Modellagenturer har sin beskärda del av problemen när de klarar av att hantera återverkningarna av pandemin av coronaviruset.

Som i de flesta branscher varierar deras utmaningar från långsamma betalningar till uppsägningar och lite eller inget arbete för deras modeller. Situationen sträcker sig även till makeupartister, hårstylister och fotografer som i likhet med modeller betraktas som oberoende entreprenörer. Men byråerna säger att de gör mycket mer digitalt för att få arbete åt sina modeller under denna tid, en trend som sannolikt kommer att fortsätta när världen går in i detta nya, onormala normaltillstånd.

Enligt Susan Scafidi, grundare och chef för Fashion Law Institute vid Fordham Law School, kan enligt CARES Act ”modeller tillsammans med de andra oberoende entreprenörer som utgör modebranschens väv – fotografer, stylister, sminkörer och så vidare – ansöka om ett särskilt pandemiskt arbetslöshetsstöd som garanteras av den federala regeringen och administreras av varje delstat”. Hon sade att även modeller som inte är amerikanska medborgare men som arbetar här lagligt kan vara berättigade.

Hon sade att individerna måste intyga att de inte kan arbeta av en av en lista med specifika skäl som har med coronaviruset att göra, allt från personlig sjukdom eller omsorgsansvar till nedläggning av arbetsplatsen. ”Modeller som arbetar på distans som betalda influencers är dock inte berättigade till arbetslöshetsersättning”, tillade hon.

Faith Kates, ägare till Next Management, sade: ”Vi var en av de första som i princip stängde ner på grund av hur nära tjejerna befinner sig till sminkörer och frisörer i studiorna. Vi insåg att det skulle bli farligt för dem någon gång.”

”Vi var mycket tydliga med modellerna och kunderna, så att vi kunde skydda talangerna. Alla talanger och alla frisörer och makeupartister är alla frilansare. Alla modeller är inte Naomi Campbell. Folk tror att dessa modeller har alla dessa pengar. En del av dessa barn går till jobbet varje dag och tjänar inte miljontals dollar. De klarar sig bra, missförstå mig inte, de klarar sig bra. Men jag vet inte hur länge de kan hålla sig uppe. Frisörerna, makeup-artisterna, skräddarna som vi representerar och manikyristerna – hur länge kan de realistiskt sett klara sig själva?”, frågade hon.

Se också: Hur trycket från koronaviruset påverkar medierna

Kates sa att hon inte behövt säga upp någon på sin modellagentur ännu. ”När du såg vad som händer i Kalifornien är det vägledande för vart det här är på väg. Alla dessa Hollywoodagenter säger upp massor av människor. Vi är en del av leveranskedjan. Nu får vi samtal från stora varumärken som är skyldiga oss en massa pengar och frågar oss om vi kan vänta eller ändra villkoren så att de blir mer förmånliga. Det är skrämmande. Ingen har kassaflödet”, säger hon.

En hel del av hennes modeller åkte hem. ”Vi hjälpte dem att komma hem innan vi stängde. Vi fick dem hem till var de än bodde. Vi håller kontakt med modellerna och konstnärerna för att se till att alla mår bra. Hittills har jag inte hört att någon har viruset ännu, men det är oundvikligt att någon kommer att göra det. Innan vi stängde fick vi samtal från kunder som sa att de ville ha tjejer som inte hade varit i Milano och Paris. Jag vill inte heller ha det ansvaret. Jag vill inte att en enda person ska bli sjuk”, sade Kates.

Joey Grill, verkställande direktör för Click Models (som äger Framework Entertainment och Industria), sade: ”Jag skulle säga att vi sitter i samma båt som alla andra i landet, om inte världen. Vi vet bara inte vilken riktning ekonomin kommer att ta för att få igång vår produktivitet igen.”

Han beskrev många av de problem som modellagenturer står inför.

– Ett stort antal modeller bor i olika delar av världen. Att resa är en okänd sak och kommer förmodligen att påverka förmågan att fortsätta att resa.

– Det finns en stor oro för hur livskraftig verksamheten för designers och återförsäljare kommer att vara framöver. ”Jag har ganska mycket pengar i fordringar. Jag tror inte att jag skiljer mig från någon annan modellagentur. Vi är osäkra på om kunderna kommer att kunna betala sina räkningar. Min gissning är att vi inte är deras första prioritet. Jag tror inte att den första checken de kommer att skära i är att betala modeller eller någon del av affärscykeln som inte anses nödvändig för att deras egna företag ska kunna överleva. Jag tror att de kommer att göra betalningarna, de kommer att sträcka ut dem tills de uppnår väsentliga betalningar för att hålla sina företag livskraftiga.”

– Han sa att han är orolig för att stimulanspaketet inte kommer att vara tillräckligt. ”Så mycket av detaljhandeln var inte ekonomiskt stabil till att börja med. Detta är en av de händelser som kan skapa ett kassaflödesproblem som stora företag inte kan övervinna. På den positiva sidan, som det inte finns så mycket av just nu, kommer det alltid att finnas ett behov av marknadsföring och reklam och av att kunna få ut sitt varumärke i offentligheten. Den delen kommer att komma tillbaka. Jag tror att det finns en möjlighet för varumärken och butiker att få kontakt med sina kunder när kunderna känner sig tillräckligt trygga för att spendera pengar. Även om tidsramen skulle jag inte våga försöka räkna ut.”

– En annan fråga för modellagenturer har att göra med alla de individer som är en del av det som gör annonsen, tidningen eller något kumulativt jobb som har många oberoende entreprenörer. ”Jag tror att modellindustrin inte står ensam, den kräver riktigt duktiga fotografer, redaktörer, stylister och hår- och sminkfolk, och vem vet var de kommer att vara och om de kommer att kunna fortsätta arbeta ?”

Se även: På frågan om varumärken har ringt och bett om att förlänga villkoren svarade Grill: ”Ingen har kommit så långt ännu. Ingen vet på sina egna företag om de fortfarande har jobb. Ingen har möjlighet att göra åtaganden för företagens räkning, när det finns en ganska stor chans att dessa åtaganden ändå inte kommer att uppfyllas till punkt och pricka. Så mycket av vår bransch påverkas av Kina och Italien, och de är två av de hårdast drabbade länderna när det gäller mode, designers, redaktioner och tillverkning. Vi är en del i en kedja av en process. Vi är inte den första delen av kedjan och vi är inte den sista delen av kedjan. Vi befinner oss i mitten. Vi är helt beroende av hur resten av rekonstruktionen går”, sade han.

”Jag är mycket mer orolig för de kunder som har bokat modeller för de senaste 30, 60 och 90 dagarna och som ännu inte har betalat, och framöver, vilka som kommer att vara kvar att använda modeller och om de faktiskt kommer att betala sina fakturor. Jag kan inte föreställa mig att taxorna inte är väsentligt justerade när det gäller intäkterna. Det kommer att vara mycket fler människor som jagar mycket mindre arbete”, sade han.

På frågan om hur saker och ting kan komma att förändras när detta är över höll han med om att det kommer att bli mer e-handel och att den kommer att öka avsevärt. Han tror att företagen kommer att vara mer prismedvetna när det gäller stora produktioner. ”Många företag kommer att säga att det här med att arbeta hemma inte är så hemskt. Med den nya tekniken och de aktuella trenderna kommer de att kunna ha fler fotograferingar och provningar utanför platsen för e-handel, och designers använder teknik så att talangerna inte behöver resa in i deras designhus”, sade han.

Grill sade att han avskedade nästan alla på sitt företag. ”Genom att göra det nu ger jag möjlighet att ha ett företag där så att de kan komma tillbaka till sina jobb. Det är aldrig lätt att fatta ett svårt beslut”, sade han. Han har byråer i New York, Philadelphia (som fortfarande är i drift) och Atlanta, som fortfarande har arbete. ”New York har fortfarande castings online och har en del videoproduktion. Det finns några modeller som gör provningar med sina designkunder via Zoom och annan teknik. Det har minskat med 90 procent.”

Julia Haart, vd för Elite World Group, säger: ”Vi håller oss ganska väl anslutna. Den enighet som jag har sett i det här företaget är generellt sett fantastisk. Jag tror att de problem som alla modellagenturer står inför är att alla fotograferingar och reklamkampanjer har ställts in, och alla stannar inomhus och arbetar inomhus. Vi är ett företag som arbetar med människor. Hela verksamheten är kontakt och anslutning och fotograferingar och annonskampanjer.”

Hon sa att hon insåg att utöver att vara en modellagentur, om man aggregerar alla deras talangers digitala räckvidd, har de mer än en miljard tittare på Instagram och över tre miljarder när man aggregerar Snap Chat, Weibo, YouTube osv. Hon sade att hon betraktar företaget som ett medieföretag utöver att vara en modellagentur. ”Ingen har någonsin utnyttjat sina talangers sociala kanaler som en faktisk station”, sade hon. Följaktligen byggde Elite en digital grupp, EWG Digital, som ger kunderna möjlighet att utnyttja sina talangers digitala utrymme som ett medienätverk. ”Kunderna kan servera sitt innehåll via våra talangers sociala medieplattformar. Vi har kunder som har produktion som har gjorts, som har produkter som måste flyttas och som har problem om de inte kan sälja. De kommer till oss för att få lösningar och hur de kan marknadsföra sina produkter i en tid då de inte kan göra fotograferingar. Vi har kunnat ge dem en digital lösning eftersom vi byggde detta för över ett år sedan. Ur ett modellperspektiv är de extatiska, eftersom detta är något de kan göra genom att trycka på en knapp i sina sovrum. Vi hjälper våra modeller att tjäna pengar i en tid då alla är rädda”, säger hon. Det fungerar så att varumärken kan skicka produkter till flickornas hem och de kan få någon att fotografera det på dem.

Hon påpekade att Elite inte avskedar någon. ”Vi pratar dagligen med modellerna. Vi känner att när världen väl öppnar sig har många av de varumärken som vi arbetar med produktion som redan har beställts och betalats och gjorts. Så när de månader som vanligtvis var långsammare för reklam, tror jag att det kommer att vara 150 till 200 procent av arbetsmängden, det kommer att bli en enorm ökning under sommarmånaderna. Jag tror att det kommer att vara extremt mycket folk där. Vi ger fortfarande jobb till modellerna i dag”, sade hon. Hon noterade också att Elite donerar 10 procent av sina bokningar till sjukhus.

”Jag tror verkligen att världen kommer att förändras. Folk kommer att förstå att det digitala är här för att stanna. De kommer att börja leta efter fler digitala lösningar. Hon sade att hittills har alla till och med respekterat sina kontrakt och de betalar i tid. ”De håller sig till villkoren i sina kontrakt. Vi har inte sett att folk bryter mot sina villkor.”

Se även: Var modet står i COVID-19-krisen

Simone Aptekman, modell hos The Industry Model Mgmt och medskapare av byråns Model’s Bill of Rights, sade att enligt CARES-lagen ”har de nu inkluderat förmåner för oberoende entreprenörer och frilansare”. Dessutom kan oberoende entreprenörer och frilansare få 600 dollar i veckan fram till den 31 juli.

”Det som är intressant med modellbranschen är att våra lönecheckar är så eftersatta. Jag väntar fortfarande på betalningar från jobb som jag gjorde för två månader sedan till exempel. Netto 60 dagar är normalt och netto 90 dagar är normalt. Så många modeller för den här månaden och nästa månad lever på sitt arbete för två till tre månader sedan, så för tillfället är vi ganska okej.

”Det verkar som om det finns en osäkerhet om dessa företag kommer att betala eftersom de kan hävda att de är pressade och att de inte har ekonomi för att göra sina obligatoriska betalningar just nu”, tillägger hon. ”Jag har en känsla av att det kan hända. Min byrå är inrättad för att klippa checkar hemifrån och har vidtagit nödvändiga åtgärder för att se till att deras modeller får betalt. Det som är bra med dem är att de häromdagen gjorde ett Zoom-samtal i hela byrån för alla modeller som befinner sig i USA just nu och vi träffades alla och de informerade oss om all denna information. Självklart har jag gjort min egen research. De vill se hur vi är och vad vi har för kapacitet att arbeta hemifrån.”

Hon sa att många gånger kommer en modell att ha en Instagram och en hyfsad följarbas, och ett företag kommer att nå ut och säga: ”Kan jag skicka en baddräkt till dig, och om du har en pool, kan du ta några bilder?”. Modellen får betalt för inlägget eller så kan de behålla baddräkten och det är ett produktbyte. ”Om du har en agent säger du till dem att de ska tala med agenten så att du inte blir utnyttjad”, sade hon.

Hon sade att alla bokare på hennes agentur arbetar hemifrån. ”De försöker alla gå före i utvecklingen och ge oss arbete på kreativa sätt digitalt”, sade hon. Hon sade att Pier59 (som har samma ägare, Federico Pignatelli, som The Industry Model Mgmt) har gått före alla när det gäller att börja fotografera VR. På grund av sin relation med Pier59 Studios kan Industry skicka studioutrustning till modellerna så att de kan arbeta hemifrån och införliva detta i sin digitala strategi.

Totalt sett sa hon att många av hennes modellkollegor, som är på den yngre sidan, har åkt hem för att vara med sina familjer. ”Många modeller har åkt tillbaka till Minnesota och Nashville, och jag ser dem hemma med sina hundar och sina föräldrar. ”Jag tror att modeller är smidiga i allmänhet och är vana vid att flytta runt mycket”, säger hon.

När detta är över, tror hon att modellerna kommer att tveka att resa och flyga?

”För många modeller är det hela deras levebröd. Det är en risk du tar”, sade hon.

Samt sett, konstaterade hon, ”kommer de byråer som kan gå in i den digitala världen att klara sig bra. Influencers har verkligen tagit en stor del av kakan och de uppnår allting digitalt. Instagram gör det väldigt enkelt att få stöd, se ett betalt partnerskap eller köra en annons. Jag tror att det bara kommer att förstärka en trend som redan fanns.”

Nuförtiden, sa hon, är det så personlighetsdrivet. ”De letar verkligen efter modeller som kan spela ukulele eller göra en back flip. Det handlar inte om hur vacker du är. Det handlar om din personlighet. Tar du dig själv på för stort allvar eller kan du ha roligt och göra folk glada under en svår tid?”

Så vad är din talang?

”Jag spelar piano, så jag sa faktiskt till min byrå att jag har ett tangentbord i förrådet, så jag ska ta på mig en mask och hämta mitt tangentbord. Och jag sjunger. Om en kund begär det är jag redo.”

Läs mer från WWD:

Shanghais första modevecka online är över. Vad kan världen lära sig av den?

Marknadsföring i en tid av koronavirus: Hur Kinas skönhetsbransch återhämtar sig efter koronavirus-krisen

WATCH: Hur Ashley Graham förändrade modebranschen