När jag träffade min andra man 1987 hade han på sig en klänning. Han hade kommit för att presentera för min studiegrupp för kvinnor om att vara crossdresser. Bland de fyra föredragshållarna fanns en postoperativ transsexuell, en annan tvärklädd man och en androgyn person som presenterade sig delvis som kvinna och delvis som man.

Jag fann mig själv vilt attraherad av mannen i den lila klänningen. Detta var ”Deborah” – känd för resten av världen som ”David” – en ortopedisk kirurg. Två år tidigare, vid 36 års ålder, hade han äntligen börjat ta itu med den smärta och det självförakt han kände på grund av en djup inre konflikt: Under större delen av sitt liv hade han önskat att han kunde vara ”en av flickorna”.

Se mer

Det var inte Deborahs fysiska utseende som jag drogs till utan det mod och den ärlighet som jag bevittnade den dagen. Jag deltog i workshops om personlig utveckling och studerade för att bli psykoterapeut, så ja, kanske var jag mer öppenhjärtad än genomsnittet. Men mer än så var jag attraherad av att någon äntligen var sann mot sig själv och delade sin djupaste sanning med en grupp främlingar. Vi skildes åt med en kram, och på något sätt visste jag att vi skulle träffas igen.

Det visade sig att vi båda hade anmält oss till en pågående workshop kallad ”The Living Soul” som började månaden därpå. Jag kom dit och kände genast igen David och tänkte på hur tilltalande han var som man! Under denna intensiva träningsworkshop lärde David och jag oss att lära känna och förstå oss själva djupare, och vi kom varandra närmare genom processen. Kursen uppmuntrade till att gräva inom sig för att erkänna och uppskatta vårt eget inre arbete, och våra sanna naturer exponerades helt och hållet för varandra.

Utanför den här situationen var David mindre öppen. Vid den tiden var han gift och hade fyra små barn, och även om detta äktenskap inte fungerade var han inte redo att avsluta det. Så vi motstod att agera på den glödande fysiska attraktion som utvecklades mellan oss. 1988, när David insåg att hans äktenskap inte kunde räddas, avslutade han det. Vi gifte oss 1991, och vi har varit tillsammans sedan dess.

Eftersom Davids hemliga liv hade avslöjats vid vårt första möte var det ingen stor sak att se honom i drag. Vi gick ut med honom utklädd till Deborah för middagar med vissa vänner eller enstaka helger. För mig var min man ”bara en crossdresser”

Men som i alla förhållanden var inte allt lätt. Vår främsta utmaning (trots styvbarn och före detta makar) var vårt sexliv; närmare bestämt den förödelse David upplevde när Deborahs tid var över. Jag blev glad när min man återvände; hans manliga personlighet var extremt maskulin – och det gillade jag. Men David kände inte så.

Som en öppensinnad, äventyrlig kvinna var jag bekväm med vilka fantasier som helst. Men ibland ville jag ha något mer traditionellt än en man i nattlinne som kom till sängs med mig. Jag frågade om David kunde få vara David bara då och då. Detta skapade konflikter och skickade alltid in honom i en nedåtgående spiral. Vanligtvis hittade David inom några dagar ett sätt att komma till mig och vi älskade på det sätt som jag ville. Sedan skulle allt vara bra … tills cykeln upprepade sig.

Kanske förnekade vi båda omfattningen av hans behov av att ses som en kvinna.

Brytningspunkten kom hösten 2009, när David återigen funderade på en ny terapeut, ett annat antidepressivt preparat, någon experimentell metod för att acceptera den sorg som det innebär att leva i en lögn. Som vanligt beklagade han denna process, men något ovanligt hände; jag chockade oss båda genom att säga: ”Det är dags att göra något annat.”

Jag föreslog att vi skulle prata med en endokrinolog. Det var det första steget mot att lösa hans nu 60 år långa kamp och början på en strävan att hedra kvinnan inom honom. Jag hade insett att min älskade aldrig skulle bli lycklig som man, men jag visste också att jag inte kunde förbinda mig att stanna kvar i vårt äktenskap förrän jag hade upplevt vårt nya, förändrade liv. Jag gjorde detta fullständigt klart för honom, utan att hota eller tvinga honom utan att helt enkelt dela det ärligt, eftersom det var min sanning.

De följande två åren var en berg- och dalbana för mig. David sa många gånger till mig: ”Jag stoppar det här omedelbart om det innebär att jag förlorar dig”. Även om jag blev rörd av hans vilja att ge upp denna dröm, visste jag att det var omöjligt att förbli gift med en olycklig, oäkta man. Han var tvungen att gå vidare med sin övergång, men jag visste fortfarande inte om jag skulle kunna förbli gift med honom när han väl hade gjort det. Vi levde i detta tvetydiga tillstånd i mer än två år tills jag insåg att vi hör ihop, oavsett vad som helst.

Sedan Deborah formellt kom till världen i oktober 2011 har hon varit obevekligt lycklig. Jag har accepterat vårt nya liv, även om det kanske inte är min dröm som går i uppfyllelse – det är definitivt hennes. Det är det liv som hon trodde skulle undslippa henne för alltid, och jag kunde stödja henne när hon förverkligade det. Av den anledningen är vårt äktenskap en av mitt livs största bedrifter.

Leslie Hilburn Fabian är klinisk socialarbetare och författare till My Husband’s a Woman Now: A Shared Journey of Transition and Love. Hon och Deborah delar sitt hem med Gracie, en hund med tvivelaktig härstamning.

Inspirerad? Se Caitlyn Jenner komma ut i världen: