Du har sett fram emot det hela veckan – du har lagt dig i soffan med din man och tittat på den nya serien på Netflix. Du ställer fram en stor skål med popcorn, myser bredvid honom och sedan – bing! – hans telefon går av. Han tar snabbt tag i den (den är aldrig mer än en armlängd bort), vänder skärmen bort från dig och sms:ar ”henne” tillbaka.

Hur vet du att det är hon? Eftersom det alltid är hon.

”Du såg henne precis på kontoret”, klagar du. ”Varför måste hon sms:a dig just nu?”

”Det är bara en jobbgrej”, säger han, även om leendet på hans ansikte inte är särskilt lugnande.

När föreställningens förtexter kommer och går märker inte du och din man något. Ni är för upptagna med att ha samma gräl som ni har haft varje kväll den här veckan.

Varför måste du sms:a henne så mycket? Jag känner mig inte bekväm med det.

Vi måste sms:a på grund av jobbet. Sluta överreagera. Vi är bara vänner.

…eller något i den stilen.

Från dåligt till sämre…

Nyligen hade jag en klient som konsulterade mig efter att äktenskapsrådgivning inte hade lyckats förbättra en situation som denna. Trots att hon hoppades att rådgivaren skulle hjälpa hennes man att förstå hur hans beteende skadade hans fru, äktenskap och familj, var hon ändå frustrerad över hur hennes man ”spinnade” situationen för rådgivaren.

Han tonade ner förhållandet och frekvensen av sms:en och sa i stället att hans fru var ”uttråkad” hemma med barnen och att hon lät sina osäkerheter ta överhanden. Han sa också att hon ”inte förstod” det förhållande han hade med sin kollega och att de ”bara var vänner”. I slutet av rådgivningsmötet kände denna hustru att hennes beteende – inte mannens – ifrågasattes.

Både makarna i ett äktenskap måste naturligtvis se över sitt beteende, men det betyder inte att den ena personens beteende inte är mer problematiskt, och i det här fallet var det mannens – i synnerhet som han nu hade för vana att låsa sin telefon, radera sms från arbetskamraten och ljuga om att han träffade henne efter arbetstid vid flera tillfällen.

Från ”sms” till ”affär”

Och det är så det ofta eskalerar – från sms till en affär på rekordtid. Det beror på att sms:et skapar en artificiell känsla av intimitet mellan människor. De kan säga saker till varandra, flirtiga saker, som de aldrig skulle säga personligen. Dessutom har arbetskamrater redan ett slags gemensamt liv som är skilt från det de har med sina makar.

För inte så länge sedan intervjuades jag av FOX för att diskutera resultaten av en undersökning som jag gjorde i min praktik. Jag registrerade var 300 klienter uppgav att deras makar hade träffat sin affärskompis, och sedan listade jag de sex främsta platserna.

De flesta affärer börjar på arbetsplatsen.

Arbetsplatsen var nummer ett. (Om du undrar så följdes det av gymmet, sociala medier, en social krets, ett volontärarbete och kyrkan.)

Det är ingen raketforskning att förstå detta: vi tillbringar trots allt den mesta av vår tid på jobbet. Vi tillbringar faktiskt de flesta av våra bästa vakna stunder där. Vi tenderar att se bäst ut, agera bäst och vara mest engagerande när vi är på jobbet. Vi har mest energi att vara kvicka och flirtiga. Så det är den ”perfekta” bilden som medarbetare har av varandra, och det är den de har i åtanke när de sms:ar varandra efter arbetstid.

Så – om din man sms:ar en kvinnlig medarbetare och du är orolig för att det börjar bli ett verkligt problem i ert äktenskap, vad ska du göra åt det?

Män kan vara skyddande och till och med prioritera dessa ”vänskapsrelationer.”

Ja, du kan göra det som de flesta kvinnor gör: klaga, hota, gråta, förklara….repeat. Men som du förmodligen redan har upptäckt kommer det inte att leda dig någonstans. Män (och kvinnor) som har dessa vänskapsrelationer är ofta mycket beskyddande och motståndare till att avsluta dem. De kan säga och göra precis vad som helst för att fortsätta med dem, ibland till och med prioritera dem framför äktenskapet.

Om det kommer till den punkten föreslår jag starkt att du söker hjälp. Riktig hjälp. Du kommer att hitta ett överflöd av fragmentariska gratis råd på nätet, men det finns ingen ersättning för strukturerad, omfattande experthjälp.

Du KAN bryta den förtrollning som din partner verkar vara under.

Du kan radera den här vänskapen från ditt äktenskap och komma ut mer engagerade i varandra än någonsin. Ni kanske bara behöver ta itu med saker och ting från en annan vinkel.

Men det är ibland lättare sagt än gjort. Om du är trött på dramatiken, smärtan och frustrationen kan du få hjälp redan nu med ett av mina bäst säljande onlineprogram, till exempel Prevent Infidelity // End Their Inappropriate Friendship.