Download/Print

I en tid då engagemang är en sällsynt bristvara är det ingen överraskning att medlemskap i kyrkan är en så låg prioritet för så många troende. Tyvärr är det inte ovanligt att kristna flyttar från kyrka till kyrka, utan att någonsin underkasta sig de äldstes vård och utan att engagera sig i en grupp med trosfränder.

Att försumma – eller vägra – att gå med i en kyrka som formell medlem återspeglar dock en missuppfattning av den troendes ansvar för Kristi kropp. Och det avskärmar en också från de många välsignelser och möjligheter som följer av detta åtagande. Det är viktigt för varje kristen att förstå vad kyrkomedlemskap är och varför det är viktigt.

Definitionen av kyrkomedlemskap

När en individ blir frälst blir han medlem i Kristi kropp (1 Kor 12:13). Eftersom han på detta sätt är förenad med Kristus och de andra medlemmarna i kroppen är han därför kvalificerad att bli medlem i ett lokalt uttryck för denna kropp.

Att bli medlem i en kyrka är att formellt förbinda sig till en identifierbar, lokal kropp av troende som har förenat sig för specifika, gudomligt ordinerade syften. Dessa syften är bland annat att ta emot undervisning från Guds ord (1 Tim 4:13; 2 Tim 4:2), att tjäna och uppbygga varandra genom att använda de andliga gåvorna på rätt sätt (Rom 12:3-8; 1 Kor 12:4-31; 1 Petr 4:10-11), att delta i förrättningarna (Luk 22:19; Apg 2:38-42) och att förkunna evangeliet för dem som är vilsekomna (Matt 28:18-20). När man blir medlem i en kyrka underkastar man sig dessutom vården och auktoriteten hos de bibliskt kvalificerade äldste som Gud har placerat i den församlingen.

Grunden för medlemskap i kyrkan

Och även om Skriften inte innehåller någon uttrycklig befallning om att formellt ansluta sig till en lokal kyrka, genomsyrar den bibliska grunden för medlemskap i kyrkan hela Nya testamentet. Denna bibliska grund kan tydligast ses i (1) den tidiga kyrkans exempel, (2) förekomsten av en kyrklig ledning, (3) utövandet av kyrklig disciplin och (4) uppmaningen till ömsesidig uppbyggelse.

Den tidiga kyrkans exempel

I den tidiga kyrkan var det att komma till Kristus detsamma som att komma till kyrkan. Tanken på att uppleva frälsning utan att tillhöra en lokal kyrka är främmande för Nya testamentet. När enskilda personer ångrade sig och trodde på Kristus döptes de och lades till i kyrkan (Apg 2:41, 47; 5:14; 16:5). Mer än att bara leva ut ett privat engagemang för Kristus innebar detta att man formellt anslöt sig till andra troende i en lokal församling och ägnade sig åt apostlarnas undervisning, gemenskap, brödbrytning och bön (Apg 2:42).

Nya testamentets epistlar skrevs till församlingar. När det gäller de få som skrevs till enskilda personer – till exempel Filemon, Timoteus och Titus – var dessa personer ledare i församlingar. Själva epistlarna i Nya testamentet visar att Herren utgick från att de troende skulle engagera sig i en lokal församling.

Det finns också belägg i Nya testamentet för att precis som det fanns en förteckning över änkor som var berättigade till ekonomiskt stöd (1 Tim 5:9) kan det också ha funnits en medlemsförteckning som växte i takt med att människor blev frälsta (jfr Apg 2:41, 47; 5:14; 16:5). Faktum är att när en troende flyttade till en annan stad skrev hans församling ofta ett rekommendationsbrev till hans nya församling (Apg 18:27; Rom 16:1; Kol 4:10; jfr 2 Kor 3:1-2).

I Apostlagärningarna passar en stor del av terminologin endast ihop med begreppet formellt medlemskap i kyrkan. Fraser som ”hela församlingen” (6:5), ”församlingen i Jerusalem” (8:1), ”lärjungarna” i Jerusalem (9:26), ”i varje församling” (14:23), ”hela församlingen” (15:17) och ”församlingens äldste” i Efesus (20:17), antyder alla ett igenkännbart församlingsmedlemskap med väldefinierade gränser (se även 1 Kor. 5:4; 14:23; och Heb 10:25).

Förekomsten av en kyrklig ledning

Det genomgående mönstret i hela Nya testamentet är att en mångfald av äldste ska övervaka varje lokal kropp av troende. De specifika uppgifter som ges till dessa äldste förutsätter en klart definierad grupp av församlingsmedlemmar som står under deras vård.

Men bland annat är dessa gudfruktiga män ansvariga för att vara herdar för Guds folk (Apg 20:28; 1 Petr 5:2), att arbeta flitigt bland dem (1 Tess 5:12), att ha tillsyn över dem (1 Tess 5:12; 1 Tim 5:17) och att vaka över deras själar (Hebr 13:17). Skriften lär att de äldste kommer att redovisa inför Gud för de individer som tilldelats deras ansvar (Hebr. 13:17; 1 Petr. 5:3).

Dessa ansvarsområden kräver att det finns en urskiljbar, ömsesidigt förstådd medlemskår i den lokala församlingen. De äldste kan bara få vara herdar för folket och redovisa för Gud för deras andliga välbefinnande om de vet vilka de är; de kan bara ge tillsyn om de känner dem som de är ansvariga för; och de kan uppfylla sin plikt att vara herdar för flocken bara om de vet vem som är en del av flocken och vem som inte är det.

De äldste i en kyrka är inte ansvariga för det andliga välbefinnandet hos varje enskild person som besöker kyrkan eller som deltar sporadiskt. Snarare är de i första hand ansvariga för att vara herdar för dem som har överlämnat sig till de äldstes omsorg och auktoritet, och detta sker genom medlemskap i kyrkan.

Tvärtom lär Skriften att de troende ska underordna sig sina äldste. Hebreerbrevet 13:17 säger: ”Lyd era ledare och underordna er dem”. Frågan för varje troende är: ”Vilka är dina ledare?”. Den som har vägrat att gå med i en lokal församling och anförtro sig åt de äldstes omsorg och auktoritet har inga ledare. För den personen är det omöjligt att lyda Hebreerbrevet 13:17. Enkelt uttryckt innebär denna vers att varje troende vet vem han måste underordna sig, vilket i sin tur förutsätter ett tydligt definierat kyrkomedlemskap.

Utövandet av kyrklig disciplin

I Matteus 18:15-17 beskriver Jesus det sätt på vilket kyrkan ska försöka återupprätta en troende som har fallit i synd – en process i fyra steg som vanligen kallas för kyrklig disciplin. För det första, när en broder syndar ska han konfronteras privat av en enskild person (v. 15). Om han vägrar att omvända sig ska den personen ta med sig en eller två andra troende för att konfrontera honom igen (v. 16). Om den syndande brodern vägrar att lyssna på de två eller tre ska de sedan berätta det för församlingen (v. 17). Om det fortfarande inte sker någon omvändelse, är det sista steget att kasta ut personen ur församlingen (v. 17; jfr 1 Kor 5:1-13).

Utövandet av kyrkodisciplin enligt Matteus 18 och andra ställen (1 Kor 5:1-13; 1 Tim 5:20; Titus 3:10-11) förutsätter att de äldste i en församling vet vilka deras medlemmar är. De äldste i Grace Community Church har till exempel varken ansvar eller befogenhet att disciplinera en medlem i kyrkan längre ner på gatan. Tyvärr har den utbredda bristen på förståelse för kyrkans medlemskap gjort det nödvändigt för våra äldste att disciplinera inte bara formella medlemmar utan även de som regelbundet umgås i Grace Community Church. Bibelns undervisning om kyrkodisciplin förutsätter dock kyrkans medlemskap.

Förmaningen till ömsesidig uppbyggelse

Nya testamentet lär att kyrkan är Kristi kropp och att Gud har kallat varje medlem till ett liv som ägnas åt kroppens tillväxt. Med andra ord förmanar Skriften alla troende att uppbygga de andra medlemmarna genom att praktisera det ”en-annan” i Nya testamentet (t.ex. Heb 10:24-25) och utöva sina andliga gåvor (Rom 12:6-8; 1 Kor 12:4-7; 1 Petr 4:10-11). Ömsesidig uppbyggelse kan endast äga rum inom ramen för Kristi gemensamma kropp. Förmaningar till denna typ av tjänst förutsätter att de troende har förbundit sig med andra troende i en specifik lokal församling. Medlemskap i kyrkan är helt enkelt det formella sättet att göra detta åtagande.

Slutsats

Att leva ut ett åtagande i en lokal församling innebär många ansvarsområden: att exemplifiera en gudfruktig livsstil i samhället, att utöva sina andliga gåvor i flitigt tjänande, att bidra ekonomiskt till tjänstens arbete, att ge och ta emot förmaning med saktmodighet och i kärlek, och att troget delta i gemensam gudstjänst. Mycket förväntas, men mycket står på spel. För det är bara när varje troende är trogen mot denna typ av engagemang som kyrkan kan leva upp till sin kallelse som Kristi representant här på jorden. För att uttrycka det enkelt: medlemskap är viktigt.