För 32 år sedan. Här är historien – direkt från ”hästens mun”

Under 1981 ledde en incident med import av felaktigt märkt och förfalskat kött från Australien till att FSIS kvarhöll och tog prover på nästan 66 miljoner pund benfritt nötkött från det landet. Försändelser som var märkta som nötkött visade sig innehålla hästkött och kängurukött. Problemet spårades till anläggningar i delstaten Victoria, och större delen av produkten har godkänts och tillåtits komma in i USA:s kommersiella kanaler. För att förhindra en liknande händelse i framtiden håller FSIS på att genomföra ett omfattande program för att stärka kontrollerna av köttimport.

I juli tog en FSIS-inspektör prover på tre frysta block av benfritt nötkött på grund av deras onormala utseende. Testerna bekräftade att hästkött hade ersatts av nötkött. Med hjälp av den australiska regeringen spårade FSIS problemet till en skandal med köttsubstitution i delstaten Victoria, som fungerade utanför kontrollerna i Australiens federala inspektionssystem.

När problemet först blev känt bad FSIS USDA:s Office of the Inspector General (DIG) att utreda saken. FSIS inrättade också en intern undersökningsnämnd för att undersöka byråns svar på händelsen samt lämpligheten av de amerikanska lagarna, förfarandena och riktlinjerna för importinspektion.

I augusti, efter att laboratorietester bekräftat att förfalskade sändningar från den australiensiska anläggningen i fråga hade kommit in i USA redan i januari 1981, meddelade jordbruksminister John Block att han vidtog en rad åtgärder för att förhindra att felaktigt märkt, okontrollerat eller på annat sätt förfalskat kött kommer in i landet. Det första steget – att beslagta och testa allt australiskt benfritt nötkött i landet – syftade till att fastställa om problemet var mer utbrett. Inom några dagar hade FSIS lokaliserat nästan 66 miljoner pund av produkten.

Allmänna åtgärder som ministern beskrev omfattade följande: 1) att Australien skulle börja ett program för artkontroll av export av benfritt kött till Förenta staterna och hålla köttet under bevakning tills det nådde detta land, 2) att hålla australiskt benfritt kött i U.S.A. och 3) att hålla det i en förvaringsanläggning i USA.3) att kräva att andra exportländer inleder ett program för testning av arter, 4) att stickprovskontroller görs av allt urbenat kött som anländer till amerikanska hamnar för att se om det är av samma art, och 5) att se över efterlevnaden av bestämmelserna i de viktigaste exportländerna.

FSIS släppte ut det mesta av det beslagtagna köttet den 4 september. Produkter från Victoria – som utgör cirka 19 procent av de beslagtagna australiska produkterna – förblev under amerikansk kontroll eftersom FSIS hittade hästkött i produkter från en andra anläggning i den delstaten. Alla inkommande produkter från Victoria blev föremål för intensifierade inspektioner, medan andra australiska produkter hanterades inom ramen för ett interimistiskt program för övervakning av arter i amerikanska hamnar. FSIS tog prover från Victoria-produkterna från anläggning till anläggning, och när tester av ett företags produkter bekräftade att det rörde sig om nötkött, fick köttet komma in i de amerikanska handelskanalerna.

Under hela incidenten utförde FSIS laboratorier 1 800 artbestämningstester på prover av australiensiska produkter. För att öka kapaciteten för artbestämning inrättade myndigheten ett program för ackrediterade laboratorier, vilket gjorde det möjligt för privata laboratorier att utföra testerna. FSIS undersöker metoder för att utöka och förbättra metoderna för artbestämning.

Download Full Report.