Hon var dotter till John Duff och gift med James Gilbert, smed. Gilberts var pionjärkolonister som gick i land vid stranden av Yarrafloden och slog läger den 30 augusti 1835. Skonaren Enterprize, som ägdes av John Pascoe Fawkner, hade fört dem och andra nybyggare från Launceston, Tasmanien, dit hon hade gift sig med James vid 18 års ålder.

I den första landstigningsgruppen ingick kapten John Lancey, sjökapten, landstigningsgruppens ledare och Fawkners representant, George Evans, byggmästare, snickarna William Jackson och Robert Hay Marr, plöjaren Charles Wise, smeden James Gilbert och hans gravida hustru Mary samt Evan Evans, George Evans tjänare.

Den 29 december 1835 födde Mary sin son, James Melbourne Gilbert, det första europeiska barnet som föddes i det nya distriktet. Hon fick 500 acres (200 hektar) mark och en tilldelning från staden. En byst i naturlig storlek av Mary Gilbert finns i Conservatory, i Fitzroy Gardens. Skulpturen skapades av Melbournekonstnären Ailsa O’Connor (1921-1980).

Den 30 april 1837 födde Mary en andra son, Charles Phillip Gilbert, som också hennes make James var far till. Enligt transkriptionen av hennes död var två andra söner John och William.

Och även om James (möjligen senare känd som John) Melbourne Gilbert inte var känd för att ha någon avkomma, var hans yngre bror Charles känd för att ha fött minst åtta barn till sin fru Amelia i både Victoria och New South Wales.

Hon brändes oavsiktligt till döds i en buskbrand i South Talbingo, Tumut River, New South Wales, den 20 februari 1878, och begravdes på Cumberland Range den 24 februari samma år.