Vad är det för ”dessa” som Jesus syftar på när han frågar Simon om han älskar honom mer än dessa?

Du missar nästan den viktiga delen av frågan som inleder Petrus trefaldiga bekräftelse. Du blir så uppslukad av ”Älskar du mig frågor” att du missar det sammanhang i vilket Johannes ramar in hela affären. Dessa trefaldiga bekräftelser inleds av en modifiering med tre ord, vilket är så viktigt för att förstå resten av texten: ”Älskar du mig mer än dessa?” Oftast hoppar vi över den frågan – för det verkar som om Jesus bara rör upp den, ungefär som min familj när vi pressar mamma om vem som är hennes favoritson. (Den goda nyheten från mitt senaste besök – hon sa att det kan vara vem som helst av er fyra. Den dåliga nyheten – mamma har fem söner.) Jesus frågar Simon: ”Älskar du mig mer än dessa?” Låt oss titta lite på det.

Petrus har varit ute och fiskat med sina lärjungar – hans ursprungliga sysselsättning. Det måste ha varit så välbekant – näten, båtarnas knarrande, muskelminnet av tusentals kast och återtagningar, lukten av vatten och solen som stiger upp över horisonten. Till och med avsaknaden av fångst var trösterikt bekant. Och sedan, efter att ha simmat genom vattnet – en symbol för dopets renande vatten – och efter en måltid med uppenbara eukaristiska förtecken, ställer Jesus frågan. ”Älskar du mig mer än dessa?” Älskar du mig mer än detta välbekanta liv, älskar du mig mer än den vanliga vardagens rutiner, älskar du mig mer än dessa typer av dagar och aktiviteter? Älskar du mig tillräckligt mycket för att lämna dessa bakom dig? Älskar du mig tillräckligt mycket för att låta det jag vill att ditt liv ska utvecklas vara vägledande? Älskar du mig tillräckligt mycket för att ägna dig åt påskens arbete – att mata lamm och sköta får? Älskar du mig mer än allt detta? För om du sägerja, kommer någon annan att sträcka ut dina händer och leda dig dit du inte vill gå… Det är vad det innebär att vara en efterföljare. Lyckligtvis för oss hade Simon modet att säga ja. Och vår värld är annorlunda tack vare detta ja

Älskar du mig mer än dessa, än de vanliga dagar och rutiner som vi så välsignat befinner oss i, är den fråga som vårt ärkestift ställer till oss under de kommande veckorna i den årliga katolska appellen. Varje år påverkas otaliga män och kvinnor – gamla och unga – av resultaten av denna vädjan. Vi kommer att få höra mer om detta senare under den här mässan, om hur mycket av appellen som går till stöd för utbildning och program för människor och präster – pensionerade och aktiva. Denna vädjan är kanske det mest konkreta sätt på vilket du kan älska Jesus mer än dessa – genom att mata, sköta och ta hand om fåren.

”Simon, Johannes’ son, älskar du mig mer än dessa?” Jesus försökte inte väcka en syskonrivalitet bland lärjungarna om vem som älskade honom MER än de andra. Snarare, bland de vanliga händelserna i era liv –

• nådens utbredning medan ni viker tvätten,
• pendling i trafiken,
• familjemiddagarna med barnen och barnbarnen,
• den enkla glädjen som kommer från promenader i grannskapet
• och de vanliga händelserna som fyller upp lätt vår livstid,

– frågar han: Älskar du mig mer än dessa? Älskar du mig tillräckligt mycket för att låta stiftets större behov binda dina händer och din plånbok och leda dig till en uppoffrande gåva så att de goda nyheterna kan fortsätta? Efter mässan, den här veckan och de närmaste veckorna, kommer ditt löfteskort att finnas på baksidan av kyrkan. Be gärna om din gåva. Din uppoffrande gåva, hur liten eller stor den än är, kommer att se till att Newman Centers, katolsk utbildning, seminariet och alla de viktiga, praktiska tjänster som gör Jesu kärlek så verklig och konkret för världen, kommer att fortsätta att finnas där för alla som behöver mat, vård och omsorg.

”Känner ni mig mer än de här människorna i St Justin Martyrs församling? Då kan ni ta hand om mina får… Amen.”