Melatonintillskott, som ofta tas för att hjälpa sömnlösa och resenärer med jetlag att sova, kan göra det farligt för personer med hjärt- och kärlproblem att stå upp, rapporterar en forskare i gårdagens nummer av Journal of Physiology.

Studien av Chester A. Ray, docent i medicin vid Penn State College of Medicine, tyder på att melatonintillskott kan förvärra symtomen för den halv miljon människor – många av dem kvinnor och äldre – med ortostatisk intolerans, ett tillstånd där det kardiovaskulära systemet inte kan upprätthålla ett adekvat blodtryck och blodflöde till hjärnan när en person står upp, vilket orsakar yrsel och svimning.

”Melatonintillskott kan hindra de reaktioner i nervsystemet som gör det möjligt för kroppen att kompensera för blodtrycksfallet när en person går från sittande till stående ställning”, säger Ray.

Melatonin är ett hormon som tillverkas av tallkottkörteln i hjärnan och som utsöndras på natten enligt en cirkadisk, eller 24-timmarscykel, för att få människor att känna sig sömniga. Kosttillskott av melatonin, som finns i syntetisk form, har kopplats till förbättrad sömn, förebyggande av jetlag med mera. Studier har också visat att tillskott av melatonin kan sänka blodtrycket och minska blodplasmanivåerna av noradrenalin, en neurotransmittor som är ansvarig för att höja blodtrycket.

Melatonin tas också av astronauter i rymden, av vilka två tredjedelar upplever ortostatisk intolerans omedelbart efter landning på jorden.

”När astronauter återvänder till jorden finns det en chans att de av säkerhetsskäl måste ta sig ut ur rymdfarkosten snabbt”, konstaterade Ray. ”Den här studien tyder på att om de tar melatonintillskott för att sova kan det förvärra den ortostatiska intoleransen, vilket gör att de inte kan evakuera rymdfärjan och äventyrar deras säkerhet.”