Mexikansk mytologi i sitt sammanhang

Mexikos mytologi, liksom dess befolkning, återspeglar en blandning av indianska och spanska influenser. De flesta människor i dagens Mexiko spårar sina anor till amerikanska indianer, till spanjorerna som kontrollerade Mexiko i tre århundraden, eller till båda, i ett blandat etniskt arv som kallas mestizo (uttalas mes-TEE-zoh). På samma sätt är mexikansk religion, myter och legender en blandning av indianska traditioner och europeiska influenser, t.ex. kristendomen. Mayafolket tror till exempel att chocs, urgamla regnandar, kontrolleras av Jesus Kristus och att Jungfru Maria, hans mor, följer med dem i deras rörelser över himlen. Den mexikanska mytologin är således en samling av olika äldre trosuppfattningar som under århundradena kombinerades kreativt för att skapa helt nya myter.

Även innan européerna anlände var Mexiko ett land med varierande kulturer. Folk som delade språkfamiljen Nahua (uttalas NAH-wah) dominerade i norr, medan mayaspråk och mayakultur var utbredda i söder. Migration, handel och krig förde de olika folken och kulturerna i Mexiko i kontakt med varandra.

Dessa kontakter ledde till en blandning av olika religioner och mytologier. När aztekerna i norra Mexiko inledde erövringskrig och byggde upp ett imperium i centrala Mexiko, absorberade de de erövrade folkens gudar eller gudar och gjorde dem till en del av sin egen samling erkända gudar, även känd som ett panteon. Myter och religiösa sedvänjor från centrala Mexiko spred sig i sin tur söderut och påverkade mayaindianerna. Det aztekiska inflytandet ökade betydelsen av guden Quetzalcoatl (uttalas keht-sahl-koh-AHT-1) – känd som Kukulcan (uttalas koo-kool-KAHN) för maya – och av människooffer till gudarna.

Spanien erövrade Mexiko mellan 1519 och 1521 och styrde det som en koloni fram till 1821, då Mexiko vann sin självständighet. Under de tre århundradena av kolonialstyret påverkade europeiska trosuppfattningar starkt de inhemska (inhemska) kulturerna och mytologierna. Spanska missionärer och präster arbetade för att konvertera ursprungsbefolkningen till kristendomen och för att utrota deras tidigare icke-kristna trosuppfattningar. Samtidigt samlade vissa av missionärerna in information om ursprungsbefolkningens trosuppfattningar, seder och myter. Fader Bernardino de Sahagun publicerade redogörelser om aztekerna som fortfarande är värdefulla källor till traditionella legender; fader Diego de Landa gjorde detsamma för maya.

Den romersk-katolska kristendomen fick fotfäste i Mexiko, och omkring nittio procent av mexikanerna praktiserar den nu. Ändå försvann inte de gamla sederna helt och hållet. Några grupper av amerikanska indianer, särskilt Huichol (uttalas wee-CHOHL) och Tarahumara (uttalas tah-ruh-hoo-MAH-ruh), förblev trogna sina gamla trosuppfattningar. Många andra kombinerade dock katolicismen med överlevande former av förkristna trosföreställningar och mytologier. De identifierade till exempel romersk-katolska helgon, vars högtidsdagar är utspridda över hela året, med de gamla gudarna, som traditionellt hedrades med jordbruksfestivaler vid specifika tidpunkter.

Vissa myter och legender om Mexiko har vuxit fram ur händelserna i landets historia. Delar av den aztekiska mytologin – såsom legenden om hur de gamla aztekerna grundade sin huvudstad Tenochtitlan (uttalas teh-nowch-TEE-tlan) på den plats där de såg en örn slåss mot en orm – har blivit en del av det moderna Mexikos nationella arv. Den spanska erövringen, kampen för självständighet och den mexikanska revolutionen 1910-1920 har också gett upphov till legender som har bidragit till att forma Mexikos bild av sig själv som nation och folk.

Den svarta legenden

Uttrycket ”den svarta legenden” syftar på en månghundraårig syn på Spanien och dess folk som särskilt grymma, fördomsfulla och giriga. En del av den litteratur som främjade den svarta legenden kom från europeiska protestanter som var fientligt inställda till det katolska Spanien. Men en del av den svarta legenden uppstod genom skrifter av Bartolome de Las Casas, en spansk biskop som tjänstgjorde i Mexiko och skrev en levande redogörelse för de spanska soldaternas brutalitet mot indianerna. Även om modern historisk forskning har visat att andra nationer gjorde sig skyldiga till liknande grymheter, lever spåren av den svarta legenden kvar som negativa bilder av det spanska elementet i den latinamerikanska kulturen.

Kärngudomar och karaktärer

Den kanske mest erkända och hedrade figuren i den mexikanska religiösa mytologin är Jungfrun av Guadalupe (uttalas gwah-duh-LOO-pay). Traditionen säger att Jungfru Maria år 1531 uppenbarade sig för en bonde vid namn Juan Diego på Tepeyac, en kulle norr om Mexico City, och berättade för honom att hon önskade att en kyrka skulle byggas där. När Mexikos biskop bad Juan om bevis för vad han hade sett, uppenbarade sig Jungfru Maria återigen för bonden och beordrade honom att samla rosor i sin kappa och ta med dem till biskopen. Juan vecklade ut kappan inför biskopen och en mirakulös bild av Jungfrun kunde ses där rosorna hade varit. En annan tradition som förknippas med Jungfrun av Guadalupe säger att en helgedom till Tonantzin (uttalas toh-nawn-TSEEN), en aztekisk majsgudinna, en gång stod vid Tepeyac och att Jungfrun ersatte Tonantzin som det mexikanska folkets modergudinna. Det finns dock inga tydliga bevis för förkristen dyrkan på den platsen.

Det mexikanska folket har länge betraktat en vision av Jungfrun av Guadalupe som ett tecken på gudomlig gunst. De har trott att hon har stoppat en sjukdomsepidemi på 1700-talet och senare inspirerat rörelser mot självständighet och befrielse för deras land. Mexikaner från alla regioner och alla etniska bakgrunder förenas i sin hängivenhet till Jungfrun som ett emblem för både religiös tro och nationell stolthet.

Av de historiska figurer som har fått legendarisk status i Mexiko är Hernan Cortes (1485-1547), conquistadoren (spansk soldat) som störtade aztekerna och förde Mexiko in under spanskt styre. En annan viktig figur är Malinche (uttalas mah-leen-CHAY), en indiansk kvinna som hjälpte Cortes som tolk av indianska språk. Malinche fick en son av Cortes och gifte sig senare med en av hans anhängare. Tidigare har mexikaner fördömt Malinche som en förrädare och myntat termen malinchismo för att hänvisa till att föredra främmande saker framför det egna folkets eller den egna kulturens. På senare år har kvinnliga författare och konstnärer i Mexiko försökt skapa en mer balanserad bild av Malinche.

Legenderna kretsar också kring Miguel Hidalgo y Costilla (1753- 1811), en präst och ledare för självständighetsrörelsen som dog inför en exekutionspluton, Francisco ”Pancho” Villa (1878-1923), en bandit som blev en revolutionär general, och Emiliano Zapata (1879-1919), en bonde som kämpade för böndernas rättigheter i den mexikanska revolutionen. Det sägs att Zapata egentligen inte är död utan bara sover. En dag kommer han, likt kung Arthur i den brittiska legenden, att återvända för att hjälpa sitt folk. Vissa talar om att de hör hovslagen från hans häst Blixten när han rider genom deras byar på natten.

Större myter

Myter och sagor som berättas i det moderna Mexiko roar och underhåller inte bara, utan bevarar också gamla traditioner och ger lärdomar om gott eller klokt beteende. Vissa berättelser återspeglar förkristna föreställningar och nämner fader sol och moder måne, som en gång betraktades som gudomar. Legenden säger att förmörkelser – under vilka en del av eller hela solen eller månen döljs av en skugga – orsakas av onda varelser som försöker sluka himlakropparna. En version identifierar de onda varelserna som myror, som täcker Fader sol eller Moder måne med sina enorma kolonier.

En del mexikanska myter förklarar funktioner i naturvärlden. En berättelse berättar hur basiliskan (uttalas BAS-uh-lisk), en typ av ödla, fick kammen på huvudet. Skogens herre meddelade att han skulle ge en särskild hatt till det djur som vann en tävling. De flesta djuren vägrade att tävla och protesterade mot att Storhjorten garanterat skulle vinna. Men till allas förtjusning sa den lilla basilisken att den skulle tävla på ett villkor: alla djur måste blunda i början av loppet. Skogens herre gick med på det, och Big Deer och basilisken gav sig iväg mot stenen som var deras mål. När Storhjorten kom fram saktade han ner och tänkte att han måste ha passerat basilisken långt tidigare. Men till sin förvåning, när han förberedde sig för att sätta sig på stenen, fann han basilisken där framför sig. Skogens herre tilldelade hatten till basilisken eftersom han visste att den lilla varelsen skickligt hade tagit tag i Stora hjortens svans vid startpunkten och ridit den till stenen.

Många till synes humoristiska mexikanska sagor innehåller kritik av sociala orättvisor eller dåligt uppförande av makthavare. En legend om Pancho Villa, till exempel, säger att han blev människoledare genom att sälja sin själ till djävulen, som kom tillsammans med många kungar, påvar, generaler och kardinaler i kyrkan – som alla hade gjort liknande affärer. En myt om en hungrig bonde berättar om en fattig man som drivs av desperation att stjäla en kyckling och koka den. En främling dök upp och bad om lite mat. Bonden avvisade honom. Främlingen avslöjade att han var Gud, varpå bonden förklarade att han definitivt inte skulle dela med Gud, som gynnade de rika men var otrevlig mot de fattiga. En annan främling dök upp och bad om mat. När denna andra främling avslöjade att han var Döden, delade bonden gärna med honom och förklarade att Döden var rättvis och tog emot feta och magra, unga och gamla, rika och fattiga lika mycket.

Nyckelmotiv och symboler

Ett återkommande tema i den mexikanska mytologin är döden. Den gamla tron att människors personligheter och behov fortsätter oförändrade efter döden leder till sedvänjan att begrava ägodelar och användbara föremål tillsammans med de döda. En relaterad tro är föreställningen att de döda kan skada de levande om inte ceremonier utförs för att hindra dem från att göra det. Detta tema syns också i firandet av de dödas dag varje år.

Ett annat tema som är vanligt förekommande i den mexikanska mytologin är rättvisa eller jämlikhet för alla. Detta syns i berättelsen om Gud och Döden som besöker bonden, liksom i den hjältestatus som tilldelas oudaws som Pancho Villa och revolutionärer som Zapata. Dessa figurer sågs som kämpar för de underprivilegierade och fattiga, medan själva regeringen ofta betraktades med misstänksamhet eller förakt.

Mexikansk mytologi i konst, litteratur och vardagsliv

Flera aspekter av den moderna mexikanska kulturen visar på myternas betydelse i det nationella livet. Religiösa fiestas, eller festivaler, kombinerar ofta hedniska traditioner med dyrkan av kristna helgon. Sorg- och begravningsrutiner är också en blandning av indianska och kristna idéer.

Den 1 och 2 november firar Mexikos befolkning en nationell helgdag som kallas de dödas dag. Bilder av döden, som skallar och skelett, dyker upp överallt på leksaker, godis, bröd och masker; samtidigt förbereder familjer altare med offergåvor för döda släktingar, som man tror besöker de levandes värld vid den tiden.

En del av det moderna Mexikos mest kända konst innehåller bilder som hämtats från indianska, kristna och revolutionära myter. De mest kända målarna i den mexikanska skolan – José Clemente Orozco (1883-1949), Diego Rivera (1886-1957) och David Alfaro Siqueiros (1896-1974) – producerade väggmålningar som förhärligade det mexikanska förflutna, indianer och bönder samt revolutionära ideal. Riveras målning The Deliverance of the Peon illustrerar hans användning av mytiska symboler: Kristusfiguren som tas från korset representerar de bönder som gav sina liv i den mexikanska revolutionen.

Läs, Skriv, Tänk, Diskutera

En blandning av trosuppfattningar är vanligt förekommande i regioner som erövras av människor med en annan kulturell bakgrund än ursprungsbefolkningen. Undersök med hjälp av ditt bibliotek, Internet eller andra tillgängliga resurser en nordamerikansk indiangrupp vars religiösa trosuppfattningar och myter förändrades efter kontakten med européer. Hur kan detta exempel jämföras med situationen i Mexiko? Vilka är likheterna och skillnaderna?

Se även aztekisk mytologi; basilisk; mayamytologi