Chemical warfare agents (CWA) definieras som alla kemiska ämnen vars giftiga egenskaper används för att döda, skada eller oskadliggöra en fiende i krigföring och tillhörande militära operationer. Kemiska medel har använts i krig sedan urminnes tider, men deras användning nådde sin höjdpunkt under första världskriget. Under andra världskriget var det bara tyskarna som använde dem i de beryktade gaskamrarna. Sedan dess har de använts med jämna mellanrum både i krig och i terrorhandlingar. Många länder har lager av dessa medel. Det har gjorts lagstiftningsansträngningar över hela världen för att förbjuda användningen av kemiska stridsmedel enligt konventionen om kemiska vapen som trädde i kraft 1997. Tillverkningen av dessa ämnen kan dock inte förbjudas helt och hållet, eftersom vissa av dem kan användas inom industrin. Trots de åtgärder som hittills vidtagits och det världsomfattande fördömandet är det lätt att tillverka dessa ämnen och de är effektiva i strid eller vid småskaliga terroristoperationer, vilket gör att de fortfarande är ett kraftfullt vapen att räkna med. Dessa agenser klassificeras enligt deras toxiska verkningsmekanism hos människor i följande kategorier: blåsor, nervgifter, kvävande ämnen, kvävningsämnen och ämnen som gör människor oförmögna eller ändrar deras beteende. Vissa av dessa ämnen kan vara lika förödande som en atombomb. Förutom de omedelbara skador som orsakas av kemiska agenser är vissa av dem förknippade med långvarig sjuklighet och psykologiska problem. I denna översikt kommer vi att kortfattat diskutera den historiska bakgrunden, egenskaper, tillverkningstekniker och industriell användning, toxicitetsmekanismer, kliniska särdrag vid exponering och farmakologisk hantering av skadade som orsakats av kemiska agenser.