Medusa av Caravaggio

Medusa är en figur i den grekiska mytologin. Hennes historia har berättats och återberättats av antika och moderna berättare, författare och konstnärer.

Den latinske poeten Ovidius skriver i bok IV i sina Metamorfoser att Poseidon attackerade Medusa i Athenas tempel. Gudinnan blev arg och förvandlade Medusa till ett monster med ormar som hår.

Medusa har avbildats i bildkonsten i århundraden. Många tolkningar omger myten. För de gamla var en bild av Medusas huvud ett sätt att avvärja det onda. Denna bild kallades för en Gorgoneion. Gorgoneion var mycket skrämmande och fick alla barn att gråta, men fungerade bara mot Medusa och inte hennes systrar.

Myt

Gorgon på en amfora med svart figur från Grekland (520-510 f.Kr.)

Medusa var en av tre systrar. De var kända som Gorgonerna. Medusas systrar var Stheno och Euryale. Medusa var dödlig, men hennes systrar var odödliga. De var alla barn till havsgudarna Phorkys och hans syster Keto. Innan de blev monster var alla tre systrarna vackra unga kvinnor, särskilt Medusa; hon var dock prästinna i Athenas tempel.

Alla människor och djur som tittade direkt på henne förvandlades till sten.

Perseus som dödar Medusa, en bild till Ovidius Metamorfoser av Antonio Tempesta (1630)

Hjälten Perseus halshöggs Medusa genom att betrakta hennes spegelbild i sin polerade sköld. Efter att ha använt det fruktansvärda huvudet för att besegra sina fiender presenterade han det för Athena och hon satte det på sin sköld.

Medusa i konsten

Medusa, en romersk kopia av ett grekiskt original av Phidias

Medusa var ett ämne för antika vasmålare, mosaikister och skulptörer. Hon förekommer på Alexander den stores bröstsköld i Alexandermosaiken i Faunens hus i Pompeji, Italien (cirka 200 f.Kr.).

En romersk kopia av Phidias Medusa (till vänster) finns i Glyptothek i München, Tyskland.

Bland renässansens avbildningar finns skulpturen Perseus med Medusahuvudet av Benvenuto Cellini (1554) och oljemålningen Medusa av Caravaggio (1597).

Perseus Fighting Phineus and his Companions av Luca Giordano (ca 1670)

Till barockens avbildningar hör bland annat Huvudet med Medusa av Peter Paul Rubens (1618); Marmorbysten Medusa av Bernini (1630-talet) och Perseus som förvandlar Pineus och hans anhängare till sten, en oljemålning av Luca Giordano från (början av 1680-talet).

Romantiska och moderna skildringar inkluderar Perseus med Medusas huvud av Antonio Canova (1801) och Perseus, en skulptur av Salvador Dalí. Bland 1900-talets konstnärer som tagit sig an Medusa-temat finns Paul Klee, John Singer Sargent, Pablo Picasso, Pierre et Gilles och Auguste Rodin.