Mjölkallergi som vuxen har gjort min värld omskakad
Foto: Glenda Arean @ GA Photography
När några veckor före min 38-årsdag i slutet av 2018 bestämde jag mig för att förbättra min kondition och gick med i ett gym. Efter en fysisk bedömning föreslog en av tränarna en proteinshake efter mina träningspass, vilket lät intressant. Jag gick hem direkt efter träningen, duschade och gjorde entusiastiskt min nya shake.
Inom några minuter fick jag en boll i halsen – jag trodde att det var en känsla som jag hade känt många gånger tidigare. Tidigare hade jag fått diagnosen Laryngopharyngeal reflux eller LPR, mer känd som tyst sura uppstötningar. När jag drack en hel kopp av min shake (den var väl nyttig, eller hur?) blev mina ögon vattniga.
Oddly, I couldn’t stop sniffling and sneezing. Jag gick till sängs för att försöka slappna av och tittade på TV och trodde att detta var en dålig refluxreaktion. Men när jag låg i sängen fortsatte min hals att kännas trängre, mina ögon blev mer vattniga och snyftningarna slutade inte.
Då jag slumrade in och ut ur sömnen bestämde jag mig för att gå upp och göra mig redo för sängen. Men det kändes fortfarande som om jag hade en boll i halsen och plötsligt var jag tvungen att spy. Jag skyndade mig till badrummet och kräktes – och mina symtom tog verkligen en vändning till det sämre. Min hals kändes trängre – jag kunde inte ens svälja saliven – och jag fick utslag på bröstet.
Under denna prövning sms:ade jag med en vän. Han sa att detta lät som en allergisk reaktion. Han kände till symptomen eftersom hans son har matallergier. Jag sms:ade tillbaka att jag inte hade några allergier. Men när jag stod vid handfatet i badrummet och kippade efter luft rekommenderade min vän att jag skulle ta någon allergimedicin som jag hade till hands. Jag hittade Zyrtec och tog några klunkar vatten och försökte få pillret att gå ner i min svullna hals.
Jag började känna mig bättre och mina symtom avtog inom några minuter. Men jag fick en raspig hals och en väsande andning under en dag. Jag ringde min läkare och läkarassistenten sa: ”Det låter som en allergisk reaktion, boka en tid hos en allergolog med en gång”.
Off to the Allergist
Den eftermiddagen frågade jag på Facebook efter rekommendationer om allergologer, och mina vänner rekommenderade en specialist som jag faktiskt hade träffat 13 år tidigare.Jag ringde och bokade tidigast en tid hos honom.
När jag hade träffat den här allergologen 13 år tidigare var det för att jag fick illamående och ibland kräkningar efter vissa livsmedel, t.ex. makaroner och ost, glass eller café con leche – den kubanska espresson med mycket mjölk. På den tiden var hudtestet negativt för mjölkallergi. Efter fler tester hade jag fått diagnosen LPR.
När jag fick min tid den här gången berättade jag för allergologen: ”Jag tror att jag har fått en allergisk reaktion. Samtidigt som jag berättade om episoden, upprepade jag också mildare symtom under en födelsedagslunch med min brorsdotter. Min hals hade känts trång efter att ha ätit, så jag tog en Zyrtec när jag kom hem och mådde sedan bra. Men jag var förbryllad, eftersom jag trodde att en födoämnesallergi hade uteslutits.
Efter att ha hört dessa upplevelser utförde min allergolog ett hudpricktest och, precis som 13 år tidigare, var det negativt. Han skickade mig sedan på en serie blodprover. Detta inkluderade mejeriallergi, men han kontrollerade även matsmältnings- och enzymproblem med mera. Eftersom jag är en reseredaktör skrev han dock ut en uppsättning autoinjektorer med adrenalin till mig, så att jag skulle ha dem med mig – ifall jag skulle reagera igen när jag är utomlands.
Mjölksallergi, så vad ska man äta?
Spola fram till april 2019. med alla testresultat i handen berättade min allergolog att jag är allergisk mot mjölkproteiner,särskilt vassleproteinerna alfa-laktalbumin och beta-laktoglobulin. Vid testning av komponenter fick jag höga poäng för reaktivitet för obehandlad mjölk och måttliga poäng för mjölkkokta eller bearbetade produkter. Läkaren sa åt mig att undvika allt – eftersom jag löper stor risk att drabbas av en ny allvarlig reaktion.
Så plötsligt, som vuxen, måste jag ta farväl av ost, pizza, yoghurt och mycket annat. Jag lämnade kontoret och kände mig besegrad.
Men när jag kom hem förvandlades nedstämdhet till panik när jag insåg att nästan allt i mitt skafferi innehöll mejeriprodukter: granola, yoghurt, kakor, kex, kex, pastasås. Du kan säga vad du vill, det hade någon form av mejeri i det. Detta förklarade också varför jag alltid var så snuvig på jobbet – min dagliga frukost hade varit grekisk yoghurt med granola. Det fick mig att inse att jag under hela den här tiden hade haft milda reaktioner dagligen i månader eller kanske år.
Att hantera en diagnos som helt förändrar det sätt du äter och har känt till att äta hela ditt liv är en enorm omställning. Till en början kände jag mig desperat och helt vilsen när jag försökte ta reda på hur man hanterar matallergier. Jag lade ut en vädjan om hjälp på sociala medier för att få tips, namn på säkra märken och idéer på livsmedel, eftersom jag kände mig vilsen och överväldigad.
Ett annat hinder var att förklara för min familj och mina vänner varför jag plötsligt inte kunde äta saker som jag alltid hade ätit, och att få dem att förstå att detta var allvarligt. Mat med mejeriprodukter kunde leda till att jag hamnade på sjukhus – eller potentiellt betyda liv eller död.
Finnande av mitt nya normaltillstånd
Foto: Men jag älskar att leva ett fullödigt liv och var fast besluten att leta efter lösningar. Jag gick med i Facebookgrupper för dem som äter mjölkfritt, jag gick till Barnes and Noble och plockade upp den tidigare tidskriften Allergic Living – av en slump handlade numret för våren 2019 om mjölkallergier – och jag beställde boken Go Dairy Free. När boken kom satt jag i timmar och timmar varje kväll och markerade och lärde mig.
Här var jag, 38 år gammal och försökte desperat navigera i detta nya normala. En sak blev uppenbar: en diagnos av matallergi förändrar sättet att umgås.
Jag ställdes inför min första stora utmaning senare under den vecka då jag fick min diagnos. Det var påsksöndag, vilket för min familj innebär en stor potluckpicknick i parken. Jag kom beväpnad och redo med särskild mat, dips, chips och till och med en vegansk sangria. Jag visste att i den stora mängden mat som stod framdukad skulle inget av det vara säkert för mig – och detta var nu mitt nya normaltillstånd.
Det har varit en inlärningskurva som jag fortfarande lär mig att acceptera och anpassa mig till. Att gå ut på middag är fortfarande en kamp, och jag har varit tvungen att lära mig att vara mer öppen när det gäller måltidsalternativ. Jag har varit tvungen att vara tålmodig när jag äter middag med vänner, och många gånger har jag fått be om en egen förrätt och valt bort alla ”familjemiddagar” med dem.
När jag bjudits på middag med familjen har det funnits tillfällen då jag inte kunnat äta mycket av det som serverats. Men de försöker anpassa sig och jag har lärt mig att dela med mig av märken eller måltider som är säkra för mig.
Men när det gäller matinköp tar det mycket mer tid i anspråk, eftersom jag måste dubbelkolla varje livsmedelsetikett. Jag blir fortfarande frustrerad, jag måste fortfarande komma till rätta med att jag alltid måste tala om min mjölkallergi när jag är ute och äter eller reser. Detta är det nya normalitetens grovjobb.
Familj och vänner lär sig också
Men det finns ljuspunkter. Jag har åtminstone en korrektdiagnos och vet vad jag ska göra för att undvika en allvarlig reaktion. Jag utvidgar också mina horisonter, lär mig laga mjölkfri mat och experimenterar med nya livsmedel och läser alla bra allergitips som jag kan få tag på.
Min familj och mina vänner lär sig tillsammans med mig. Till Thanksgiving-middagen gjorde min svägerska individuella, mjölkfria portioner av sötpotatisgrytan och fyllningen så att jag också kunde njuta av dem. Till den årliga julbrunchen med mina bästa vänner tog jag med mig mjölkfria pannkakor. Men vännen som var värd överraskade mig med individuella, mjölkfria äggbitar och hash browns, eftersom mycket av maten innehöll mjölkprodukter.
Och på min mammas födelsedag skapade hennes väninna till och med en vackermjölkfri tårta. Det var första gången på ett år som jag åt tårta, och den var utsökt. Jag uppskattar verkligen omtanken i detta ögonblick och de ögonblick då familj och vänner ser till att det finns säkra alternativ för mig. Jag vet att vi alla lär oss att navigera i denna nya livsstil tillsammans, och det kommer att bli många fler sådana stunder i mitt nya mjölkfria liv.
Michelle Marie Arean är reseskribent och redaktör i Miami.
Omslagsfoto av @GlendaAreanPhotography
Relaterad läsning:
Finnande av det nya normala efter en diagnos av matallergi
Mjölk- och mejeriallergi
Studie visar en fördubbling av matallergi hos vuxna: 5 viktiga slutsatser
Att utveckla en matallergi hos vuxna är en livsförändring