Om du regelbundet läser ekonomiska webbplatser har du förmodligen sett många artiklar som uppmanar dig att skära ner på ”onödiga” utgifter i din personliga budget. Om du läser vidare får du reda på att de onödiga utgifter som författarna har i åtanke i många fall är lyxvaror, som kaffehuslatte. Genom att skära bort dessa ”meningslösa” utgifter, hävdar de, kan du spara tusentals dollar varje år som du kan lägga på dina långsiktiga mål.

Nu är det sant att sådana saker inte är nödvändiga – men det betyder inte att de inte har något värde. I många fall kan det göra dig lyckligare och friskare om du gör plats i din budget för lyxvaror. Det kan till exempel vara värt att betala för ett medlemskap i ett gym om du vet att det är det enda sättet du kan få dig själv att träna, eller att spendera pengar på en Disney-semester i en nöjespark som kommer att ge dig lyckliga minnen i många år framöver.

Det finns dock andra saker i många budgetar som verkligen är slöseri med pengar. Detta är saker som många människor spenderar pengar på varje dag, trots att det finns billigare alternativ som är lika bra på alla sätt och vis. Så om du letar efter ett verkligt smärtfritt sätt att skära bort hundratals eller till och med tusentals kronor från din budget, är dessa pengaslöserier en bra början.

K-koppar och andra kaffepåsar

Koppbryggare för enstaka koppar har blivit enormt populära. Dessa maskiner ersätter den stora filterkorgen i en traditionell droppkaffebryggare med en liten, självständig kapsel som innehåller en enda portion malet kaffe, komplett med eget filter. Det mest kända varumärket av kaffemaskiner för engångsbruk är Keurig, som kallar sina engångspåsar för ”K-Cups”. Washington Post rapporterar att 2014 ägde cirka 25 % av alla amerikanska hushåll någon av dessa engångsbryggare, och K-Cups och andra kaffepoddar stod för mer än en tredjedel av allt kaffe som såldes i landet.

Fördelar och nackdelar med engångsbryggning

Det går inte att förneka att engångsbryggare har många fördelar. För många människor är det mycket effektivare att brygga en kopp åt gången än att göra en hel gryta på en gång och riskera att halva grytan går i avloppet. De förseglade kapslarna hjälper till att hålla kaffet fräscht och gör det mesta av städningen mindre krångligt, eftersom det enda du behöver göra är att ta ut den lilla koppen och slänga den i papperskorgen.

Ovanpå det finns K-cups i många olika varianter. Du kan välja mellan alla sorters vanligt, koffeinfritt och smaksatt kaffe samt alternativ som te, örtte, latte, chai, kakao och till och med soppa. Detta gör det möjligt för familjemedlemmar med olika smaker att piffa upp vad de vill med samma maskin.

Men enstaka koppbryggare har också några ganska uppenbara nackdelar – den största är kostnaden. Om du till exempel köper Dunkin’ Donuts Original Blend-kaffe i form av hela bönor eller malet kaffe betalar du 8,99 dollar för en påse på ett kilo, vilket räcker för att brygga cirka 40 kaffekoppar på åtta uns. Det motsvarar ungefär 0,22 dollar per kopp. Men om du köper samma kaffe i K-cup-form får du för samma 8,99 dollar bara 12 koppar, vilket gör att priset stiger till cirka 0,75 dollar per kopp – mer än tre gånger så mycket.

Ett annat problem med K-cups är den överdrivna förpackningen. Mother Jones uppskattar att om alla K-koppar som hamnade i amerikanernas sopor under 2013 lades ut i varandra skulle de cirkla runt jorden 10,5 gånger. Endast 5 % av alla K-koppar är tillverkade av återvinningsbar plast, och även de kan inte bara slängas i återvinningsbehållaren efter användning, eftersom du måste ta bort aluminiumlocket och hälla ut kaffesumpen. John Sylvan, uppfinnaren av K-cupen, berättade 2015 för The Atlantic att han ibland önskar att han aldrig hade skapat den på grund av alla miljöproblem som den har orsakat.

Ett återanvändbart alternativ

Turligtvis finns det ett enkelt sätt att njuta av bekvämligheten med bryggning med en enda kopp utan alla extra kostnader och allt avfall. Allt du behöver göra är att spendera cirka 15 dollar på en återanvändbar filterkopp, till exempel Keurigs My K-Cup, som gör att du kan använda din enkoppsbryggare med vanligt malet kaffe. På så sätt kan du undvika att slösa pengar och resurser på engångskoppar och även undvika att slösa kaffe genom att brygga mer än du behöver.

Att använda ett återanvändbart filter i din engångsbryggare är, det ska erkännas, lite mer arbete. Efter att ha bryggt varje kopp måste du ta bort koppen, tömma ut kaffesumpen och skölja filtret, i stället för att bara slänga det hela i papperskorgen.

Hur som helst tar detta bara några sekunder – och du sparar en massa pengar. Om du köper Dunkin’ Donuts K-cups för 8,99 dollar per dussin kostar det dig 273 dollar per år att njuta av en daglig kopp kaffe i K-cup-form. Om du byter till malet kaffe för 8,99 dollar per pund sjunker kostnaden till bara 82 dollar per år. Så även med kostnaden på 15 dollar för det återanvändbara filtret är det en besparing på 176 dollar.

Mikrovågspopcorn

Mikrovågspopcorn har funnits lika länge som själva mikrovågsugnen. Det var faktiskt dr Percy Spencers upptäckt att popcorn skulle poppa när de utsattes för mikrovågsstrålning som ledde till att mikrovågsugnen uppfanns på 1940-talet. Idag spenderar amerikanerna ungefär 1,3 miljarder dollar på popcorn i mikrovågspåsar varje år, enligt Quartz.

Hur som helst är det dyrt att köpa popcorn i mikrovågspåsar. På Walmart säljs ett sexkuvertspaket med Orville Redenbachers mikrovågspopcorn för 3,48 dollar – cirka 17,5 cent per uns. Däremot kostar en 45-ounce flaska Orville Redenbacher’s popcorn 4,98 dollar, eller cirka 0,11 dollar per uns. När du köper mikrovågspåsar betalar du cirka 60 procent mer för en massa extra förpackningar som bara hamnar på en soptipp.

Popcorn är i sig ett gott och hälsosamt mellanmål. Men de flesta popcorn i mikrovågsugn är fulla av fett och salt – och kanske några andra kemikalier som du inte vill ha i din kropp. SafeBee, en webbplats som drivs av säkerhetsforskningsföretaget UL, varnar för att fodret i vissa popcornpåsar för mikrovågsugn innehåller perfluoroktansyra (PFOA), en kemikalie som har kopplats till njur- och testikelcancer. Quartz säger att dessa hälsorisker är den främsta anledningen till att många amerikaner nu vänder sig bort från popcorn i mikrovågsugn och väljer ännu dyrare ätfärdiga popcorn.

Troligtvis finns det ett annat alternativ som är både billigare och mindre slösaktigt: att poppa din egen majs hemma. Det finns flera sätt att göra hälsosam, hemmapoppad majs för mycket mindre än den påsade sorten:

• Poppning med varm luft. För cirka 25 dollar kan du köpa en varmluftspropare och göra dina egna popcorn utan olja. Den här metoden är snabb och enkel, men den kräver också att du gör plats för en extra apparat i köket.
• Poppning på spisen. Du kan också göra popcorn på det gammaldags sättet: på spisen. Food Network beskriver en enkel metod för poppning på spisen som gör att majsen inte bränns. Det enda verktyg som krävs är en stor kastrull, till exempel en holländsk ugn eller en Whirley-Pop. Att poppa majs på det här sättet är lite mer arbete än att poppa den i mikrovågsugn, och det kan också kräva att du använder åtminstone lite olja.
• Brown-Bag Popping. Consumer Reports förklarar hur du kan göra dina egna popcorn i mikrovågsugn med hjälp av en enkel brun papperspåse. Allt du behöver göra är att slänga några matskedar popcorn i påsen, vika över toppen två eller tre gånger och mikrovågsugga den i två till tre minuter. Denna metod kräver ingen tillsatt olja, och du kan till och med spara påsen för att återanvända den senare.
• En återanvändbar Popper. Du kan också göra popcorn i mikrovågsugnen med en återanvändbar popcornpopper, som kostar cirka 15 dollar. Eller så lägger du popcornen i en två liters glasblandningsskål och vänder ett plastsilage över toppen för att hindra popcornen från att flyta ut ur skålen när de poppar. Om du redan äger dessa två vanliga köksredskap kostar den här metoden ingenting att prova. Du måste dock förmodligen experimentera lite för att komma fram till hur länge du ska köra mikrovågsugnen för att poppa så mycket majs som möjligt utan att bränna den.

Någon av dessa metoder är billigare än att köpa dina popcorn i mikrovågsugnspåsar. Om du njuter av en sats popcorn tre gånger i veckan kostar det dig drygt 90 dollar per år att använda popcorn i mikrovågsugnspåsar. Om du byter till hempoppad majs som du köper i en burk kostar det dig bara 24 dollar per år – en besparing på 66 dollar.

Flaskvatten

Amerikanerna förbrukar miljarder liter flaskvatten varje år – cirka 34 liter per person, enligt International Bottled Water Association. Ändå kan de allra flesta amerikaner få rent och säkert vatten direkt ur kranen för praktiskt taget ingenting. I själva verket är många flaskvatten inget annat än vanligt kranvatten som filtrerats, buteljerats och sålts till ett kraftigt överdrivet pris. Om du lägger 1 dollar på en 16,9-ounce flaska vatten betalar du 7,57 dollar per gallon för något som kostar mindre än 0,01 dollar per gallon från kranen.

Flaskvatten har också allvarliga miljökostnader. Varje år går miljontals ton plast åt till att tillverka miljontals engångsvattenflaskor, av vilka få någonsin återvinns. Tillverkningen av flaskorna och transporten av vattnet till butikerna använder enorma mängder energi, producerar miljontals ton växthusgaser och förorenar luften med giftiga kemikalier, t.ex. bensen.

Så varför är amerikanerna villiga att betala så mycket – i pengar, energi och avfall – för något som de kan få för nästan ingenting? De som dricker flaskvatten anger tre huvudskäl till sitt val: smak, säkerhet och bekvämlighet.

Smak

Många människor säger att de föredrar flaskvatten eftersom kranvattnet smakar dåligt. Detta påstående är dock inte alltid ”hållbart”. I blinda smaktester av olika vatten som utförts i städer över hela landet är kranvatten nästan alltid bland de bästa.

Men även om du är en av de få olyckliga vars lokala vatten verkligen har en dålig smak, kan ett enkelt filter i en kanna förmodligen åtgärda det. En enkel Brita-kanna kostar cirka 20 dollar, filter kostar 2,50 dollar styck och kan filtrera cirka 40 gallon vatten. Att filtrera vatten på detta sätt gör att kostnaden sjunker till cirka 0,06 dollar per gallon.

Säkerhet

I Förenta staterna fastställer Safe Drinking Water Act strikta säkerhetsnormer för offentliga vattenkällor. Även om de flesta kommunala vattensystem uppfyller dessa standarder är det mer än 10 % som inte gör det. Ett ökänt fall är Flint, Michigan, som gjorde nationella nyheter 2015 när man upptäckte att dricksvattnet var förorenat med bly och skadliga bakterier.

Hur som helst är buteljerat vatten inte nödvändigtvis säkrare. Säkerhetsstandarderna för flaskvatten är exakt desamma som för kranvatten – och reglerna för att testa vattnet och rapportera eventuella problem är mycket mindre strikta än för kranvatten.

En bättre lösning är ett högkvalitativt filter som kan avlägsna föroreningar från kranvattnet – vilket är precis vad invånarna i Flint använde sig av i väntan på att deras lokala vatten skulle förklaras vara säkert igen. ZeroWater hävdar till exempel att deras filterkanna för 40 dollar kan avlägsna 99,9 % av föroreningarna, inklusive bly. Filtren kostar cirka 16 dollar styck och kan rena 30 gallon vatten, vilket ger en total kostnad på 0,53 dollar per gallon.

Bekvämlighet

Flaskvatten är lätt att ta med sig i farten, vilket gör det lättare att hålla sig hydrerad. Du kan dock göra samma sak med kranvatten med hjälp av en återanvändbar flaska eller kolv. En flaskflaska i rostfritt stål med en sportflasklockan kostar cirka 17 dollar, och du kan fortsätta att skölja och återanvända den i all oändlighet.

Med ett ordentligt filter och en återanvändbar flaska kan du få all den bekvämlighet och kvalitet som flaskvatten har för en bråkdel av kostnaden. Om du för närvarande använder två flaskor vatten för 1 dollar varje dag, uppgår din ”vattenräkning” till 730 dollar per år. Om du investerar 50 dollar i ett vattenfilter, ett årsförråd av filter och en återanvändbar flaska kan du sänka denna kostnad till cirka 6 dollar, vilket ger en total besparing på 674 dollar.

Torklakan

Torklakan är tänkta att mjuka upp kläderna, motverka statisk elektricitet och lämna en trevlig, fräsch doft. Men enligt EcoWatch kommer den ”fräscha” doften ofta från en mängd otäcka kemikalier, bland annat limonen, butan och aceton. Vissa av dessa kemikalier är giftiga, medan andra är kända allergiframkallande ämnen – och eftersom alla dessa kemikalier är samlade som ”doftämnen” på förpackningens etikett finns det inget sätt att veta exakt vilka du utsätts för.

Torkdukar kan också orsaka andra problem. Kemikalierna i dem kan lämna efter sig en film på torktumlarens luddfilter, vilket minskar maskinens effektivitet. De kan också skada vissa typer av kläder, bland annat mikrofiberhanddukar, baddräkter och tygblöjor. Och slutligen producerar alla dessa engångsark en massa onödigt avfall.

Torkark är visserligen inte så dyra. Varje ark kostar ungefär 0,03 dollar, så om du tvättar två lass i veckan blir det bara 3,12 dollar per år. Men med tanke på deras hälsorisker och de andra problem som de kan orsaka är det ändå värt att leta efter alternativ.

Vänliga torktumlarbollar för återanvändning

Lösningen som EcoWatch rekommenderar är att använda återanvändbara torktumlarbollar av ull. Dessa bollar av filtad ull tumlar runt i torktumlaren tillsammans med dina kläder och eliminerar statisk elektricitet och rynkor utan kemikalier. Ett sexpack kostar ungefär 20 dollar, så det skulle ta flera år för dessa att betala för sig själva och börja spara pengar mot kostnaden för torkdukar.

EcoWatch hävdar dock att de erbjuder en annan fördel också: De ”sparar faktiskt tid och energi genom att minska torktiden”. En bloggare på The Homemade Experiment testade detta påstående och fann att bollarna faktiskt minskar torktiden med cirka 20 procent. Med dessa energibesparingar kan bollarna betala sig själva snabbare.

DIY Solutions

Att lägga ut 13 dollar för ulliga tvättbollar är inte det enda sättet att göra sig av med dina torkdukar. Det finns flera DIY-alternativ som fortfarande är billigare, till exempel följande:

• Gör hemgjorda torkbollar. Flera webbplatser förklarar hur man gör egna filtade ullbollar för torktumlaren. I princip buntar du ihop en liten boll ullgarn, stoppar in den i foten på ett gammalt par strumpbyxor och kör den genom en cykel eller två på varm för att uppnå den ”filtade” strukturen. Ett sträng av ullgarn kostar cirka 5 dollar på nätet, så dessa DIY-tvättbollar kostar lite mindre än hälften av priset på de kommersiella.
• Använd återanvändbara torkdukar. Vissa hemsidor för hushållstips rekommenderar att man sprutar utspädd mjukgörare på en tvättlapp eller annan tygbit för att göra ett återanvändbart torkdukblad. Du kan fortsätta att använda samma trasa om och om igen och spraya på lite mer mjukgörare varje gång du använder den. Detta minskar avfallet, men det undviker inte hälsoproblemen med torkdukar, eftersom flytande mjukgörare innehåller många av samma kemikalier. Vissa sajter säger dock att du kan få samma mjukgörande effekt med giftfri vinäger, och det lämnar inte efter sig några obehagliga lukter.
• Använd gamla tennisbollar. Tennisbollar har en filtad yta precis som ulliga torkbollar, och enligt vissa är de lika effektiva för att mjukgöra din tvätt. Vissa användare som har provat dem säger att de också kan minska torktiden med så mycket som 50 %.
• Släng in skrynklig folie. Det räcker med att knyta ihop en boll aluminiumfolie och slänga in den i torktumlaren tillsammans med kläderna. Till skillnad från ull- eller tennisbollar förkortar aluminiumbollen inte torktiden, men den förhindrar statisk kladd och kostar nästan ingenting.
• Ha en gammal tröja till hands. EcoWatch säger att det fungerar ungefär på samma sätt som att använda en uppsättning ulltorkbollar för att minska statisk elektricitet och förkorta torktiden genom att slänga en gammal tröja i tvätten. Se bara till att undvika att använda en tröja som du vill ha på dig igen, eftersom ullkläder krymper i torktumlaren.
• Undvik syntetiska fibrer. Flera naturlivssajter påpekar att statisk kladd främst drabbar kläder som är tillverkade av syntetiska fibrer, till exempel polyester. Så om dina kläder är gjorda mestadels av naturfibrer, till exempel bomull eller linne, kan du förmodligen hoppa över torkdukarna utan att oroa dig för statisk elektricitet.
• Ge det en skakning. Det kanske enklaste sättet att hantera statisk elektricitet är att skaka av den – bokstavligen. Ge varje plagg en rejäl skakning när du tar ut det ur torktumlaren, så sprider du alla statiska laddningar som byggts upp och minskar samtidigt rynkorna.
• Torka på linjen. Den mest radikala lösningen är att hoppa över torktumlaren helt och hållet och hänga kläderna på en lina eller ett ställ. På så sätt undviks problemet med statisk kladd helt och hållet och du minskar dina tvättkostnader rejält. Linjetorkade kläder tenderar dock att kännas stela snarare än mjuka. En kompromiss är att hänga kläderna tills de är torra och sedan bara tumla dem en kort stund i torktumlaren för att mjuka upp dem. På vissa hemsidor om hushållsråd kan man tillägga att om man tillsätter ättika i tvättmaskinens sköljcykel blir de linjetorkade kläderna mjuka.

Enbart genom att slopa torkdukar från tvättrutinen kan du bara spara cirka 3 dollar per år. Om du byter till torkbollar eller tennisbollar kan du dock öka dessa besparingar genom att minska din energiräkning. Enligt experten på hushållsenergi Michael Bluejay kostar det cirka 0,43 dollar per laddning eller 45 dollar per år att köra en elektrisk torktumlare, så genom att minska torktiden med 20 procent med hjälp av torkbollar eller tennisbollar kan du spara ytterligare 9 dollar per år. Eller om du bestämmer dig för att byta till linjetork kan du spara hela 45 dollar.

Kabel- eller satellit-tv

Att betala för en tv-tjänst har blivit normen i Amerika. En undersökning från 2015 av Leitchman Research Group visade att cirka 83 procent av alla amerikaner prenumererar på någon form av betal-TV – kabel, satellit eller fiberoptik. Den genomsnittliga kostnaden för dessa tjänster är 99,10 dollar per månad eller 1 189,20 dollar per år.

Denna procentandel är dock faktiskt lite lägre än vad den brukade vara. Sista gången Leichtman genomförde sin undersökning, 2010, var 87 % av alla hushåll tv-abonnenter. Den främsta orsaken till minskningen verkar vara att det är färre nya hushåll som tecknar sig för kabel-tv varje år för att ersätta de som har slutat. Det verkar alltså som om det inte är en självklarhet att alla som flyttar ut i sitt första hem tecknar sig för kabel-tv.

En möjlig orsak till detta är att man i dag inte behöver någon kabel- eller satellitanslutning för att titta på sina favorit-tv-program. Det finns många billigare alternativ:

• Streaming. Om du redan har en höghastighetsanslutning till Internet kan du titta på ett stort antal tv-program online. Streamingtjänster som Hulu, Netflix och Amazon Prime ger tillgång till tusentals program, inklusive tidigare säsonger av populära kabel-tv-serier, aktuella avsnitt av nätverks-tv-program och originalserier som du bara kan se online. Dessa tjänster kostar vardera cirka 9 dollar i månaden, vilket är mycket mindre än den genomsnittliga månadskostnaden på 99 dollar för en kabel- eller satellitanslutning. Du kan också se aktuella avsnitt av vissa kabel-tv-serier gratis via kabel-tv-leverantörernas webbplatser. En bonus med att titta på detta sätt är att du kan ställa in dina program enligt ditt eget schema, snarare än nätets.
• Nedladdningar. Du kan ladda ner enskilda avsnitt av många tv-serier från iTunes eller VUDU för 2-3 dollar styck. Om du tittar mycket på tv skulle det förstås bli ganska dyrt att få alla dina program på det här sättet – förmodligen dyrare än kostnaden på 99 dollar i månaden för kabel-tv. Men att ladda ner program kan vara en bra affär om du bara sätter på tv:n då och då, eller om du vill titta på ett visst program som du inte kan få via en streamingtjänst.
• Biblioteksskivor. Kolla in videohyllorna på ditt lokala folkbibliotek för att se om det finns tv-program som du kan låna på dvd. I den stad där jag bor erbjuder det blygsamma biblioteket hela serien av många succéserier, som ”Weeds” och ”True Blood”, samt kultklassiker, som ”Firefly”. Skivorna innehåller flera avsnitt och är gratis att låna ut.
• Nätverks-TV. Även om de flesta hushåll numera är beroende av kabel-tv är det fortfarande fullt möjligt att titta på tv på gammaldags vis – över etern – gratis. Allt du behöver är en bra antenn som kan fånga upp digitala tv-signaler. Du får förmodligen bäst resultat med en takmonterad antenn, som du kan köpa för cirka 40 dollar eller mer. Men om du inte vill spendera så mycket för nätverks-TV – eller om du inte har tillgång till ditt tak – finns det olika typer av billiga inomhusantenner som är lätta att installera. Digital Trends rekommenderar flera modeller som kostar runt 50 dollar. Ett ännu billigare alternativ är att bygga en egen antenn. Popular Mechanics förklarar hur man bygger en sådan med stockvirke och koppartråd. Det finns också handledningar på nätet för DIY-antenner gjorda av material som är nästan gratis, till exempel träskrot och gamla klädhängare, eller kartong och aluminiumfolie.

Avklippning av kabelnätet ger stora besparingar. Om du ersätter en kabeltjänst för 99 dollar i månaden med en Hulu-prenumeration för 8 dollar i månaden får du 1 092 dollar extra per år i fickan.

Final Word

Detta är några exempel på onödiga utgifter som kan tynga din budget – men de är definitivt inte hela listan. Även om du redan har sagt upp ditt kabelabonnemang, bytt till kranvatten och ersatt dina K-Cups med en återanvändbar version, kan du fortfarande ha andra pengar som slösar bort pengar i din budget som du inte ens tänker på.

Du kanske till exempel köper en lott varje dag, även om oddsen att vinna är minimala. Kanske slösar du bort dina pengar på köp i appar i spel som Candy Crush. Eller kanske förlorar du dollar varje månad på bank- och kreditkortsavgifter som du skulle kunna undvika genom att hålla ett bättre öga på ditt konto. Varje persons budget är annorlunda, och därför har varje person sina egna speciella budgetläckor som dränerar pengar ur deras fickor utan att ge dem något användbart i gengäld.

Så om du försöker skära ner på onödiga utgifter, begränsar du dig inte bara till dessa fem speciella pengaslöserier. Ta istället en ordentlig titt på varje enskild utgift i din budget och fråga dig själv om det verkligen är en meningsfull användning av dina pengar. Det finns alltid en chans att du med lite forskning kan hitta ett billigt eller gratis alternativ som kan spara en hel del pengar.

Vilka andra utgifter tycker du är onödiga?