Översvämningsskydd

Översvämningsskyddet längs floden går tillbaka till fransmännens grundande av New Orleans 1717, då de byggde en liten damm för att skydda sin nya stad. Under de följande två århundradena uppfördes en komplex uppsättning flodbankskonstruktioner längs floden för att begränsa eller avleda översvämningar. Men det var inte förrän efter den katastrofala översvämningen 1927 som den federala regeringen engagerade sig i ett definitivt program för kontroll av översvämningar. Målet har blivit ett integrerat system för kontroll av översvämningar som kan bemästra en ”projektöversvämning”, dvs. den största teoretiska översvämning som förväntas längs floden. Detta program har förändrat flodens utseende ännu mer än navigationsprogrammet – som det är kopplat till – har förändrat dess botten.

I princip begränsas Mississippiflodens översvämningar antingen av vallar, påskyndas ut ur farozoner genom översvämningsvägar och förbättrade kanaler, avleds genom spillways och i reservoarer eller svälts ut genom att bifloder samlas upp. Från Cape Girardeau, Missouri, till Mexikanska golfen är floden praktiskt taget ”inhägnad” av en lång rad huvudstamvallar. Denna betongbarriär har för övrigt isolerat floden från en stor del av det omgivande landskapet, vilket innebär att många av de tidigare städerna vid flodstranden nu är avskilda från sin naturliga miljö. Om huvudvallarna hotas rinner det överflödiga översvämningsvattnet iväg genom överfallsledningar (t.ex. norr om New Orleans leds det förbi staden genom överfallsledningar som leder genom Lake Pontchartrain till Mexikanska golfen) eller spränger ”säkringspluggar”, särskilt försvagade delar av vallarna som leder till ofarliga översvämningsvägar eller reservoarer. Ett viktigt exempel på denna typ av översvämningsväg finns vid New Madrid, Missouri, strax söder om Ohio sammanflödet. Ibland överväldigas systemet, t.ex. 2005 när det låglänta New Orleans översvämmades efter att de vallar som höll tillbaka Lake Pontchartrain och Mississippifloden inte kunde hålla tillbaka stormvattnet som följde med orkanen Katrina. En annan sådan händelse inträffade våren 2011 när snösmältning och kraftiga regn gav upphov till rekordhöga översvämningshöjder i Mississippi som tvingade till att öppna många slussar och slussar och ledde till massiva översvämningar av jordbruksmark och städer vid floden.

Och på andra håll har ett massivt program för bankförstärkning som genomförts av U.S. Army Corps of Engineers, med hjälp av madrasser av betongplattor, minskat lateral erosion och ökat kanalens stabilitet. Den noggranna placeringen av undervattensdiken för att avleda strömmen, genomskärningen av oxbågsbågsbågar vid deras halsar (dvs. rätning av kanalen) och ett kontinuerligt muddringsprogram har alla bidragit till att sänka översvämningsnivåerna och underlätta sjöfarten. Även om systemet fungerade framgångsrikt mot de höga vattennivåerna 1945 och 1950 kunde det inte hålla tillbaka översvämningen 1973, den rekordstora översvämningen 1993 av övre och mellersta Mississippi och nedre Missouri, eller den massiva våröversvämningen 2011. Oavsett hur stora de är, när reservoarerna för kontroll av översvämningar väl är fulla fyller de ingen ytterligare funktion, eftersom allt vatten som kommer in då omedelbart måste släppas igenom.

Mississippis program för kontroll av översvämningar är alltså inte helt problemfritt. Det har blivit alltmer nödvändigt, nu när floden är fångad bakom huvudstamens diken, att ta hand om de isolerade bifloderna. I vissa fall har kostsamma pumpstationer installerats för att lyfta det uppdämda vattnet över vallarna och ut i huvudfloden. Ännu mer dramatiskt har straffet varit för att Atchafalaya-floden har använts som ett bekvämt utlopp för översvämningar i den nedre delen av floden. Mississippi hotade att permanent avledas till denna sekundära kanal, vilket skulle översvämma den nedre delen av Atchafalaya, förbigå New Orleans och göra miljontals dollar i översvämningsskyddande arbeten och bryggor värdelösa. Endast till priset av ett omfattande och komplicerat system av slussar och fördämningar har faran kunnat avvärjas. Det har blivit allt tydligare att flodens känsliga hydrologi har störts och att programmet för flodarbeten måste fortsätta under många år. Kanske på grund av konsekvenserna av översvämningarna i Mississippi 1993 och orkanen Katrina 2005 och på grund av betydelsen av flodmiljöns långsiktiga hälsa fortsätter man att se över och utvärdera strategier för hantering och förebyggande av översvämningar. Förmodligen kommer framtida strategier för hantering av översvämningsområden att utformas mer för att begränsa markanvändningen i översvämningshotade områden till den typ av användning som kan tolerera översvämningar snarare än att förhindra eller minimera översvämningsskador i dessa områden med hjälp av tekniska konstruktioner.

Giles Timothy Severin Robert A. Muller Richard H. Kesel Randall J. Schaetzl Redaktörerna för Encyclopaedia Britannica