Interiör av Cliff Palace
NPS Photo

Mesa Verde National Park ligger i högplatålandet i sydvästra Colorado. Parken inrättades 1906 för att bevara de spektakulära arkeologiska resterna av den tusenåriga kulturen hos det urgamla Pueblo-folket. För cirka 1400 år sedan, långt före den europeiska utforskningen av den nya världen, valde människor som bodde i Four Corners-regionen Mesa Verde (spanska för ”grönt bord”) som sitt hem. I mer än 700 år levde och blomstrade deras ättlingar här, och byggde så småningom utstuderade stenbyar i de skyddade nischerna i kanjonväggarna.

Från de hundratals bostäder som finns kvar vid Mesa Verde har arkeologerna sammanställt ett av de mest betydelsefulla kapitlen i berättelsen om det förhistoriska Amerika. Det finns mer än 4 000 kända arkeologiska platser i parken, och ungefär 600 av dessa är klippbostäder. Genom att studera dessa platser i kronologisk ordning illustreras Mesa Verdes arkitektoniska utveckling. Från ungefär 600 e.Kr. till 1300 e.Kr. levde och blomstrade människor i samhällen i hela området. De jordbrukare som bodde i mesa-området i början av denna period byggde bostäder med tak. Dessa hus byggdes i alkover och på mesatopparna. Med början omkring 750 e.Kr. grupperade människorna sina hus för att bilda kompakta byar. Dessa har fått namnet ”pueblo”, en spansk term som betyder by. Från 750 e.Kr. till 1000 e.Kr. experimenterades och utvecklades mycket. Man använde sig av många olika typer av konstruktioner: lera och stolpar, stenplattor toppade med lera, lera och stenar och slutligen skiktat murverk. Husen sattes ihop för att bilda kompakta grupper runt öppna gårdar. På dessa gårdar fanns pithus som växte djupare och slutligen utvecklades till ceremoniella rum som nu kallas kivas (kee-vahs).

Spruce Tree House
Foto med tillstånd av Shannon Bell, foto av Scott Davis

Under sitt sista århundrade lämnade en del puebloindianer mesatopparna och byggde sina hem i de alkovar som finns i överflöd i kanjonväggarna. Dessa klippbostäder representerar de sista 75 till 100 åren av ockupation vid Mesa Verde och markerar höjdpunkten för pueblo-kulturen här. En av de största av dessa byar och den bäst bevarade är Spruce Tree House med 140 rum och 9 kivas, hem för cirka 75 personer. Det grundläggande byggnadsmaterialet var sandsten, som formades till rektangulära block ungefär lika stora som en brödlimpa. Mörteln mellan blocken var en blandning av lera och vatten. Rummen var i genomsnitt cirka 6 gånger 8 fot, tillräckligt med utrymme för två eller tre personer. En stor del av de dagliga rutinerna ägde sannolikt rum på de öppna gårdarna framför rummen.

Vy över Cliff Palace från toppen av mesan
Foto med artighet av Shannon Bell

I slutet av 1200-talet, inom loppet av en eller två generationer, lämnade det gamla Pueblo-folket sina hem och flyttade. En stor torka drabbade regionen år 1276. Under 23 år var nederbörden knapp och källorna torkade ut. Byar övergavs i sökandet efter områden med en mer pålitlig vattenförsörjning. I dag studerar forskare bostäderna i Mesa Verde delvis genom att göra jämförelser mellan det gamla Pueblo-folket och deras samtida ättlingar som fortfarande lever i sydväst i dag. Tjugofyra amerikanska indianstammar i sydväst har en anorisk anknytning till platserna vid Mesa Verde.

Arkeologiska platser av många olika slag, från pithus till klippbostäder, är tillgängliga för besökare. Maximalt skydd måste ges till dessa arkeologiska platser, några av de mest anmärkningsvärda och bäst bevarade i USA. Besökare får endast gå in i klipphusen om de åtföljs av en parkvakt. Det finns dock över 20 platser på mesatoppen och utsiktsplatser som kan besökas på egen hand. Besök parkens webbplats för mer information.