More Trick Than Treat: Halloween in 19th Century Geneva

Av Amy Pepe, Visitor Services Manager and Public Programs Manager at Rose Hill Mansion and Johnston House

Halloween, eller All Hallows Eve, har firats i någon form i Amerika sedan 1700-talet. Men firandet av högtiden har förändrats drastiskt. Dagens sedvänjor att klä ut sig i kostymer och gå från dörr till dörr och be om godis populariserades inte förrän på 1900-talet.

Det första firandet av Halloween i Amerika ägde rum i de södra kolonierna för att fira skörden och omfattade ”lekfester” där gästerna berättade spökhistorier, läste spådomar, dansade, sjöng och spelade upptåg. Det var inte förrän under senare hälften av 1800-talet som Halloween blev mer utbrett i Amerika, delvis på grund av inflödet av miljontals irländska invandrare som förde med sig traditioner som hade sina rötter i det keltiska firandet av Samhain.

Ett exempel på typiska rapporter om Halloween-nattens bus, Geneva Daily Times, 1895.

Åtminstone på 1870-talet omnämns Halloween i tidningarna i Genève. Tidningarna rapporterade oftast om ”skadegörelse” som verkar ha inträffat varje år. Detta innefattade vanligtvis harmlösa upptåg som att ”dra i dörrklockor, bära bort grindar, slå sönder fönster och kasta kålstubbar och bönor”. I de flesta fall verkar det som om det var unga män som stod för gärningarna och tidningarna intog i allmänhet ståndpunkten att det var ”kindred pranks performed in a spirit of innocent fun.”

Det var dock inte alla som hade en lika lättsam syn på Halloween-jippot. Som svar på upptågen föreslog en lokal invånare att ”Om några av dessa laglösa ungdomar kunde bestraffas summariskt för sina laglösa handlingar … skulle det ha en högst salutogena effekt på deras framtida beteende”. Faktum är att dessa upptåg ibland eskalerade till allvarligare brott, t.ex. skadegörelse, och att vissa av dem ledde till arresteringar. År 1898 uppmanades fem hyresgäster att ”lämna Genève så snart som möjligt” för att ha förstört en trottoar på Halloween-natten. Sorgligt nog dog minst en person på grund av ett Halloween-streck i närbelägna Lyons. År 1899 ”Louis Doane från Lyons drabbades av kramper på Halloween-natten av ett gäng ungdomar som gjorde en av dem till spöke, vilket skrämde Doane så mycket att han nyligen drabbades av kramper som slutligen ledde till hans död.”

Bortsett från dessa busiga gärningar fanns det andra sätt att fira Halloween på lokalt. Åtminstone ett år hölls en ”Halloween Social” där man serverade musselsoppa i First Baptist Church. År 1899 hölls en spökfest hemma hos mrs M. H. Ives på Castle Street där ”män och kvinnor klädde sig i ojordiska kläder”, varav vissa ”var dekorerade, andra var enkla, alla var läskiga”.

Dikt ”All Halloween” av Adelia B. Beard återgiven i Geneva Advertiser, 21 februari 1893.

Lokala tidningar tryckte spökhistorier samt idéer till lekar och trick som kunde spelas på Halloween. En artikel påminner läsarna om att ”traditionen säger att den kärlekssjuka jungfrun kan läsa sitt öde i spegeln ikväll”. En annan förklarar grunderna för en lek med ”clairvoyans” där en festgäst spelar rollen som medium och försöker gissa ord som andra gäster tänker på.

Vid sekelskiftet 1900 skedde en kulturell förskjutning i USA bort från ”buset” på Halloween och familjevänliga aktiviteter blev mer populära. Det var inte förrän på 1930-talet som Trick-or-Treating som vi känner det idag kom på modet.