John Graham ”Mitch” Mitchell föddes den 9 juli 1946 i Ealing, Middlesex, Storbritannien som son till Phyliss (född Preston) och Thomas J Mitchell. Som tonåring spelade han huvudrollen i ett tv-program för barn, som i hög grad var en del av de formativa åren för babyboomgenerationen, som jag var en ovetande medlem av.

TV-programmet hette ”Jennings and Derbyshire” och handlade om ett par skolpojkar på en internatskola och innehöll även en mycket ungdomlig Jeremy Clarkson (känd från Top Gear) i programmet. Mitch hade också en huvudroll i den brittiska filmen ”Bottoms Up” från 1960 med Jimmy Edwards. Jag är ganska säker på att jag minns att Mitch berättade att han var steppdansare, vilket tyder på att han, liksom Phil Collins, gick i scenskola – eller åtminstone på dansklasser.

Han var till stor del självlärd, även om han faktiskt blev musiker genom att jobba i Jim Marshalls trumbutik på lördagar medan han fortfarande gick i skolan, så han kan ha fått en och annan lektion där – det är inte värt några priser om man vet att Jim var ansvarig för att ha producerat förstärkaren som gick ända upp till 11!

Som de flesta trummisar från sextiotalet blomstrade Mitch’s karriär genom att helt enkelt spela med så många grupper han kunde – som turnerande och även som sessionsmusiker. Han arbetade med grupper med typiska sextiotalsnamn som Pete Nelson and the Travellers, Frankie Reid and the Casuals, Johnny Harris and The Shades, Bill Knight & the Sceptres, The Riot Squad och till och med The Who som sessionstrummis medan bandet höll på att byta ut sin ursprungliga trummis mot Keith Moon. Han ersatte också, om än tillfälligt, Viv Prince som trummis i Pretty Things. Han var i hög grad en del av ”Drum City”-folket som helt enkelt hängde ut i Ivor Arbiters butik på Shaftesbury Avenue i London. Vi unga proffs samlades där för att prata och prata oavbrutet om trummans nötter och skruvar.

Han hade en tio månader lång period från december 1965 till oktober 1966 med Georgie Fame’s Blue Flames och jag tror att denna period var enormt betydelsefull när det gällde hans slutliga spelstil. Han spelade på deras album från 1966: ”Sweet Things” och i en intervju som publicerades 2015 minns Georgie: I en intervju som publicerades i en intervju i Georgie George i februari 2006, berättar han: ”Det är hans favoritplatta för trummor genom tiderna, och han berättar hur han som barn i skolan hade trumslag i huvudet och undrade hur Mitch Mitchell skulle spela den låten.

Mitch bidrog till att popularisera jazzfusionen, som vi numera vet att det är en blandning av jazz- och rocktrummestyler. Användningen av leadtrummor var inte direkt ett nytt koncept inom jazzen, det var relativt okänt inom rocken. När han anslöt sig till Hendrix i slutet av 1966 blev det uppenbart för Mitch att trioformatet i bandet skulle göra det möjligt för honom att bli friare i sitt spel. Definitionen av det är att likt en jazztrummis skulle spelet inte bara utgöra ett rytmiskt stöd för musiken, utan också en källa till dynamik och melodi. Mitch använde sig flitigt av rudiment i snare, snabba rullar med enkla och dubbla slag och jazztrippelmönster. Han använde både traditionella och matchade grepp.

Under tiden med Hendrix använde Mitch mestadels Ludwig-trummor även om det finns några bilder på honom med en Gretsch. Han gick över till Hayman, även om han till slut spelade DW. Han använde också olika uppställningar eller kombinationer av Zildjian och Paiste cymbaler, och ändå vet vi att han oftast använde Zildjian.

Mitch Mitchell avled den 12 november 2008, inte långt innan han skulle ta emot en Zildjian Life-time Achievement Award. Jag pratade med honom om en intervju och att skriva något för www.mikedolbear.com men han kände att ingen skulle vara intresserad! Jag försäkrade honom om att han hade helt fel.
RIP Mitch.

RJ Henrit

April 2017