Fredstecknet V, eller piisu sain. Det är nästan obligatoriskt för foton i Japan – fingrarna hoppar upp, ibland båda händerna, och ut sprids V-tecknet.

Men varför? Ingen verkar vara säker. Det finns dock en del ledtrådar och teorier, spridda genom historien, som möjligen för oss så långt tillbaka som till det medeltida Europa. Låt oss ta en titt:

Teori 1: Det kommer från manga

I slutet av 1960-talet fanns det en manga och anime om baseball som hette ”Kyojin no Hoshi” (”Star of the Giants”). Föreställ dig scenen: Huvudpersonen Hyuma är ledsen eftersom han tror att hans pappa inte har kommit för att ta farväl på tågstationen före en viktig basebollmatch. Pappa dyker upp precis i tid, och i en typisk machogest, ”jag är outtalad men mitt hjärta brister”, ger han sin son ett stort V-tecken, vilket betyder att han önskar honom seger (Shōri no V-sain!). Hyuma, som är rörd och upprörd, bestämmer sig för att göra sitt bästa i den stora matchen. Ganbaru! Rörande far och son-grejer.

En annan manga kan kasta ytterligare ljus över detta. En volleybollserie för flickor, ”Sain wa V!”. (”Tecknet är V!”) kom också ut 1968, producerad av Akira Mochizuki och Jonbo/Jimbo Shiro, inspirerad av volleybollgaloppen som följde efter att det japanska volleybolllaget för kvinnor – Toyo no Majo (Orientens häxor) – tog en guldmedalj vid de olympiska spelen i Tokyo 1964. Shiro övervägde att kalla den nya berättelsen ”V Mexico”, eftersom de olympiska spelen i Mexiko var nära förestående, men valde i stället ”Sain wa V!”. Manga anpassades till en tv-serie med en melodi som innehåller raderna: ”V, I, C, T, O, R, Y/ Sain wa V!”

Jag undrar om det finns några japaner som läser detta nu och som läste dessa manga i slutet av 60-talet eller tittade på TV-serien i början av 70-talet. Om så är fallet, kan ni minnas om detta var första gången ni började göra V-tecknet? Gjorde du det för fotografier som togs efter volleyboll- eller baseballmatcher, kanske? Om så är fallet, låt oss veta!

Teori 2: Försiktigt på isen

Detta är förmodligen den mest kända teorin. De olympiska vinterspelen 1972 hölls också i Japan, i Sapporo, och Janet Lynn – en söt, liten 18-årig amerikansk konståkare – var hett tippad att ta ett guld på isen, efter att ha vunnit de amerikanska mästerskapen fem gånger i rad. Men – skräck av skräck! – under en snurrning ungefär två minuter in i hennes graciösa, imponerande uppvisning föll hon omkull på sin, eh, rumpa.

Guldmedaljchansen gled ifrån henne. Men till överraskning för de japanska tittarna, som kanske hade förväntat sig att hon skulle vara hjärtskärande eller skämmas, log hon bara, reste sig upp och fortsatte. Till och med i slutet verkade hennes leende äkta och älskvärt.

Denna blandning av modig charm, strålande leenden och en positiv attityd mitt i katastrofen berörde och imponerade på japanerna, och gav Janet, i stället för en guldmedalj, en hord av hängivna fans. Hon förekom i många tidskrifter, och för sina fans signerade hon dessa tidskrifter med orden ”Peace and love” (fred och kärlek), eftersom det var den sena hippie-eran. Ryktet säger att hon också brukade visa V-tecknet. Därför blev tecknet förknippat med den där blandningen av leenden, charm och en positiv can-do attityd.

Men var finns bevisen för detta? Egentligen gjorde hon inte V-tecknet i slutet av sitt bottennappande framträdande och inte heller när hon fick bronsmedaljen. Trots att hon påstods göra tecknet när hon turnerade runt i Japan kan jag inte heller hitta ett enda tidningsfoto av henne när hon gjorde det – ganska märkligt att hon inte fotograferades när hon gjorde det V-tecken som hon påstods ha populariserat. Har någon läsare sett sådana foton?

Teori 3: Spindelkamera

Det japanska underhållningsprogrammet ”Downtown DX” undersökte detta mysterium och fann en koppling till reklamfilmer med Jun Inoue, sångare i det populära bandet The Spiders. Han blev en känd talesman för Konica-kameror och 1972 strålade han in i ett V-skyltprydt leende med kameran i handen.

Varför? Jag har läst att han trodde att V-tecknet var en trendig grej i Storbritannien. Eftersom Spiders hade gjort en film i London på 60-talet, kan han ha sett folk göra fredstecknet där? Eller så kan det ha varit regissören för reklamfilmerna som bad Inoue att posera på det sättet. Möjligen gjorde Inoue tecknet utan att tänka, regissören gillade det och behöll det som ett inslag i alla senare reklamfilmer. I vilket fall som helst verkar det klart att detta bidrog till att främja tendensen bland japaner i allmänhet, utöver Lynns mestadels kvinnliga fanbase. Detta underlättades av den avsevärda ökningen av människor som hade kameror – enligt Fujifilm hade omkring 70 procent av japanerna 1973 en kamera.

Teorier som säger ”ni”

Nu är detta de tre huvudteorier som jag har upptäckt. Men det finns flera fler. En annan med en möjlig fotokoppling kommer från det faktum att ”två” på japanska är ni, och att säga ”ni” ger en munrörelse som resulterar i ett fint leende för kameran. Med tiden, säger teorin, började människor på foton imitera fotografens tvåfingerrörelse, som gjordes för att utlösa ljudet ”ni”-leendet.

En större idé är att det ursprungligen var en plan av de amerikanska ockupanterna i slutet av 40-talet för att göra japanerna mer pacifistiska, efter de långa åren av militär dominans. Detta hänger möjligen samman med ryktena om att när de allierade trupperna kom in i Japan efter kapitulationen använde vissa japaner teckenspråk för att kommunicera. En sådan gest var V-tecknet, enligt teorin – i det här fallet kan det betyda något i stil med ”Det var en seger för er, men låt oss ha fred nu.”

Och vad sägs om den brittiske premiärministern Winston Churchill? Hans vana att blinka med ”V för seger”-tecknet under andra världskriget är legendarisk. Ursprunget till tecknet i Storbritannien kan gå så långt tillbaka som till att engelska soldater använde den bakvända versionen mot sina franska fiender i krigen 1415. Hur som helst finns det dokumenterade bilder av en brittisk man som använde den 1901.

Churchill uppmuntrade användningen av symbolen under andra världskrigets Europa, där V står för victoire (”seger” på franska) och frihet (”frihet” på nederländska). Men efter krigsslutet var han bekymrad över att atombomberna fälldes över Japan. I ett brev till Lord Beaverbrook 1953 avslutade han med att säga: ”Enligt vissa källor betonade han senare att de två fingrarna i V-tecknet nu skulle representera Hiroshima och Nagasaki och bli en symbol för fred. Japanerna var tydligen rörda av denna känsla från en man som nyligen hade varit deras fiende och tog till sig V-tecknet.

Men, återigen, vilka bevis finns det? Jag kan inte hitta några. Japaner i 70-årsåldern som jag har talat med har inget minne av detta.

Ett bevis som jag har sett är från 1960. Den japanska filmaffischen för ”The Millionaire”, med Hitomi Nakahara i huvudrollen, visar tydligt en kvinna som gör fredstecknet. Om det inte populariserades förrän 1972, varför gör hon det då 12 år tidigare? Var fick hon det ifrån? Mysteriet fördjupas.

Men låt oss avsluta denna undersökning på en intressant sociologisk punkt: Hur kommer det sig att vi har så korta minnen, kulturellt sett? Denna vana med V sign-in-foton är inte något som går tillbaka till Heian-eran eller det antika Grekland – det är bara från ungefär 50 år sedan! Hur snabbt glömmer man inte ursprunget till föremål och vanor som är nästan universella, när en generation robotmässigt kopierar den föregående generationens vanor utan att fråga varför.

Jag undrar vilka saker vi alla gör nu som kommer att glömmas bort inom en snar framtid? Kommer folk år 2066 att ha glömt vad en keitai (mobiltelefon) var? Eller svära på att hiphop har sitt ursprung i Tokyo? Kommer de att tro att AKB48 var ett maskingevär?

Hmm, vi kanske borde börja spela in dessa saker. Det kanske till och med krävs en ny gren av regeringen för att föra registren. Jag föreslår härmed att den kallas Ministry of the Mundane.

Sean Michael Wilson är en brittisk professionell serieförfattare som bor i Kumamoto. Webb: www.seanmichaelwilson.weebly.com. Twitter: @SeanMichaelWord. Foreign Agenda erbjuder ett forum för åsikter om frågor som rör livet i Japan. Dina kommentarer och idéer till artiklar: [email protected]

.