TEL ARAD, Israel (Reuters) – Ett mekaniskt brummande ersatte binas surrande i ett israeliskt samhälle den här säsongen när jordbrukare, oroade över den globala minskningen av bipopulationer, testade en ny metod för att pollinera sina grödor.

I en mandelodling i området Tel Arad på en ökenplatå i södra Israel drog en traktor en mast utrustad med ett dussintal små kanoner som avfyrade exakta skott av pollen mot träden, vilket gjorde det möjligt för dem att befrukta.

Arbetet utförs vanligtvis av naturliga pollinatörer – oftast bin – men antalet bin har minskat drastiskt runt om i världen, vilket till stor del beror på intensivt jordbruk, användning av bekämpningsmedel och klimatförändringar.

De flesta grödor är beroende av pollinering, så trenden har oroat grupper som FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation, som försöker bekämpa hungern i den växande mänskliga befolkningen.

”Vi ser en kris om 15 år där vi inte har tillräckligt med insekter i världen för att faktiskt utföra pollineringen och de flesta av våra vitaminer och frukter är borta”, säger Eylam Ran, vd för Edete Precision Technologies for Agriculture.

Hans företag säger att den konstgjorda pollinatorn kan komplettera – och så småningom ersätta – binas arbete. Systemet speglar honungsbinas arbete och börjar med en mekanisk skörd av pollen från blommorna och slutar med en riktad distribution med hjälp av LIDAR-sensorer, samma teknik som används i vissa självkörande bilar.

Edete har arbetat med ett småskaligt försök i flera fruktträdgårdar i Israel och Australien, och har avtal om att göra detsamma i USA. Företaget hoppas kunna skala upp och vara redo att sälja sina produkter på marknaden 2023.