till att paret västerländsk kvinna/kinesisk man är så sällsynt. En av dem kan vara det sätt på vilket kinesiska män, alla asiatiska män för den delen, porträtteras i den västerländska kulturen. Emaskuleringen av den asiatiska mannen är en väldokumenterad trope i västerländsk film. Asiatiska män porträtteras antingen som celibatära, rena, kampsportshjältar eller endimensionella symboliska minoriteter. Idén om asiatiska män som sexuella varelser existerar egentligen inte i det västerländska allmänna medvetandet. Detta har utan tvekan en effekt på hur västerländska kvinnor ser på kinesiska män.

En annan orsak är den relativa konservatismen i kinesiska förhållanden; könsrollerna i kinesiska förhållanden är så tydligt definierade att till och med lesbiska par ofta delar upp sig i maskulina och feminina motsvarigheter, T (för tomboy) och P (för princess). Detta finns även i västvärlden, men avvikelser från detta är mycket mindre vanliga i Kina.

Men hur ser egentligen förhållandena ut för västerländska kvinnor som tar steget och träffar kinesiska män?

Är vi exklusiva?

Med en kinesisk man kommer svaret i 96 procent av fallen att vara ja. Det är viktigt att komma ihåg att idéerna om dejting är helt annorlunda i Kina. I västvärlden ses dejting som något man kan göra på ett avslappnat sätt (åtminstone i början). Något som endast kommer att resultera i ett långsiktigt engagemang eller äktenskap om dessa känslor utvecklas. Det är helt acceptabelt att dejta någon utan att slutmålet är äktenskap. I Kina är dock äktenskap oundvikligt; det är inte en fråga om om, utan om när, så folk letar ofta efter något stabilt från början. Bekvämlighet, pålitlighet, att komma överens med sina föräldrar och att vara familjeorienterad kommer ofta att ha företräde framför passion, gemensamma intressen och sexuell kompatibilitet.

Detta har också en fördel eftersom de besvärliga samtalen och spelandet som tenderar att förekomma i västerländska förhållanden ofta inte existerar. Om du har sex med dem är de din pojkvän. Så enkelt är det.

Kinesiska män, särskilt de som är i tjugoårsåldern, kan också vara mindre sexuellt erfarna än du, så du kanske vill ta det i beaktande innan du kastar dig över dem. Tyvärr finns det idiotiska myter och stereotyper om kinesiska mäns oförmåga att tillfredsställa västerländska kvinnors omättliga libidos i överflöd både i Kina och i väst. Tänk på att även om han förmodligen är öppensinnad och intelligent nog att inte tro på dem kan han vara något skrämd.

Och var känslig för det faktum att du befinner dig i ett mer konservativt samhälle. I Kina förblir ex mycket sällan vänner, så om du säger adjö är det förmodligen för gott.

Uttryck dig: Skillnader i kommunikation

När det gäller kommunikation verkar mindre ibland vara mer i Kina. Kineser är mycket mindre benägna att uttrycka kärlek direkt, och konfrontationer undviks i allmänhet.

Kinesiska killar kan ibland vara mycket mindre uppriktiga med sina känslor. När jag förhörde en vän till mig hade han detta att säga: ”Även om en kinesisk kille gillar dig kommer det att ta lång tid för honom att erkänna det; kanske kommer han aldrig att säga det”. Detta kan vara förvirrande för västerländska kvinnor som kanske är vana vid mer direkta uttryck för beundran. Flera bloggar av västerländska kvinnor som har stött på detta problem rapporterar att de till slut var tvungna att bara fråga direkt om killen verkligen gillade dem eller inte. En kvinna var till och med tvungen att be sin numera make att kyssa henne när de dejtade.

Kinesiska killar är dock mer benägna att visa sin kärlek på olika sätt – till exempel genom att ta hand om dig. Många västerländska kvinnor har upplevt förvirring över att kinesiska killar bär deras väskor åt dem, insisterar på att betala för allt och tar med dem på shopping, även om hennes inkomst vida överstiger hans. Texter och telefonsamtal med råd som ”ha mer kläder på dig” och ”kom inte hem för sent” är ganska vanliga. För den mer självständiga kvinnan kan detta uppfattas som nedlåtande. Det är dock bara ett sätt för dem att visa att de bryr sig.

Den andra sidan av detta är att kinesiska män i allmänhet är mycket uppmärksamma, omtänksamma och omtänksamma, och de kommer att göra sitt bästa för att hjälpa dig och finnas där när du behöver dem.

Könsroller: Att sajiao eller inte sajiao?

Alla som har varit i Kina i mer än ett par veckor kommer att ha märkt att könsdynamiken i relationer är något annorlunda. Det finns gott om matchande kläder, och för kvinnor ses det som gulligt att tala med en gnällig röst, stampa med fötterna, klaga och vara oförmögen att bära sin egen väska, i motsats till irriterande eller barnsligt.

Och hur passar västerländska kvinnor in i detta sammanhang? En amerikansk tjej som jag talade med berättade att hon i huvudsak glidit in i rollen som en kinesisk flickvän och sajiao åt sin pojkvän, ursprungligen som ett skämt. Han reagerade dock bra på det så hon fortsatte. Men detta gav bakslag när hon var genuint arg på sin man och ville ha ett seriöst samtal om förhållandet. Hon fick då höra ”bie bibi” (sluta tjata). Eftersom hon tidigare hade låtsats vara arg för att få en viss reaktion från sin pojkvän, tolkades alla genuina problem hon hade också som sajiao-ing.

Inte alla kinesiska män tycker dock om att bli sajiao-ade. En del av din attraktionskraft kan vara ditt oberoende och ditt annorlunda sätt att kommunicera med honom.

Hålla det inom familjen

När du dejtar en kinesisk man dejtar du inte bara honom; du dejtar hans familj och alla deras förväntningar på dig.

Familjerelationer i Kina skiljer sig från dem i västvärlden. Även om familjerna i väst naturligtvis varierar i fråga om hur traditionella och konservativa de är, betraktas du och dina föräldrar, när du når en viss ålder, om inte som jämlikar, så åtminstone som en grupp vuxna. I Kina förblir föräldra- och barnrollerna ganska rigida, och när du träffar en kinesisk kille måste du ofta rätta in dig i ledet. Var försiktig, din relation till hans mamma kan potentiellt göra eller bryta ert parförhållande.

En brittisk vän till mig som dejtade en kinesisk kille i över ett år beskrev hur svårt hon hade att hantera den intensiva relationen till sin ”svärmor”, från att hon hoppade in i duschen för en avslappnad pratstund medan hon var naken i rumpan, till de ständiga kommentarerna om hennes vikt och frågorna om hur snabbt hon skulle gifta sig och börja jobba med att skaffa några barnbarn.

Och när det var dags att göra slut med honom slutade min väninna med att filtrera dussintals samtal om dagen, inte från hennes exe, utan från hans mamma. Hon sa: ”Ett viktigt råd: Berätta inte för alla förrän det är allvarligt. Begreppet casual dating är fortfarande inte särskilt vanligt i Kina. Att tillkännage för alla att ni är pojkvän och flickvän betyder att ni är med på lång sikt, och då är ni fast.”

Även om inte alla fall är så här extrema är det onekligen så att om du engagerar dig i förhållandet kommer din pojkväns familj att bli en nästan lika stor del av ditt liv som de är hans. Och det är om de gillar dig. Det är inte alla föräldrar som kommer att gilla att deras son träffar en utlänning; det finns alltid en risk att du tar deras dyrbara son för att bo på andra sidan jorden (en oro som många föräldrar, oavsett varifrån de kommer, kommer att ha). Inte ens Eikenburg, som har gjort karriär genom att skriva om sitt lyckliga äktenskap med en kinesisk man, blev accepterad direkt:

”…min egen man fick först veta av sina föräldrar att han kunde vara vän med en utländsk flicka, men inte dejta henne. Lyckligtvis ändrades deras idéer när de träffade mig personligen!”.

Going Native

En obestridlig fördel med att dejta en kinesisk man är möjligheten att lära sig om Kina och bli en del av en ny familj som kommer att vara lojal till ett fel. Att vara en del av en kultur som lägger stor vikt vid ritualer, traditioner och ceremonier innebär att du kommer att kunna njuta av dessa traditioner från en unik synvinkel, lära dig riktig kinesisk matlagning och tala bättre kinesiska. Det viktiga att inse är att i ett land med över 1 miljard människor kommer inte alla att vara likadana. Att dejta en kinesisk kille är inte samma sak som att dejta alla kinesiska killar och precis som att dejta någon annanstans är varje förhållande unikt.

Vänligen ska du komma ihåg att de kulturella skillnaderna utgör en utmaning, men de gör det inte omöjligt. De svårigheter ni kan möta på grund av dessa skillnader kan kompenseras av de många saker ni kan lära er av varandra och de unika upplevelser ni kan få tillsammans. Ni behöver bara vara medvetna och bestämma vad ni känner er bekväma med och vad ni kan kompromissa om. Håll dig till dina principer, men var villig att göra några uppoffringar – även om det innebär att du måste våga dig ut i offentligheten i parkläder.