I kölvattnet av flera incidenter i hela landet, bland annat George Floyds död i Minneapolis och Breonna Taylors död i Louisville, har polisens agerande blivit föremål för ökad granskning. Mt. Lebanon Police Department har delat med sig av ett urval av de frågor som de får från invånarna.

En hel del polisavdelningar har sagt att de kommer att vara en del av den positiva förändring som kommer att ske. Vilka förändringar har du i åtanke?
Det viktigaste är att vi lyssnar och lär oss. Vi har aldrig påstått att vi har alla svar. Vi stöder förändringar som ligger i det bästa intresset för säkerheten i vårt samhälle. Flera av de förändringar som rekommenderas till andra avdelningar finns redan på plats eller har införts vid MLPD. Några av dessa omfattar progressiv politik, anställningsmetoder, utbildningsinitiativ, tekniska investeringar och tillsyn. Vi vill vara en del av lösningen och arbeta tillsammans med samhället för att identifiera de förändringar som är mest lämpliga för oss. Var och en av oss bör akta sig för rykten och felaktig information. MLPD är engagerad i att tillhandahålla insyn och övervakning av våra metoder för att skapa klarhet i tider av osäkerhet.

Vilken typ av person väljs ut för att bli Mt. Lebanon-polis?
Vi lägger ner stora ansträngningar och resurser för att se till att vi rekryterar och anställer de bästa poliserna för att betjäna vårt samhälle. Vi ser till att vår testprocess är rättvis och helt fri från fördomar. Vi är alltid öppna för att förbättra våra rekryteringsmetoder för att främja större mångfald bland vår personal och vi välkomnar förslag på hur vi bättre kan genomföra detta viktiga initiativ.

Att öka mångfalden i MLPD:s led förblir ett fokus, men det fortsätter att vara en utmaning som vi har tagit itu med i flera år. Denna utmaning är inte unik för MLPD. De flesta polismyndigheter i landet har svårt att attrahera kandidater med olika bakgrund. Vi utökar kontinuerligt våra rekryteringsinsatser, bland annat genom att delta i karriärmässor som är inriktade på olika befolkningsgrupper och genom att rekrytera via sociala medier. Vi kommer att fortsätta att fokusera insatserna på sätt att rekrytera fler kandidater med olika bakgrund, samtidigt som vi håller oss till en standardiserad, opartisk rekryteringsprocess som försöker identifiera de bästa personerna för jobbet oavsett demografi.

När de bästa kandidaterna har identifierats genom testprocessen på flera nivåer, ägnar vi mycket tid åt att slutföra bakgrundsutredningar om de sökande. Vi gräver djupt i deras personliga liv genom att prata med familjemedlemmar, lärare, professorer, vägledare, tränare, arbetsgivare, arbetskamrater, grannar, pojkvänner/flickvänner, före detta pojkvänner/förex-flickvänner och alla andra som kan ge oss en inblick i kandidatens karaktär, värderingar och integritet. Om vi genom vår utredning kommer fram till att en kandidat inte passar in i vår polisavdelning och vårt samhälle, går vi helt enkelt förbi honom eller henne och går vidare till nästa kandidat.

När vi är redo att ge ett villkorat anställningserbjudande till en kandidat skickar vi honom eller henne på psykologiska och medicinska undersökningar för att avgöra om han eller hon är mentalt och fysiskt lämpad för att utföra en polismans uppgifter. Först när kandidaten klarar dessa prov på ett tillfredsställande sätt erbjuder vi honom eller henne full anställning.

När en polis anställs börjar den verkliga utbildningen och utvärderingen. Om nyanställda poliser inte redan har deltagit i en statligt certifierad polisakademi måste de under de första sex månaderna av sin anställning genomföra mer än 850 timmars grundutbildning för att erhålla sin certifiering. Efter examen från polishögskolan innebär de följande tre till fyra månaderna att den nyanställde polisen åker tillsammans med en fältutbildningsofficer som dagligen undervisar och utvärderar den nya polisen. Efter att ha slutfört alla uppgifter som krävs i fältutbildningsprogrammet får den nyanställde polisen börja patrullera ensam. Under sitt första anställningsår är de nyanställda tjänstemännen på prov, vilket kräver ständig övervakning för att se till att de uppfyller våra förväntningar. Om en nyanställd polis vid någon tidpunkt under prövotiden inte presterar på den nivå som vi förväntar oss har vi möjlighet att befria dem från tjänst.

Men det är bara i början. Hur kan jag vara säker på att tjänstemännen upprätthåller högsta kvalitetskrav?
När en tjänsteman går framåt i sin karriär lägger vi stor vikt och fokus på utveckling och fortbildning. Alla MLPD-tjänstemän måste delta i minst 80 timmar per år i fortbildning om en mängd olika ämnen, bland annat kommunikationsfärdigheter, de-eskalering, community policing, implicita fördomar, användning av våld, första hjälpen, drift av utryckningsfordon, tjänstemännens välbefinnande och reaktion på kritiska incidenter, samt mindre dödliga och skjutvapenkvalifikationer. De flesta av våra poliser deltar också i externa utbildningskurser som anordnas regionalt och som ges av expertinstruktörer. Totalt sett får varje MLPD-tjänsteman i genomsnitt mer än 100 timmars utvecklingsutbildning på årsbasis.

Under de senaste åren har våra utbildningsmål omfattat kommunikationsfärdigheter, deeskalering, rättvis och opartisk polisarbete, implicita fördomar, community policing och användning av våld. Framför allt har vi särskilt tagit till oss utbildning i deeskalering; det är ett krav för alla våra poliser. Alla MLPD-tjänstemän har deltagit i både utbildning i första hjälpen vid psykisk ohälsa för förståsigpåare och utbildning i krisinterventionsteam. Båda kurserna fokuserar på att känna igen personer som befinner sig i en kris och hur man bäst de-eskalerar situationer med personer som behöver hjälp. Vi söker ständigt efter nya och innovativa utbildningar som på bästa sätt tar upp de aspekter av polisarbete som är viktigast för vårt samhälle.

Hur vet poliserna vad som förväntas av dem?
Förutom rekryteringspraxis och utbildning inser vi också vikten av att ha solida och uppdaterade policyer och rutiner baserade på bästa praxis inom polisarbete. Vi granskar, forskar och uppdaterar regelbundet våra policyer och förfaranden, och vi testar ofta våra poliser på deras kunskaper om de normer som vi arbetar efter. Om en polis bryter mot en fastställd policy håller vi dem ansvariga genom att följa en progressiv disciplinmodell som är lämplig för nivån på policybrottet.

Vi har mycket strikta åtgärder när det gäller ansvarsskyldighet. Våra policyer granskas ständigt för att säkerställa att de följer bästa praxis som rekommenderas och godkänns genom en rad olika clearingorgan, däribland justitiedepartementet, International Association of Chiefs of Police, Pennsylvania Chiefs of Police Association, Allegheny County Chiefs of Police Association och Allegheny County District Attorney’s Office.

Förutom ett stort antal policyer som reglerar tjänstemännens beteende och hur vi arbetar har vi särskilda direktiv som strikt förbjuder rasprofilering och partiskhetsbaserad polisarbete.

Som en metod för att ytterligare verifiera att våra policyer och förfaranden är uppdaterade och följer de aktuella rättsliga normerna och bästa praxis har vi nyligen ingått ett avtal med en riskhanteringslösning för offentlig säkerhet som heter Lexipol.

Lexipol är en heltäckande policy- och utbildningslösning som utvecklats och stöds av advokater, praktiker och ämnesexperter inom den offentliga sektorn. Som en del av vårt avtal kommer Lexipol att granska våra nuvarande policyer samt förse oss med kontinuerligt uppdaterade, juridiskt granskade policyer och daglig policyrelaterad utbildning. De fullt utvecklade, delstatsspecifika riktlinjer som de tillhandahåller har undersökts och skrivits av ämnesexperter och granskats av advokater. I framtiden kommer Lexipol att hjälpa oss att se till att våra policyer och förfaranden kontinuerligt uppdateras för att återspegla ändringar i rättspraxis och bästa praxis.

För att se till att våra policyer uppfyller strikta normer för professionalism strävar MLPD dessutom efter att bli ackrediterad genom Pennsylvania Chiefs of Police Association Law Enforcement Accreditation Program.

Ackreditering är ett progressivt och tidsmässigt beprövat sätt att hjälpa institutioner att utvärdera och förbättra sina övergripande prestationer. För att se till att vi har rätt politik och förfaranden på plats kommer ett team av oberoende experter att få i uppdrag att kontrollera att alla tillämpliga standarder har genomförts på ett framgångsrikt sätt. Processen kommer att kulminera med ett beslut av ett auktoritativt organ om att institutionen är värd att ackrediteras.

Vad är er policy för användning av våld? Kan jag få en kopia?
Vår policy för användning av våld är ett av våra mest kritiska dokument. Vår policy erkänner konsekvent värdet, okränkbarheten och bevarandet av mänskligt liv.

En sammanfattning av vår policy för våldsanvändning är följande:
– Förbjuder strypgrepp och andra manövrer som kan leda till lägesbetingad kvävning, såvida inte dödligt våld är berättigat.
– Kräver de-eskalering genomgående som ett alternativ till att våld används.
– Kräver varning före skottlossning om det är möjligt .
– Kräver att det våld som används måste vara ”objektivt rimligt” baserat på de fakta och omständigheter som tjänstemannen eller tjänstemännen ställs inför och bedömt ur en rimlig tjänstemans perspektiv på platsen .
– Kräver skyldighet att ingripa om orimligt våld observeras. (Detta gäller andra poliser från Mt. Lebanon.)
– Förbud mot att skjuta mot fordon i rörelse, såvida inte dödligt våld är befogat.
– Upptar våldsalternativ som är exempel på våldstaktik och tekniker som är tillgängliga för poliser när våld används mot en person. Poliserna ska använda ett lämpligt alternativ baserat på personens beteende.
– Kräver omfattande rapportering, särskilt användning av en separat blankett för rapportering av våldsanvändning och granskning av övervakaren.

I Mt. Lebanon är vi lyckligt lottade att våra poliser sällan måste använda våld, men när de måste göra det, vägleder vår policy poliserna att använda det minsta möjliga våld som krävs för att få personen att följa reglerna. I genomsnitt använder MLPD:s poliser våld under 21 möten per år. Med tanke på att våra poliser hanterar cirka 21 000 samtal om service varje år visar detta att incidenter med användning av våld är sällsynta. I vår policy och våra rapporteringskrav definieras våldsanvändning som allt nödvändigt våld som går utöver en godtagbar handfängsel.

För att förhindra att detaljerna om hur vi arbetar hamnar i händerna på dem som kan ha dåliga avsikter, är våra specifika MLPD-policyer och -procedurer inte tillgängliga för offentliggörande. Vår största rädsla är att en person med dåliga avsikter skulle kunna använda den information som de får för att hjälpa dem att skada allmänheten eller en polis.

Kommissionen är engagerad, involverad och informerad på regelbunden basis om MLPD:s policyer.

Vi kan med största självförtroende säga att det våld som användes mot George Floyd i Minneapolis skulle vara en klar överträdelse av våra policyer och vår utbildning på flera nivåer.

Vad är statistiken för poliskontakter och arresteringar när det gäller ras?
En analys av uppgifterna om rasen hos personer som kontaktats av MLPD:s poliser verifierar att våra poliser inte ägnar sig åt mönster av rasprofilering eller andra fördomsfulla beteenden. Under de senaste åren har i genomsnitt 13 procent av MLPD:s kontakter skett med personer av svart ras, medan 81 procent av dem som kontaktats är vita. Demografin i Allegheny County visar att ungefär 13 procent av befolkningen i vårt län är svart.

När man tittar på denna statistik bör man notera att individer
från grannskap runt om i Allegheny County reser genom, besöker eller arbetar i vårt samhälle varje dag.

Vem ansvarar för övervakningen av poliserna?
Polisen i Mt. Lebanon tillhandahåller konstant ledarskap på alla skift, en personalprioritering som många andra avdelningar ännu inte tillhandahåller. Vi tilldelar en rangordnad tjänsteman till varje skift, som fungerar som vaktchef. Förutom att övervaka den dagliga skiftverksamheten ansvarar vaktcheferna för att fastställa mål och utvärdera de poliser som står under deras befäl. Genom att ha ledarskap och övervakning hela tiden kan vaktcheferna känna igen problem och omedelbart förhindra att de blir värre. Vaktcheferna rapporterar till de biträdande cheferna och de biträdande cheferna rapporterar till chefen. Chefen rapporterar till kommunchefen, som rapporterar till kommissionen.

Har ni några andra sätt att övervaka polisens prestationer och beteende?
På MLPD omfamnar vi tekniken som en viktig del av vår verksamhet. Vi var en av de första polismyndigheterna i vårt område som använde kroppsburna kameror för alla poliser. Vi började använda dem kort efter att lagstiftningen (PA Act 22) ändrades i Pennsylvania och banade väg för deras användning av poliser. Våra poliser bär kamerorna under hela arbetspasset för att registrera sina handlingar och möten. Om vi får in ett klagomål om en polismans agerande, granskas videon av polisens chef för att avgöra om det finns några problem som behöver åtgärdas. I de flesta fall ger videon polisen rätt för att han eller hon inte anklagas för olämpligt beteende. Detta bevisar att våra poliser gör det rätta. Förutom de videobekräftelser som dessa inspelningar ger, använder vi också inspelningarna i utbildningssyfte till förmån för all vår personal.

Använder ni militärliknande utrustning?
Vi har tillgång till en delad utrustning, ett pansarfordon som används av vårt South Hills Area Council of Governments (SHACOG) Critical Incident Response Team (CIRT). Detta team består av specialutbildade poliser från 22 samhällen i South Hills i Pittsburgh. På begäran reagerar teamet på incidenter som aktiva skyttar, barrikaderade beväpnade män, högriskbevakningar och andra farliga situationer som vanligtvis involverar personer med skjutvapen. I grund och botten är SHACOG CIRT motsvarigheten till ett SWAT-team för våra samhällen i South Hills.

Det bepansrade fordonet skyddar våra poliser från skottlossning under de farliga situationer som de blir inblandade i. Fordonet donerades till SHACOG CIRT-teamet av Pennsylvania State Police när de köpte ett nytt pansarfordon.

SHACOG CIRT-teamet har i genomsnitt ungefär ett utrop/incident per månad i sitt täckningsområde med 22 samhällen i South Hills.

Hur hanteras klagomål?
Vi har mycket detaljerade policyer och rutiner för klagomål på poliser. Alla klagomål utreds. När ett klagomål lämnas in för något mindre allvarligt, antingen personligen, per telefon, via e-post eller sociala medier, påbörjar den tjänstgörande chefen omedelbart en tillsynsgranskning. Under denna granskning pratar övervakaren med den klagande, vittnen, den eller de inblandade tjänstemännen samt granskar den kroppsburna kamerans inspelning av händelsen. Övervakaren dokumenterar granskningen och överlämnar den till biträdande polischefen för vidare utvärdering. Biträdande polischefen avgör om tjänstemannens eller tjänstemännens agerande strider mot någon av våra fastställda riktlinjer och förfaranden. Den biträdande polischefen gör en rekommendation om klagomålet är grundat eller ogrundat utifrån omständigheterna och delar den med polischefen Aaron Lauth för slutlig granskning. Om klagomålet är grundat följer vi den progressiva disciplinmodellen för mindre överträdelser.

Om påståendet är av allvarlig art inleds omedelbart en personalutredning. Personalutredningar måste innefatta rätt till rättssäker process, vilket är föreskrivet genom avtalsförpliktelser och rättspraxis. Personalutredningar utförs direkt av polisförvaltningen med hjälp av kommunens arbetsrättsliga rådgivare. Dessa typer av utredningar hanteras på samma sätt som en brottsutredning och kan förbjuda tjänstemannen att återgå till arbetet tills utredningen är avslutad. Beroende på hur allvarlig överträdelsen är kan disciplinära åtgärder leda till avstängning eller uppsägning. Den kommunala chefen hålls informerad om alla utredningar av anställda och disciplinära åtgärder under hela processen.

Hittills har denna process varit mycket framgångsrik när det gäller att identifiera problem som behöver åtgärdas och hålla tjänstemännen ansvariga för sina handlingar, samtidigt som man balanserar deras rätt till rättssäkerhet som anställda. Vi får in mycket få klagomål om våra tjänstemän. I genomsnitt får vi in cirka fem klagomål varje år, vilket visar att våra poliser behandlar människor rätt och gör rätt saker.

Om du vill lämna in ett klagomål om en polis ringer du 911 och ber att få tala med en arbetsledare i tjänst. Du kan också mejla ditt klagomål till [email protected] eller kontakta polisadministrationen under ordinarie öppettider på 412-343-4016. Om du inte känner dig bekväm med att använda denna process kan du också rikta ett klagomål direkt till polischefen, kommunchefen eller någon kommissarie.