I Storbritannien går igelkottar vanligtvis i dvala i oktober eller november. De kommer ut i slutet av mars eller april. Tidpunkterna varierar beroende på vädret och tillgången på lämplig föda. Dvalan är en farlig tid för en igelkott. Igelkottar som är underviktiga när de går in i vinterdvala kanske inte överlever vintern.

Igelkottar är ett av endast tre brittiska däggdjur som går i vinterdvala. De andra två är fladdermöss och hasselmus. Vinterdvala är ett fascinerande beteende och ett genialt svar på vinterns inneboende utmaningar.

Men det kan också innebära utmaningar och faror för våra älskade igelkottar. Därför är det viktigt att vi förstår igelkottarnas vinterdvala och vad vi kan göra för att hjälpa igelkottarna före, under och efter.

I den här artikeln kommer vi att besvara några av dina frågor om igelkottarnas vinterdvala.

• När övervintrar igelkottar?
• Varför övervintrar igelkottar?
• Var övervintrar igelkottar?
• Vad händer med kroppen under övervintringen?
• Är vinterdvala farligt för igelkottar?
• Hur hjälper man en igelkott i vinterdvala?
• 5 saker att undvika under vinterdvalan.

Exakt när vinterdvalan inträffar varierar mycket beroende på vädret och mattillgången.

I England varar vinterdvalan i allmänhet från oktober eller november till mars eller april. I Skandinavien är vinterdvalan mycket längre, och på Nya Zeelands norra ö, som har mycket milda vintrar, sker vinterdvalan knappt alls.

Varma höstar eller milda vintrar fördröjer vinterdvalan. Precis som en tidig vårstart kan få igelkottar att komma ut tidigare igen.

Hannar övervintrar tidigare än honor. Honor, särskilt de som har haft en sen kull, behöver tid för att bygga upp sina fettreserver som har tömts på grund av avel och uppfödning av ungar. Hanar, som inte bidrar till avelsprocessen annat än genom att para sig, har hela sommaren på sig att bli feta. De är ofta redo att gå i dvala i mitten av september.

Varför går igelkottar i dvala?

Die dvala är en energibesparande mekanism som utvecklats för att få igelkottar och andra djur att klara sig igenom vintern.

Alla djur behöver energi för att leva. Vi får den energin genom att äta. I igelkottarnas fall genom att äta skalbaggar, larver, daggmaskar och liknande.

Men för att leta efter mat används också energi. När vintern närmar sig blir de saker som igelkotten äter alltmer sällsynta och svårare att hitta. Det går så långt att igelkotten använder mer energi för att försöka hitta mat än vad den får ut av att äta maten.

Ett aktivt däggdjur måste också hålla sin kroppstemperatur på en viss nivå för att överleva. När lufttemperaturen sjunker lägre förbrukar uppvärmningen av kroppen mer och mer energi. Så balansräkningen ”energi in mot energi ut” ser ännu sämre ut när vädret blir kallare.

Ungefär vid samma tid på året flyger många av våra garden birds söderut för att hitta bättre tillgång på föda. Igelkottar kan inte göra det, så de stänger ner och går i dvala i stället.

Vetenskapsmännen förstår fortfarande inte helt och hållet vad som utlöser dvala och ”uppvaknande”. Men det verkar vara en kombination av temperatur, dagsljustimmar och mattillgång.

Var övervintrar igelkottar?

Igelkottar gillar att övervintra någonstans där det är lugnt och avskilt. Tjock undervegetation, en stockhög, under ett skjul eller till och med i ett gammalt kaninhål är favoritplatser.

Igelkotten är ensamma varelser och övervintrar ensamma i naturen. Märkligt nog väljer igelkottar som hålls i fångenskap ofta att dela bo.

När de väl har valt sin plats börjar de bygga boet.

Igelkotten tar med sig boendematerial lite i taget och kilar in det i sitt utvalda hörn.

De kan använda gräs och braxen, men löv är ett favoritmaterial. Bladen är lätta att forma i rätt form och erbjuder utmärkt isolering och väderskydd.

När igelkotten har samlat ihop tillräckligt med boendematerial kommer den att sätta sig i mitten av högen och börja blanda runt i cirklar. Detta skiftande har effekten att bladen pressas ihop och bildar väggar.

Det färdiga boet kommer att vara cirkulärt, allt från 18 tum till 3 fot i diameter. Väggarna kommer att vara minst 5 cm tjocka och det kommer att ha en kort, smal ingångstunnel i ena änden.

Nestbyggandet kräver övning, och det är lätt att känna igen en ung svins bo på dess tunna konstruktion.

Även om mycket arbete läggs ner på att bygga ett bo stannar svinen inte i samma bo eller hibernaculum (bra ord!) hela vintern. De flesta grisar använder minst två bon under vintern.

Svin flyttar inte in i ett bo som har lämnats av en annan gris. De kommer alltid att bygga sitt eget nya bo.

De tomma boen går dock inte till spillo; de är poppelbostäder för andra smådjur som t.ex. möss, som kanske letar efter skydd.

Vad händer med kroppen under vinterdvalan?

Är du redo för den vetenskapliga biten? Det är fascinerande!

Inför vinterdvalan måste en igelkott fylla på sina fettreserver. Igelkotten lagrar två olika typer av fett inför vinterdvalan. Vitt fett, som fett på bacon, lagras över hela kroppen. Det används för att hålla igelkotten vid liv under vinterdvalan. Det finns också fickor av brunt fett på specifika ställen på kroppen, till exempel bakom axlarna. Dessa hålls i reserv och används när igelkotten behöver vakna upp från dvalan.

Under dvalan saktar de flesta av igelkottets kroppsfunktioner ner till nästan stillastående.

Hjärtfrekvensen saktar ner till mindre än 10 slag per minut.

Kroppstemperaturen sjunker från 35 grader Celsius till mindre än 10 grader Celsius.

Aandningen saktar ner till den grad att en igelkott i vinterdvala kanske bara tar några andetag en gång i timmen.

Hjärnaktiviteten stängs i stort sett av, bortsett från ett litet område i hypotalamus som förblir alert för att övervaka livstecken och potentiella hot. (New Scientist)

I själva verket stängs alla kroppsfunktioner ner så till den grad att en igelkott i vinterdvala har en liten procent av det dagliga energibehovet hos en aktiv igelkott.

Så fettreserver som skulle hålla en aktiv igelkott igång i bara 16 timmar kan försörja en igelkott i vinterdvala i 170 dagar. (Wildlifeonline)

Är vinterdvala detsamma som sömn?

Nej, vinterdvala är definitivt inte detsamma som sömn. Hibernation och sömn är två mycket olika biologiska processer.

Sömn är en fysiologisk nödvändighet för de flesta djur. Det är en period då det händer mycket när det gäller reparation och regenerering av celler.

Under vinterdvala eller torpor händer det däremot inte mycket alls. Kroppen stänger av processer för att spara energi och ägnar sig inte åt något reparations- eller regenerationsarbete alls.

I själva verket skiljer sig vinterdvala så mycket från sömn att en studie av lemurer tyder på att en av anledningarna till att vinterdvalan avbryts, kan vara så att de kan få lite sömn!

Är det skadligt för en igelkott att missa sin vinterdvala?

Med tillräckligt med mat och om vädret inte är för kallt finns det ingen anledning för den att gå i vinterdvala.

Om du har räddat en ung, underviktig igelkott på hösten och håller den inomhus i värmen och välmatad, kommer den att förbli aktiv under hela vintern utan några negativa effekter.

Igelkottar i det vilda, i varmare länder, med matförsörjning året runt hoppar också ofta över vinterdvalan helt och hållet.

Är vinterdvalan kontinuerlig?

Nej, vinterdvalan är inte kontinuerlig. Igelkottar vaknar vanligtvis flera gånger under vintern. Perioder av aktivitet under vintern är en helt naturlig företeelse.

Vissa individer blir aktiva under en kort period med några dagars mellanrum, andra kanske inte vaknar på flera månader.

De kan stanna kvar i sina bon under dessa aktiva perioder, eller så vågar de sig ut för att ta en promenad och dricka, eller för att bygga ett nytt bo.

Att se en igelkott ute på natten under vintern är alltså ingen anledning till oro.

Om du däremot ser en igelkott ute på dagen under vintern är den förmodligen i knipa, och du bör ta in den och kontakta närmaste igelkottsräddning. Du kan hitta ditt lokala igelkotträddningsprojekt genom att klicka här.

Kan igelkottar bli för kalla under vinterdvalan?

Igelkottar kan överleva i vinterdvalan med kroppstemperaturer som är så låga som 1 grad Celsius, eller strax över fryspunkten.

I deras bon är också mycket välisolerade och håller kylan borta.

Men om temperaturen utomhus sjunker till under -8 grader under en längre tid finns det risk för att igelkottarnas kroppstemperatur sjunker till fryspunkten.

Om detta inträffar kan det bildas iskristaller där inne, vilket skulle döda dem.

Som vilande igelkottar är medvetna om isiga förhållanden som kan vara hotfulla för dem. Om vädret blir så kallt att de riskerar att frysa upp vaknar de medvetet eller delvis ur sin dvala och höjer sin kroppstemperatur.

Är dvala farligt för igelkottar?

Ja, dvala är en farlig process för igelkottar. De gör det bara om de måste.

Bortsett från frysningsfaran som vi har diskuterat tidigare finns det andra faror för en igelkott i vinterdvala att brottas med.

Det tar flera timmar för en igelkott i vinterdvala att helt och hållet ”komma till sig”, så de är ett lätt mål för rovdjur som grävlingar. Att bli störd av människor, rävar, hundar och katter kan också orsaka problem.

Det största hotet kommer dock från undervikt. En igelkott som är underviktig när den går i vinterdvala klarar sig inte genom vintern. Och en igelkott som är mycket underviktig när den vaknar upp på våren är också i fara.

Detta är ett av de kritiska områden där vi människor kan hjälpa till.

Hur man hjälper en igelkott i vinterdvala

Föda för vinterdvala

En av de kritiska utmaningarna för en igelkott som är på väg in i vinterdvala är att lägga på sig tillräckligt mycket vikt för att överleva vintern.

Vi kan hjälpa till genom att ge extra mat.

Kött- eller torrfoder av god kvalitet för hund eller katt är ett utmärkt val för igelkottar. Färdigtillverkad igelkottmat är ännu bättre och ger den exakta balansen av näringsämnen som dina igelkottar behöver.

Att ställa ut mat och vatten i en utfodringsstation varje kväll bidrar till att ge dina igelkottar den bästa chansen att klara sig genom vintern.

Fortsätt att utfodra i november eller december, när maten slutar att tas slutar du att lämna ut den.

Det finns inget behov av att lämna ut mat under vinterdvalan. Men det är en bra idé att fortsätta att lämna ut en skål med vatten. Vatten hjälper de igelkottar som finns i närheten, liksom andra fåglar och djur.

I mars eller april börjar du lämna ut mat igen. Igelkottar som kommer ut ur vinterdvalan kan vara magra och svaga. De behöver all hjälp de kan få för att gå upp i vikt före fortplantningssäsongen.+

Vägning av igelkottar på hösten.

En igelkott som väger mindre än 600 gram när den går in i vinterdvala kommer förmodligen inte att överleva vintern.

Så även om vi i allmänhet råder dig att låta friska grisar vara ifred, föreslår vi att du på hösten väger dem som ser lite för små ut.

Hantera en igelkott kommer att vara en prickig sak, så ta på dig ett par tjocka trädgårdshandskar.

Avser man bort från prickarna finns det dock ingen anledning att oroa sig, igelkottar är ganska fogliga varelser. Det är mycket osannolikt att de försöker bita dig och även om de gör det har de så svaga käkar att de inte kan göra någon riktig skada.

Om din igelkott är över 600 gram är det okej, placera tillbaka den i trädgården och låt den sköta sina sysslor.

Om den är under 600 gram behöver igelkotten hjälp. Placera den i en säker låda, fodrad med tidningspapper eller en handduk och kontakta din lokala igelkottsräddning.

Skapa en bättre livsmiljö för igelkottars övervintring

Näst att utfodra är det bästa du kan göra för att hjälpa dem att övervintra att ge grisarna i trädgården trygga och varma platser att övervintra.

De älskar att bygga bo i väl dolda hörn.

Så att se till att din trädgård inte är för städat kommer att vara till stor hjälp. Lämna kvar en stockhög eller en övervuxen kant och igelkottarna kommer att tacka dig för det.

Löv är ett populärt boendematerial. Så gör en lövhög som dina igelkottar kan använda.

Att tillhandahålla ett igelkotthus som häckningsplats är också en bra idé, särskilt om du inte har gamla träd, kaninhål eller någon av de andra häckningsplatser som de föredrar i din trädgård.

Du kan köpa en rad färdiga igelkotthus.

När du väljer ditt igelkotthus ska du se till att välja ett som är helt rovdjurssäkert och som ger din igelkott tillräckligt med utrymme för att bygga sitt isolerande bo inuti.

Du kan ge din igelkott ett försprång genom att lägga lite strö eller löv i huset. Att tillhandahålla strö kan hjälpa om det inte finns mycket strömaterial för igelkotten att samla i närheten.

Placera huset i ett lugnt område av din trädgård i undervegetationen. Försök att undvika att placera nära en gräns eftersom dessa ofta är motorvägar för alla sorters djur och igelkotten kan bli störd.

Placera inte mat i huset, men lämna en skål med rent vatten någonstans i närheten.

När igelkottshuset väl är uppsatt måste du motstå lusten att kolla inomhus för att se om du har gäster.

Lämna huset ostört tills långt in på våren, då eventuella övervintrande igelkottar har flyttat ut.

5 saker att undvika under övervintringen

1. Under övervintringen får du inte titta in i eller flytta på ditt igelkotthus. Även om igelkottar naturligt blir aktiva flera gånger under vintern gillar de inte att bli störda.
2. Om du hittar en igelkott i din trädgård ska du inte flytta den. Om den befinner sig på en obekväm plats, kanske där du vill göra något arbete, vänta bara några veckor, så kommer den att vara borta.
3. Om du råkar störa ett övervintringsbo, byt ut löven och ströbädden så försiktigt du kan och låt den vara ifred.
4. Tänd aldrig en brasa, gaffla igenom din komposthög eller strimma undervegetation utan att först noggrant kontrollera om det finns övervintrande grisar.
5. Lämna aldrig ut mjölk att dricka, alltid vatten. Trots gammelmorska berättelser är mjölk mycket dåligt för igelkottar.

Slutsats: Framgångsrik igelkottars vinterdvala

Vinterdvala är ett farligt men nödvändigt beteende för igelkottar när det är ont om mat och temperaturen sjunker.

Igelkottar som klarar sig igenom vintern är redo för nästa parningssäsong och gör sin del för att öka antalet individer av denna ömtåliga art.

Om vi förstår vinterdvalan, dess syfte och fallgropar kan vi hjälpa igelkottar till en lyckad vinterdvala.

Vi hoppas att du har gillat det här inlägget och att du har lärt dig lite mer om när, var och varför igelkottar övervintrar.