Om skolmyndigheterna hotar att relegera dig eller ditt barn är det viktigt att förstå hur processen fungerar, vad som kan hända och vad du kan göra för att skydda dina rättigheter. Detaljerna varierar från delstat till delstat, men vissa allmänna principer gäller i hela landet.

Avstängning kontra utvisning

Skolans disciplinära regler klumpar ofta ihop avstängning utanför skolan och utvisning, längst ner på listan över alternativ för att straffa elever som beter sig illa. Ibland kan samma beteende leda till båda formerna av disciplinering. Men det finns en stor skillnad mellan att bli avstängd och utvisad. Elever som är avstängda får inte komma till undervisningen under en tillfällig period – vanligtvis bara under några dagar. Vissa stater begränsar avstängningar till 10 dagar, medan andra stater tillåter dem under längre perioder. När eleverna blir avstängda är de helt utestängda från skolan – vanligtvis till slutet av terminen, slutet av skolåret eller längre.

Avstängning är helt klart den allvarligaste typen av bestraffning som en skola kan använda. Elever som har blivit utvisade kan finna det nästan omöjligt att komma ikapp i skolan, och det är mycket mer sannolikt att de hoppar av skolan. Även om de inte gör det finns utvisningen kvar i deras skolregister och följer dem till andra utbildningsinstitutioner.

Vad kan leda till att man blir utvisad?

Med tanke på de allvarliga och långsiktiga konsekvenserna av utvisning skulle man kunna tro att denna form av disciplin skulle vara en sista utväg, efter det att skolledare har försökt med allt annat för att korrigera barnens beteende. Men så är inte nödvändigtvis fallet, beroende på vad eleven har gjort för fel.

I allmänhet är det upp till delstaterna att bestämma vilka typer av missförhållanden som kan leda till att eleverna blir avstängda från sina skolor. Men några få federala lagar fastställer rikstäckande regler för skoldisciplin. En av dessa, Gun-Free Schools Act (lagen om vapenfria skolor), säger att varje elev som påträffas med en pistol i en offentlig skola måste bli avstängd i minst ett helt år. I kölvattnet av denna lag skapade många delstater en ”nolltolerans”-policy med obligatoriska avstängningar eller utvisningar för andra felsteg, t.ex. att ta med sig droger till skolan.

Andra exempel på missförhållanden som kan leda till avstängning i åtminstone vissa delstater:

• innehav eller givande av någon annan någon form av vapen (inklusive leksakspistoler) eller farliga föremål
• givande av andra elever av receptfria mediciner, t.ex. koffeinpiller (se t.ex. Wagner-Garay v. Fort Wayne Community Schools, 255 F.Supp.2d 915 (N.D. Ind. 2003))
• skada eller hota att skada en annan elev eller en lärare
• utföra terroristiska hot, som att skriva en lapp där det står att det finns en bomb i skolan (se Arthur A. v. Stroudsburg Area School Dist, 141 F.Supp.2d 502 (M.D. Penn. 2001))
• att stryka handen mot en lärares rumpa (se Brown v. Plainfield Community Consol. Dist. 202, 522 F.Supp.2d 1068 (N.D. Ill 2007))
• hacka skolans datasystem (se M.T. v. Central York School Dist., 937 A.2d 538 (Pa. 2007))
• trakasserar eller mobbar andra elever (inklusive sexuella trakasserier och cybermobbning), eller
• upphörligen trotsar lärare eller andra skolans tjänstemän.

Färdigt förfarande vid relegering

Statliga lagar och lokala skoldistriktspolicyer fastställer kraven för disciplinförfaranden i offentliga skolor. Men alla skolor måste uppfylla federala standarder som skyddar elevernas konstitutionella rätt att försvara sig i en rättvis rättegång innan de utesluts från offentlig utbildning. (Mer information finns i vår artikel om elevers rättigheter vid disciplinära förfaranden i skolan.)

Särskilda regler för elever med funktionshinder

En federal lag som kallas Individuals with Disabilities Education Act (IDEA) innehåller särskilda skyddsåtgärder för elever med funktionshinder som riskerar att bli utvisade. IDEA ger dessa elever rätt till fri, lämplig offentlig utbildning. Den fastställer också gränser för när och hur skolor kan ändra en specialpedagogisk elevs placering eller tjänster. Eftersom en utvisning från skolan innebär en förändring av placeringen måste skolorna följa särskilda förfaranden innan de utvisar dessa elever. Bland annat måste de hålla en utfrågning för att avgöra om missförhållandet var direkt kopplat till elevens funktionshinder. Om det var det måste specialpedagogiska teamet vidta vissa åtgärder, som att utveckla eller ändra en plan för beteendeintervention.

Under och efter utvisningen

När eleverna har blivit utvisade kan skolan tilldela dem att delta i alternativa utbildningsprogram som är utformade för att ta hand om barn med beteendeproblem. Vissa delstater kräver att skolorna hänvisar utvisade elever till dessa program. Flera domstolar har slagit fast att skolorna inte förnekade elevernas rätt till offentlig utbildning genom att relegera dem om de fick delta i alternativa utbildningsprogram. (Se till exempel Swindle v. Livingston Parish School Bd., 655 F.3d 386 (5th Cir. 2011). Vissa domstolar har dock ansett att skolorna inte kränkte elevernas konstitutionella rätt till lika skydd genom att utvisa dem utan att erbjuda alternativa utbildningsförmåner, eftersom eleverna fick återvända till skolan efter sin utvisning. (Se In re R.M., 102 p.3D 868 (Sup. Ct. Wyo. 2004).)

När eleverna har blivit avstängda kan de kanske ansöka om att gå i privata skolor, onlineprogram eller offentliga skolor i andra distrikt (som icke-invånare). Men dessa skolor kan – och gör det ofta – avvisa dem. Och vissa delstater hindrar uttryckligen utvisade elever från att skriva in sig i någon annan offentlig skola i delstaten.

Även när utvisningsperioden är över kan eleverna behöva ansöka om att bli återinskrivna i skolan och genomgå en prövningsprocess.

När ska du prata med en advokat?

Om ditt barn har anklagats för ett tjänstefel som kan leda till att han eller hon utvisas vill du veta hur du ska gå tillväga vid disciplinförfarandet och skydda ditt barns rättigheter. Om du inte deltar i förhöret kan du förlora din rätt att bestrida utvisningen. En advokat som specialiserat sig på utbildningsrätt bör kunna förklara de lokala reglerna och hjälpa dig genom processen. Om ditt barn har funktionshinder bör du överväga att rådgöra med en advokat som har erfarenhet av specialpedagogisk lagstiftning.

Gå till vår huvudsida med vanliga frågor och svar om skoldisciplin.