Med tanke på att det är september tyckte Will Spencer, ägare av Winston Cup Museum, att vi borde hedra herr September själv, Harry Gant. Så här kommer lite historia om Gant, hans NASCAR-karriär och en berömd bil som de flesta inbitna fans vet allt om.

Harry Gant började sin karriär på den gamla grusbanan i Hickory, North Carolina. Så småningom blev Gant banvinnare, banan blev asfalterad och Gant upptäckte att han utmärkte sig på asfalt… och hans karriär tog fart. Han vann över 300 lopp innan han bestämde sig för att gå med i Winston Cup Series. Efter att ha sålt hälften av sitt byggföretag började Gant tävla på heltid i Winston Cup.

Namnen

”Harry var bara en bra kille som alla gillade så han hade många roliga smeknamn. De representerade olika perioder i hans karriär. ’The Bandit’ kom till eftersom Skoal Bandit var hans bilsponsor och hans bilägare var Hal Needham och Burt Reynolds. Handsome Harry kom till för att han var en snygg kille – damerna älskade honom.”

Namnen spänner över en Winston Cup Racing-karriär som inleddes 1973. I början av 1982 hade Gant haft tio andraplatser. Men på våren 1982 fick Gant äntligen ett lopp och slutade etta i Virginia Bank National 500 i Martinsville, Virginia.

”Mr September”

Gants mest kända smeknamn kommer från en av hans största bedrifter i sin racingkarriär. I september 1991 vann Gant alla fyra septembercuploppen i rad, i städerna Darlington, Richmond, Dover och Martinsville. Han vann också båda Busche-racen i Richmond och Dover. Denna serie segrar skapade höjdpunkten i Gants karriär.

”Att bli kallad Mr September var verkligen en stor ära, eftersom det är svårt att vinna ett lopp, än mindre fyra i rad”, säger Will.

Gants skådespelaruppdrag

Overraskande nog räckte det inte riktigt med att tävla och vinna för Harry Gant. Tack vare sina kontakter med bilägarna Hal Needham och Burt Reynolds fick Gant en roll i filmerna Stroker Ace och Days of Thunder. Will skrattar lite åt detta och hävdar att ”när man är vän med Needham och Reynolds får man förmodligen bara göra roliga saker som att vara med i filmer.”

Föraren som bara inte slutar

Många förare når fyrtioårsåldern och drar sig tillbaka till det goda livet eller fortsätter att hjälpa andra yngre förare. Men Harry Gant är inte en av de ”många förarna”. Även om han gick i pension vid 54 års ålder kom han snabbt ut ur pensioneringen vid 56 års ålder för att köra ytterligare 11 lopp i Camping World Truck Series! Efter två år gick Gant officiellt i pension för andra gången och tillbringade de kommande åren med att tävla på korta banor fram till 70 års ålder. Han innehar rekordet som den äldsta föraren någonsin att vinna ett lopp i Cup Series (52 år och 219 dagar) och som den äldsta föraren någonsin att ta sin första Cup-seger i karriären (42 år och 105 dagar). Idag sköter Gant Black Angus- boskap på sin 300 hektar stora ranch i Taylorsville, North Carolina och åker motorcykel runt om i landet på skoj.

Gant blev invald i International Motorsports Hall of Fame den 27 april 2006.

Gants närvaro i vårt museum

Will är lyckligt lottad nog att ha Gants Skoal Bandit #33 Pontiac från 1988 som lån från RCR Enterprises. Detta var bilen som gav honom ett av hans mest minnesvärda smeknamn – bortsett från Mr September. Under en stor del av sin racingkarriär körde Gant den grönvita Skoal-sponsrade bilen som ägdes av Hal Needham. Och detta är den bil som många racingfans älskar att se när de kommer på besök.

Vad är en sak som folk kanske inte vet om Gant? Will säger: ”Harry var en lättsam och ödmjuk man – och han älskade racing. Men han sa alltid att han var en bra förare men en fantastisk snickare!”

Snickeri… vem kunde ana det?

Besök vårt museum och ta en titt på den här fantastiska bilen medan vi har den utlånad.