När det gäller landskapsväxter finns det några gamla klassiker som trädgårdsmästare överallt verkar förlita sig på. Japansk rödlönn med sina färgglada blad är en favorit. Hybrida te-roser och gula forsythia-buskar ger ett stänk av färg. När det gäller marktäckare är japansk pachysandra och engelsk murgröna populära val.

Förutom att de ser fina ut har alla dessa växter en annan sak gemensamt: de är inte inhemska i Nordamerika. De har sitt ursprung i Europa eller Östasien – vilket i vissa fall framgår av namnen – och importerades till det här landet av nybyggare från andra delar av världen.

Naturligtvis tog nybyggarna hit dessa växter av en anledning: de är vackra. Men denna fördel kommer med en kostnad. I vissa områden är dessa exotiska växter inte väl anpassade till klimatet, så de kräver mycket skötsel: mycket vatten, gödningsmedel, bekämpningsmedel och så vidare. Allt detta innebär mer arbete för trädgårdsmästaren och förbrukar naturresurser – för att inte tala om pengar.

I andra änden av spektrumet växer vissa exotiska växter för bra. De sprider sig snabbt okontrollerat och kväver den inhemska vegetationen – och de djur som är beroende av den. När främmande arter tar över på detta sätt kallas de ”invasiva”.

För trädgårdsmästare som vill undvika att sprida invasiva arter, men som också vill spara arbete, erbjuder inhemska växter ett bra alternativ. När du väljer växter från din del av landet vet du att de kan växa bra i ditt klimat utan mycket hjälp utifrån, vilket ger dig mer tid att koppla av och njuta av din trädgård.

Vad är inhemska växter?

Inhemska växter är inte samma sak som vilda växter. Vissa växter som växer vilt, utan att planteras och odlas, är faktiskt arter som ursprungligen fördes till området av människor. Vissa introducerades medvetet i området för mänskligt bruk, medan andra fördes dit oavsiktligt – till exempel som frön som fastnade på människors kläder.

En allmänt accepterad definition av inhemska växter är växter som observerades växa vilt i ett område när forskarna först började hålla reda på det. Detta omfattar både växter som utvecklats i området och växter som förts dit av vind, vatten, fåglar eller landdjur. Om det finns några bevis för att människor har varit med om att introducera dem, avsiktligt eller av misstag, räknas de inte som inhemska arter – oavsett hur länge de har funnits i området eller hur långt de har spridit sig på egen hand.

Även denna definition är dock inte så tydlig som den låter. USA är ett stort land, och växter som definitivt är inhemska växter i Kalifornien uppfyller inte nödvändigtvis riktlinjerna för inhemska växter i Virginia.

Om du vill odla inhemska växter måste du bestämma dig för hur strikt en definition av begreppet du vill använda:

• Inhemska i USA. Detta omfattar alla växter som är inhemska i någon del av landet, även om de definitivt har importerats i andra delar. Det omfattar inte växter som enbart är inhemska på andra kontinenter.
• Inhemska i din delstat. Återigen omfattar detta alla växter som är inhemska i någon del av din delstat, även om de har transplanterats till andra delar av delstaten. Många växtguider klassificerar växter utifrån om de är inhemska i en viss delstat, så det är ganska lätt att identifiera växter som uppfyller denna riktlinje.
• Inhemska i din region. Detta omfattar alla växter som är inhemska i en bred naturregion, t.ex. Klippiga bergen. En enda delstat, särskilt om den är stor, kan sträcka sig över flera regioner, så genom att avgöra om en växt är infödd i din region får du en bättre uppfattning om hur den kommer att göra sig i din trädgård än genom att bara veta om den är infödd i din delstat. Denna information är dock inte alltid lätt att hitta.
• Inhemska i ditt ekosystem. Det snävaste sättet att klassificera inhemska växter är baserat på det specifika klimat de växer i. Tamarackträdet (Larix laricina) är till exempel inhemskt i regionen Appalachernas högplatå i Maryland. Men även i denna region växer den naturligt endast i sumpiga områden. Så om du bor i ett torrt, kuperat område, även om det är en del av Appalachernas platå, är tamarackträdet inte inhemskt i ditt område.

En annan sak att tänka på när du väljer inhemska växter är att trädgårdsmästare under årens lopp har tagit inhemska vildblommor och kultiverat dem för att producera nya sorter. Det är upp till dig att avgöra om du vill räkna dessa kultiverade sorter som inhemska växter eller inte. Vissa guider för inhemska växter inkluderar domesticerade versioner av inhemska arter, medan andra fokuserar strikt på naturligt förekommande växter.

Fördelar med inhemska växter

Inhemska växter har många fördelar jämfört med de mer populära exotiska arterna. Inhemska växter:

• Växer bra i ditt klimat. Eftersom inhemska växter är anpassade till ditt lokala klimat vet du att de klarar av allt som det har att erbjuda – från perioder av torka till hård kyla på vintern. De kan också hantera vanliga skadedjur och sjukdomar, och vissa av dem har till och med utvecklat sätt att skydda sig från att bli uppätna av större djur. Allt detta innebär att du kan räkna med att inhemska växter kommer att blomstra i ditt landskap utan att du behöver ta hand om dem.
• De kräver lite underhåll. Alla växter som kan växa på egen hand i naturen borde inte behöva mycket uppmärksamhet för att växa i din trädgård. De behöver inte gödslas eller besprutas mot skadedjur; i många fall behöver de inte ens vattnas, utom när de är unga. Och eftersom du enkelt kan förutsäga hur stora de kommer att bli kan du placera dem ordentligt när du planterar dem i stället för att behöva trimma dem. Allt detta bidrar till att hålla underhållet på ett minimum.
• Kräver mindre vatten. Amerikaner ägnar enorma mängder vatten åt sina gräsmattor och landskapsväxter. Enligt Förenta staternas miljöskyddsmyndighet (EPA) går 30 % av allt vatten som används av amerikanska hushåll – nästan nio miljarder gallon per dag – till utomhusbruk. Detta är ett särskilt problem i torra klimat som sydväst, där törstiga städer och jordbruk måste konkurrera om de knappa vattenresurserna. Inhemska växter, som klarar sig utan regelbunden vattning, sparar pengar samtidigt som de skyddar områdets vattenförsörjning.
• Förhindra föroreningar. Traditionella landskap är starkt beroende av gödningsmedel, bekämpningsmedel och herbicider för att hålla dem ogräsfria och friska. När det regnar sköljs dessa kemikalier ut från förortsgårdarna och rinner ut i den lokala vattenförsörjningen och förorenar dricksvatten, bäckar och floder samt de växter och fiskar som lever i dem. Genom att anlägga trädgårdar med inhemska växter, som inte behöver någon kemisk hjälp, minskas denna källa till vattenförorening. Och eftersom inhemska växter kräver lite underhåll minskar naturlig landskapsarkitektur också föroreningar och buller från bensinslukande elverktyg som gräsklippare och trimmer – som enligt EPA står för cirka 5 % av alla luftföroreningar i städerna.
• Locka till sig vilda djur. Inhemska växter och djur är anpassade för att leva tillsammans. När du odlar inhemska växter skapar du också en livsmiljö för en mängd vilda djur, bland annat fjärilar och sångfåglar. Dessa arter lockar också till sig andra pollinerande insekter – som i sin tur hjälper till att hålla ditt landskap friskt genom att gödsla dina växter.
• Spara pengar. Inhemska växter kostar ungefär lika mycket att köpa som icke-inhemska – men när de väl är i jorden kostar de mycket mindre att underhålla. De pengar du sparar på vatten, kemikalier och utrustning för din trädgård kan du använda till en familjesemester, en middag på en restaurang eller bara till att öka dina besparingar. Enligt The Lawn Advisor, en webbplats som ägnar sig åt gräsmatteskötsel, kan en professionellt anlagd trädgård kosta så mycket som 5 000 dollar per år att underhålla. Att investera dessa pengar varje år i stället, med en blygsam avkastning på 5 %, skulle ge mer än 60 000 dollar efter 10 år.
• Se unikt ut. I ett kvarter fullt av te-rosor och japanska lönnplantor sticker en trädgård som är anlagd med inhemska växter verkligen ut. För många människor är det ett plus – men om du hellre vill ha en trädgård som smälter in i resten av gatan kan du leta efter inhemska växter som liknar de exotiska växter som dina grannar föredrar. Det är bara att jämföra bilderna på inhemska växter i trädgårdsguider eller kataloger med de växter du är van vid att se i ditt grannskap, och välja de växter som ser ut att smälta in. Ingen kommer att märka att dina växter är annorlunda – de kommer bara att veta att du på något sätt verkar ägna mycket mindre tid åt trädgårdsarbete än alla andra.

Hur man väljer inhemska växter

Det går inte att komma runt det: Att använda inhemska växter gör dina planer för landskapsarkitektur mer komplicerade. Istället för att bara köra till närmaste trädgårdscenter och plocka ut växter som ser fina ut måste du göra lite research för att hitta växter som är inhemska i ditt område och som passar in i dina mål för trädgården. Men den extra ansträngning du lägger ner på att planera din trädgård nu kommer du att få tillbaka i form av den tid du sparar på trädgårdsarbete varje år från och med nu.

Utvärdera din miljö

Det första steget i planeringen av ditt landskap är att ta en titt på vad du har just nu. Detta är utgångspunkten för det drömlandskap du försöker skapa. Gå igenom din trädgård och gör anteckningar om dess funktioner – både de du vill behålla och de du vill ändra.

Ledsag med dessa anteckningar, inkludera några observationer om de naturliga förhållandena på din trädgård. På så sätt kan du välja växter som trivs under dessa förhållanden.

Några faktorer att titta på är:

• Klimat. För att välja växter som trivs i ditt område måste du veta hur klimatet ser ut: varmt eller kallt, vått eller torrt. Ett bra ställe att börja på är den klimatzonkarta som skapats av det amerikanska jordbruksdepartementet (USDA), som delar upp landet i zoner baserat på hur kallt det blir på vintern. Förutom temperaturen bör du också ta hänsyn till hur mycket nederbörd du brukar få i ditt område. Vissa växter behöver mycket vatten, medan andra föredrar nästan inget.
• Sol och skugga. Notera vilka delar av din trädgård som är soliga och vilka som är skuggiga. Vissa växter föredrar fullt solsken, vissa gillar skugga och andra trivs bäst i delvis sol och delvis skugga. Glöm inte att solens position förändras under hela dagen, så observera din trädgård vid olika tidpunkter på dagen och notera hur solljusmönstret förändras. Om vissa områden är soliga på morgonen men skuggiga på eftermiddagen (eller tvärtom), ta med den informationen i dina anteckningar.
• Markstruktur. Olika växter föredrar olika typer av jord, så ju mer du vet om trädgårdens jordart, desto bättre kan du välja växter. Det finns tre grundläggande jordtyper: tät lera, lös sand och mjuk, smulig lera. Här är ett sätt att testa din trädgårdsjord: Ta en handfull fuktig jord och pressa och rulla den mellan händerna så att den bildar ett band. Om du inte kan göra ett band är jorden mestadels sand, om du kan göra ett minst fem centimeter långt band som inte går sönder när du håller upp det är jorden mestadels lera, och om du bara kan göra ett kort band som går sönder är din jord nära den ideala leriga strukturen.
• Jordsurhet. Jorden varierar också i pH-värde eller surhetsgrad. Du kan få en grov uppskattning av din jords pH-värde genom att tillsätta antingen bakpulver eller ättika. Om en matsked våt jord bubblar när du tillsätter en nypa bakpulver är jorden mycket sur, men om en matsked torr jord bubblar när du tillsätter några droppar ättika är jorden alkalisk. Om ingetdera testet har någon effekt är din jord nära den milt sura nivå som de flesta växter föredrar. Om du vill ha en mer exakt uppskattning av pH-värdet kan du köpa ett jordtestkit på nätet eller på ditt lokala trädgårdscenter.
• Dränering. De flesta växter tenderar att föredra väldränerad jord. Om din trädgård har dålig dränering – det vill säga om den tenderar att bilda pooler eller vattenpölar på vissa ställen – måste du leta efter växter som klarar av fuktig jord.
• Terräng. Titta på hur platt eller sluttande marken är på olika ställen. Om det finns stora stenar eller andra hinder ska du notera det. Alla dessa egenskaper bidrar till att avgöra hur lätt eller svårt det är att sätta växter i marken och sköta växterna när de väl är på plats. Särskilt branta sluttningar är en bra plats för lättskötta växter, som marktäckare eller lågväxande buskar.

Outline Your Goals

När du vet var du börjar, kan du fundera på var du vill hamna. Gör en brainstorming med en lista över alla dina olika mål för din trädgård, inklusive aktiviteter som du vill göra utomhus och särskilda funktioner som du vill att din trädgård ska ha.

Möjliga mål är bland annat:

• Avkoppling utomhus
• Underhålla gäster
• Göra frukt eller grönsaker
• Göra egen kompost
• Göra en lekplats för barn eller husdjur
• Göra en plats att grilla
• Njuta av vackra trädgårdar. utsikt
• Att locka till sig fåglar eller fjärilar
• Att ha träd som ger skugga
• Kräver lite underhåll
• Använder mindre vatten (xeriscaping)
• Absorberar överflödigt vatten (regnträdgård)

När du väl har en lista över mål, börja fundera på platser där du vill att olika trädgårdsdetaljer ska passa in. Prova att skissa upp ett ”bubbeldiagram” på ett papper med cirklar för de olika funktioner som du skulle vilja ha, till exempel ”uteplats”, ”fjärilsträdgård” eller ”gungställning”. Detta är ingen exakt ritning – bara ett grovt diagram över vilken del av trädgården som kan rymma varje funktion eller aktivitet. Förbind bubblorna med pilar som visar hur människor kommer att förflytta sig från ett område till ett annat.

Jämför ditt bubbeldiagram med de anteckningar du gjorde tidigare om förhållandena i olika delar av trädgården. Om du ser att du vill anlägga en blomsterrabatt i ett fuktigt, skuggigt område vet du att du måste hitta några inhemska blommor som gillar skugga och fuktig jord. Du kan alltid ändra dessa planer om du har problem med att hitta lämpliga växter, men de är en bra utgångspunkt.

Hitta rätt växter

När du vet både vad du har och vad du vill ha kan du börja göra en lista över växter som passar dina mål och förhållandena i din trädgård. Om du till exempel har torr, sandig jord och vill ha en fjärilsträdgård vet du att du måste leta efter blommor som är inhemska i ditt område, som är attraktiva för fjärilar och som kan växa i sandig jord.

Ett bra ställe att börja sökandet efter inhemska växter på är en lokal trädgårdsklubb eller en botanisk trädgård. Du kan också söka på nätet för att leta efter en förening för inhemska växter eller en förening för vilda blommor i din delstat.

Om du inte hittar någon hjälp nära hemmet finns det flera resurser på nätet som kan hjälpa dig att hitta inhemska växter som passar dina behov:

• Native Plant Information Network. Native Plant Information Network drivs av Lady Bird Johnson Wildflower Center vid University of Texas i Austin och erbjuder en sökbar databas med mer än 7 000 arter som är inhemska i Nordamerika. Du kan göra detaljerade sökningar utifrån var du bor, vilken typ av växter du vill ha, ljus- och jordförhållandena i din trädgård och särskilda egenskaper som höjd, blomningstid och färg. Detta gör det enkelt att finjustera din sökning för att hitta exakt de växter som uppfyller dina krav. När du klickar på listan för en viss växt kan du se detaljerad information om växternas utseende, idealiska odlingsförhållanden och, i vissa fall, leverantörer som erbjuder dem till försäljning.
• Native Plant Library. American Beauties Native Plants, en plantskola som specialiserat sig på inhemska växter, har en lista över alla sina växter som du kan söka efter plats och typ av växt. Du kan också göra mer detaljerade sökningar för att hitta växter med specifika egenskaper, t.ex. höjd, utbredning, preferenser för jord och solljus och vilken typ av djurliv de lockar till sig.
• PlantNative. Denna organisation syftar till att främja användningen av inhemska växter i landskapsarkitektur. PlantNatives webbplats innehåller listor över regionala växter sorterade efter delstat och, för vissa delstater, efter region. Varje lista innehåller för träd, buskar och perenna växter som är inhemska för området. För varje växt innehåller listan detaljer som höjd, sol- och fuktbehov och anmärkningsvärda egenskaper som blommor, frukt eller färgglada blad.
• USDA PLANTS Database. Det amerikanska jordbruksdepartementet upprätthåller en omfattande databas med information om tusentals växter, både inhemska och icke-inhemska. Om du klickar på ”detaljerad sökning” kan du hitta växter efter område, typ och ekologi – var och hur de växer. Du kan också identifiera växter som är märkta som invasiva, skadliga eller utrotningshotade.

Om du inte hittar några växter i dessa källor som uppfyller dina behov har du två alternativ. Det ena är att försöka byta plats. Om du till exempel har mycket torr jord kan du lägga till mycket organiskt material i jorden för att få den att hålla fukten bättre.

Det andra alternativet är att se över dina mål. Om du till exempel inte kan hitta blommor för ditt område som lockar fjärilar kan du odla buskar som lockar sångfåglar i stället. Du kan också försöka flytta den funktion du har i åtanke till ett annat område. Om en fjärilsträdgård inte passar in i förhållandena på din bakgård kan du se om den kan fungera på framsidan i stället.

Planera din trädgård

När du har bestämt dig för vilka växter du vill ha i din trädgård måste du fundera ut var du ska placera dem. Tidigare, under brainstormingfasen, tänkte du i allmänna ordalag på vilka delar av din trädgård du ville ha inhemska växter. Nu är det dags att ta reda på var inom dessa områden växterna ska stå.

Det enklaste sättet att göra detta är att arbeta från stort till smått. Hitta platser för de största växterna först, och placera sedan de mindre växterna runt omkring dem.

På en bit ritpapper – eller i ett layoutprogram på datorn, om du har ett sådant – ska du skissa upp en storskalig tomt av din trädgård, inklusive konturerna av eventuella permanenta konstruktioner som huset, ett skjul eller en swimmingpool. Börja sedan att lägga in växternas placering i följande ordning:

1. Träd. Rita först en cirkel på kartan för varje träd som du redan har på gården och som du planerar att behålla. Rita sedan en ny cirkel där du vill plantera ett nytt träd. Bestäm för varje cirkel vilken typ av träd från din lista över inhemska växter som skulle passa bäst. Träden du väljer måste vara tillräckligt små för att passa på platsen när de når sin fulla storlek, och de måste också klara sol- och jordförhållandena i den delen av trädgården. Du måste också bestämma om du vill ha vintergröna träd som ger skugga – och blockerar utsikten – året runt, eller lövträd som ger skugga bara på sommaren. Om du planterar träd som björkar och alar som tenderar att växa i små grupper i naturen, experimentera med din plan för att se om du kan plantera dem på samma sätt i din trädgård för att ge landskapet ett mer naturligt utseende.
2. Buskar. När du har placerat dina träd kan du se vilka delar av trädgården som kommer att hamna i skugga och vilka som kommer att ligga i full sol. Detta begränsar ditt val av buskar för olika delar av trädgården, eftersom du måste placera solälskande buskar i sol och skuggtoleranta buskar i skugga. Börja skissa på var buskarna ska placeras i trädgården och fyll i utrymmena mellan träd och andra områden, t.ex. gräsmatta, stigar och blomster- eller grönsaksrabatter. Välj de buskar för varje plats som du tror skulle fungera bäst i det området, baserat på deras typ (vintergröna eller lövfällande), höjd, färg och de barn av vilda djur som de attraherar. Om du är osäker på hur många buskar du ska plantera tillsammans är en bra tumregel att skapa grupper med ett udda antal växter.
3. Mindre växter. Örtartade, eller icke vedartade, växter är de sista som ska ingå i din plan. Precis som med buskarna bör du välja örtartade växter för olika delar av trädgården baserat på deras behov av solljus samt deras preferenser när det gäller jord och fukt. Vissa växter tenderar att sprida sig och fylla ut det tillgängliga utrymmet, så att plantera partier av dessa är bra för att snabbt fylla ett utrymme och skapa en bakgrund. Andra växter sprider sig inte så mycket, men ser vackra ut när de blommar, så du kan använda dem som accenter, utspridda här och där bland de utbredda växterna. Kom ihåg att många örtartade växter går i vila under antingen sommartorka eller vinterfrost, så planera ditt landskap så att det alltid kommer att finnas några gröna, blomstrande växter i varje del av trädgården för att ge intresse när som helst på året.

Sök efter källor

När du har planerat ditt trädgårdslandskap måste du fortfarande köpa de växter du vill använda. Om du har rådfrågat en lokal trädgårdsklubb eller en förening för inhemska växter för att få hjälp med att välja inhemska växter kan den förmodligen också hjälpa dig att hitta leverantörer av dessa växter. Native Plants and Wildlife Gardens kan hjälpa dig att hitta en organisation för inhemska växter i ditt område. Den har också länkar till plantskolor som erbjuder inhemska växter till försäljning.

En annan bra plats att leta på är PlantNative. Om du bor i Oregon kan du köpa växter som är inhemska för ditt område direkt via webbplatsen PlantNative. Om inte kan du söka i webbplatsens katalog över plantskolor för inhemska växter för att hitta plantskolor i din delstat som säljer inhemska växter. Sedan kan du söka på plantskolornas webbplatser (eller ringa dem) för att se om de har de växter du vill ha.

Slutord

Om det låter som för mycket arbete för dig att ställa om hela trädgården till inhemska växter, kom ihåg att det inte behöver vara allt eller inget. Det finns trots allt ingen regel som säger att inhemska växter och exotiska växter inte kan stå sida vid sida i samma trädgård. Så i stället för att göra om hela landskapet från grunden kan du ändra en liten del i taget – eller till och med bara en växt i taget.

Om din japanska rödlönn dör kan du ersätta den med en amerikansk avenbok. Ta bort en av dina te-rosor och plantera en inhemsk Virginia-ros. Dra ut en bit engelsk murgröna och ersätt den med Virginia creeper. På detta sätt kan du gradvis införliva inhemska växter i din trädgård i stället för att ändra allt på en gång.

Använder du inhemska växter i din trädgård?