Girl Talk är en veckovisa titt på kvinnor inom film – förr, nu och i framtiden.

Redaktörens anmärkning: Det här inlägget innehåller vissa spoilers för ”Mission:

Det är en grundläggande princip för alla spioner, även de i filmer: Kom aldrig för nära någon, så att de inte kan användas mot dig. I de två första filmerna i ”Mission: Impossible” verkar IMF-agenten Ethan Hunt (Tom Cruise) inte ha haft några större problem med att följa den principen. Superspionen hade landsmän (som Ving Rhames, hans långvariga medspelare) och vaga kärleksintressen (Emmanuelle Béart i den första filmen och Thandie Newton i den andra), och hans intresse för dem gjorde honom ofta förvånad (minns du när Béarts Claire Phelps lurade honom?), men han var ett tränat proffs som gick vidare när kulorna slutade flyga.

De två första filmerna i serien avslutade sina huvudsakliga handlingslinjer och uppdrag på ett snyggt sätt, vilket gjorde att Ethan kunde börja om på nytt med nästa film. Detta ändrades i ”Mission: Impossible III”, som inte bara inleddes med att Ethan lämnade IMF, utan också med att hans helt nya liv innehöll … en fästmö? Som den kvicka sjuksköterskan Julia Meade var Michelle Monaghan den första kärleksintresset som höll i efterföljande filmer, men hennes långvariga roll i serien har bara tjänat till att belysa seriens märkliga hantering av sina huvudrollsinnehavare, till och med kapabla kvinnor som Julia.

Den sjätte filmen i serien, ”Mission: Impossible – Fallout” rättar äntligen till de fel som Julia har utsatts för under hennes franchise-ark, en utdragen process där man först inte visste vad man skulle göra med henne och sedan bara använde henne som en tryckpunkt för att skada Ethan. Det kan vara livsfarligt för en spion att komma nära någon, men det är kvinnorna som har lidit under processen.

I ”Mission: Impossible III” tvingades Julia att komma till rätta med sin fästmans tidigare liv som farlig internationell spion, och användes sedan som ett sätt för skurkarna att locka Ethan, innan hon slutligen fick lära sig att försvara sig själv. Det var en övertygande ny inriktning för karaktären, och J.J. Abrams film hade till och med ett lyckligt slut där paret åkte på smekmånad. Ethan Hunt kan ha brutit mot den första regeln för spioner, men filmen antydde möjligheten att Julia skulle kunna följa med honom på hans äventyr som en styrka, inte en svaghet.

”Mission: Impossible – Rogue Nation”

Lustigt nog slutade den andra filmen också med att Ethan fick en stark motspelare, i form av Newtons Nyah Nordoff-Hall. Hon återvände dock inte och det verkade som om franchisen satsade på den typiska Bond Girl-behandlingen: coola damer som dyker upp för en film och som aldrig ses igen. Den fjärde filmen introducerade sina egna häftiga kvinnliga karaktärer, bland annat Paula Patton som Jane Carter och Lea Seydoux som Sabine Moreau, båda uppenbara Bond Girl-kollegor (båda lockande och smarta, en ond och en god). Även de glömdes bort.

Vad gäller Julia, så dröjde hon sig kvar – men bara i marginalerna. Även om ”M:III” slutade med henne som en Beretta-försedd badass, har hon sedan dess blivit en belastning för Ethan, en jungfru i nöd som tas fram när han behöver en dos av känslor och motivation. ”Ghost Protocol” byggde till stor del på Julias betydelse för Ethan, men hon är en ordlös kraft. Den filmen tar vid flera år efter deras lyckliga smekmånad, men Julia har dött (utanför bild) i händerna på en mordpatrull som var ute efter Ethan. Den nyinförda underrättelseanalytikern William Brandt (Jeremy Renner) är också förkrossad av hennes död; han hade fått i uppdrag att i hemlighet skydda jägarna, och kände sig sedan så fruktansvärt illa berörd av Julias död att han slutade som fältagent.

Senare avslöjar filmen att Julias död bara var ett stort knep och att hon faktiskt mår bra. Julia får dock inte vid något tillfälle tala för sig själv; hon får bara en okrediterad cameo utan dialog och filmen slutar med att Ethan och Julia stirrar ordlöst på varandra i ett överfullt offentligt rum. Hon är fortfarande uppenbart upprörd över att hon var tvungen att fejka sin egen död (och att hon permanent skilde sig från sin man), men allt Monaghan får göra är att titta sorgset på Ethan innan han försvinner.

Läs mer: Tom Cruise mest galna ”Mission: Impossible – Fallout’ stunts, nedbrutna av regissören Christopher McQuarrie

I ”Mission: Impossible – Rogue Nation” nämns Julia i förbigående (hon mår tydligen fortfarande bra) men ingår inte i handlingen. Ethan förblir plågad av deras skilsmässa, även när franchisens nästa stora huvudrollsinnehavare introduceras, den hemliga MI6-agenten Ilsa Faust (Rebecca Ferguson). Ilsa, som är en omvänd förvandlad till en allierad, är en formidabel kämpe (hon dödar en man genom att klämma ihjäl honom med sina lår) och är Ethans jämlike när det gäller spioneri. Hon är hans jämlike, den typ som Julia ursprungligen var lovad att vara. Ändå avböjer han när hon ber honom att rymma med henne.

Tillbaka till ”Mission: Impossible – Fallout. Och genom att göra det lyckas McQuarrie lösa flera års problem med huvudrollsinnehavare: I filmen finns Julia och Ilsa med, och han använder sig av de mest övertygande delarna av deras tidigare framträdanden för att leverera en avslutning för den ena samtidigt som han sätter en ny scen för den andra. (Bonus: De konkurrerar inte med varandra och verkar som om de skulle kunna vara vänner i en annan, icke-spionagecentrerad värld.)

Mocks film är ännu bättre: McQuarries film knyter inte bara ihop långvariga trådar (Vad kommer att hända med Julia? Vad händer med Ilsa och Ethan?), den spränger också konceptet att det är dåligt (eller åtminstone farligt) att bry sig om människor; i stället är det Ethans största styrka. Det skulle inte ha hänt utan Julia eller Ilsa, och ”Fallout” är den första filmen som erkänner detta på ett tillfredsställande sätt. Det är den andra principen som varje spion bör känna till: Alla måste bryta mot reglerna ibland.

”Mission: Impossible – Fallout” finns på biograferna i dag.